Космический капкан

Взгляд в задний иллюминатор заставил Жмыха вжать голову в плечи – оставляя за собой легкую дымку в расплавленном воздухе, боевые машины с рангунами на борту заходили сверху, нависали стаей хищных грифов над обессилевшей одинокой жертвой.

Катер затрясло. Лукас вел его так низко, что дно цеплялось за тугие стебли растений.

Сначала появились белые облачка разрывов справа и слева от бортов, и только потом послышались тихие хлопки. По задней части катера застучали пули. Иллюминатор на мгновение объяло ревущим пламенем. Лукас рванул рычаг влево, и они вынырнули из готовой захлопнуться огненной пасти.

Эхо мощного взрыва докатилось до них с опозданием. Катера рангунов отпрянули в стороны, как испуганные птахи. И снова собрались воедино, продолжив преследование.

Жмых завороженно смотрел назад. Они оставили в поле широкую колею. Рядом с ней чернели отметины взрывов, пылали стебли сожженных растений, то поднимались в небо столбы бурого дыма.

– Кажется, у нас проблемы с управлением! – сказал Лукас.

– Что?! – обернулся к нему Глеб.

– Катер плохо слушается штурвала. И, похоже, мы теряем скорость.

Стая приближалась.

– И что теперь делать?! – проорал Жмых.

– Придется садиться!

Лемуриец заложил отчаянный вираж, напоследок подбросил катер высоко вверх, повел его по косой траектории к городу и посадил между двумя небольшими одноэтажными домиками, протаранив сарай. Воздушное судно покидали в спешке – изрядно помятый двигатель дал течь. Гарантии, что он не взорвется в ближайшее время, теперь не дал бы ни один отвечающий за ударопрочность завод-изготовитель.

На шум из домика вышел тощий апатичный человек в рабочем комбинезоне, лысоватый, гладко выбритый. На вид ему было лет сорок. Глеб едва не сшиб хозяина с ног, ворвался внутрь:

– Оружие есть?!

Лукас, хромая, вбежал следом. При посадке он ушиб колено.

На лужайку перед домом уже садились катера с рангунами. Дверцы распахивались еще в полете. Высокие фигуры с автоматами в руках прыгали на землю.

Не дожидаясь, пока медлительный хозяин ответит на вопрос, Жмых вышиб стекло и несколько раз выстрелил. Его решительность дала им легкую передышку. Преследователи попрятались за деревьями, залегли в густой траве, опасаясь атаковать противника без предварительной подготовки.

– Извините, у вас есть оружие?! – попробовал поговорить с хозяином дома Лукас.

– Не понимаю, – ответил тот после некоторой паузы. – Я не знаю. Если вы хотите меня ограбить, берите все. Только оставьте мне жизнь.

– Вот кретин! – сплюнