Космические демоны

Бену было трудно просто взглянуть на Эндрю. Он чувствовал такую смесь ужаса и отвращения к нему, что едва мог с собой совладать.

— Как ты сюда проник? — спросил он Эндрю. — Пистолет у тебя?

В ответ Эндрю показал пустые руки.

— Элейн Тейлор выстрелила меня сюда. Пистолет, наверное, остался у нее.

— Без него мы не выберемся. Мы можем только прятаться в туннелях, потому что демоны движутся в двух измерениях, а мы — в трех. Но чтобы выбраться из игры, нам надо подняться на вершину скалы, а вершина не покажется, пока ты не перестреляешь всех демонов до одного.

— Ты говоришь, мы не сможем залезть на вершину?

— Пока что нет никакой вершины. Скала уходит в бесконечность. Вершина покажется, когда последний демон будет уничтожен. Тебя осеняет какая-нибудь блестящая идея?

— Только одно и можно предпринять. Сидеть и ждать Элейн.

Элейн стояла в комнате Эндрю в состоянии шока. В голове у нее эхом гудели его слова, как будто до того у нее никогда не было никакой другой мысли. Так вот что на самом деле Эндрю думает о ней! Наверное, и все так думают. Это то, что в глубине души она подозревала: она уродина, ее нельзя любить, вот почему мама отказалась от нее.

Сейчас надо было как-то незаметно выбраться из дома. Она побежала к двери, рука ее все еще сжимала пистолет. Она взялась за ручку двери и похолодела. Кто-то поднимался по лестнице. Она слышала стук каблуков. Наверное, это мать Эндрю. В панике, едва соображая, что она делает, она направила пистолет на себя.

— Глупая уродина, — сказала она самой себе. — Никому до тебя нету дела. Лучше бы ты умерла.

Воронка завертелась, экран взвизгнул, пистолет выстрелил. Ее завертело, закружило, понесло. И вот она увидела то, чего желала больше всего — место, где можно было спрятаться. Она добралась до впадины и «поплыла» по туннелю в темноте, надеясь, что теперь исчезнет навсегда.

— Вот она! — сказал Эндрю с торжеством. — Видишь, нечего было беспокоиться.

Бен не верил своим глазам.

— Как ты сюда попала? — спросил он ее с удивлением, — И пистолет у тебя! Ну, теперь мы выберемся отсюда!

— Да пропадите вы оба! — крикнула Элейн. — Я вообще не желаю с вами разговаривать. И если вы решили, что я собираюсь помочь вам выбраться, то вы ошиблись. Я-то останусь тут навсегда.

— Некогда препираться, — сказал Эндрю. — Хочешь оставаться оставайся. Дай сюда пистолет.

Элейн никак не отреагировала на его слова.

— Давай сейчас же! — крикнул Эндрю и схватился за пистолет.

Как только он до него дотронулся, точно такой же пистолет, как был у Элейн, оказался у него в руке. Он был такой же гладкий и твердый, как и тот, что сжимала Элейн.

— Быстро, — крикнул он Бену. — Возьми у нее пистолет. Мы все получим по пистолету. Игра выдает дубликаты.

Глаза его светились.

— Все! Теперь — в атаку!

Бен взял пистолет из рук Элейн — копию того, что она продолжала держать. И он тоже был такой же твердый и гладкий. Свободной рукой он взял Элейн за руку. Он недоумевал, что с ней такое случилось, что заставило ее возненавидеть Эндрю, а затем и самое себя, чтобы активизировать игру. Ему было ее ужасно жалко, но он не знал, что сказать. Да и времени на разговоры не было. Одно было ясно, что он не оставит ее здесь в темноте.

Сначала демоны появлялись медленно, один за другим, и было нетрудно сострелить их с поверхности скалы. Затем их атаки участились, и они стали появляться с разных сторон. Обоим мальчикам приходилось стрелять одновременно, чтобы избежать столкновения с ними. Демонов становилось все больше. Орды и орды появлялись на поверхности скалы.

Элейн казалось, что она попала в кошмарный сон. Если бы Бен не продолжал крепко держать ее за руку, она бы убежала и спряталась в одном из темных туннелей навсегда. В какой-то момент ему пришлось отпустить ее руку и, быстро повернувшись, выстрелить в демона, угрожавшего Эндрю. Элейн с тоской поглядела в глубину темного туннеля. Темный вход выглядел как темный экран. И пока она глядела, на этой темноте вдруг начали печататься буквы: ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТЫ СЮДА. ПОВТОРЯЮ: ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТЫ СЮДА.

Она оглянулась на Бена и вдруг краем глаза увидала демона, которого не замечали ни Бен, ни Эндрю. Машинально подняла пистолет и выстрелила. Бен подпрыгнул от неожиданности, когда демон взорвался прямо над его головой. Он уже было открыл рот, чтобы сказать:

— Ай да Элейн! Спасибо!

Но тут шум неожиданно смолк. В тишине они услышали голос программы. Она сказала с оттенком удивления: «Молодцы!» и добавила: «Надеюсь увидеться с вами снова!»

Они почувствовали, что мир меняется. Заметили, что стоят на вершине скалы. Затем показалось синее-синее небо, усыпанное звездами, и тут же все очутились на белом толстом ковре в комнате Эндрю.

Глава десятая

Поперек экрана шла надпись: ПОЗДРАВЛЯЮ ЧЕМПИОНОВ ПО БОРЬБЕ С ДЕМОНАМИ: СЧЕТ 250000. Надпись повторялась несколько раз. Эндрю обезумел от своего триумфа.

— Глядите, глядите, — повторял он. — Мы достигли 250000. Спорим, мы можем дойти до миллиона! Давайте попробуем.

Элейн с трудом понимала, о чем он говорит. Слишком много случилось с ней за слишком короткое время. Она смотрела на пистолет, который все еще был в ее руке. Последнее из происшедших событий особенно ее занимало.

— Я застрелила его, — говорила она с изумлением. — Я застрелила этого демона. Увидела его и захотела от него отделаться. И — пиф-паф — он взорвался!

— Представляешь, где бы я был, если бы ты этого не сделала? — сказал Бен.

Он даже не смел об этом подумать. Вообще не хотел думать об этой чертовой игре. У него было ужасное чувство, что все произошедшее заронило в него какое-то злое зерно, которое рано или поздно разрастется в полнейший кошмар. Он бросил взгляд на свою руку как бы для того, чтобы удостовериться, что она у него есть.

— Пистолет исчез! — воскликнул он с удивлением.

— Мой тоже, — подтвердил Эндрю. — Они снова слились с оригиналом. Дай-ка его мне, Элейн.

— Возьми, — сказала Элейн. — Не видеть бы мне его больше никогда.

Эндрю помахал пистолетом над головой и улыбнулся им обоим.

— Вот это было да! — возопил он. — Ух, здорово! Это самая великая игра из всех на свете!

Хорошо, что Элейн уже отдела пистолет, потому что она впала в совершеннейшую ярость.

— Ты гадина, ты стопроцентное насекомое! Как ты смеешь учинять такое над людьми? Ты помнишь все, что ты мне сказал?

Эндрю передернул плечами в некотором замешательстве.

— Да брось ты! Я этого не думаю. Мне надо было, чтобы ты на меня разозлилась, иначе как бы я мог спасти Бена. Во всяком случае, ты молодец! Чемпион борьбы с демонами!

Но это разозлило ее еще больше.

— А Бен? Что, ему хотелось торчать там целую ночь и целый день только ради твоего удовольствия? Дерьмо ты, Эндрю Хейфорд!

— Но ведь все же обошлось, — сказал Эндрю. — Это просто заложено в программу.

— К свиньям программу! — яростно отвечала Элейн. — Как эта дурацкая программа могла звать, что я последую за тобой с пистолетом в руке? Вы могли остаться там навсегда, и никто бы никогда не узнал, где вы!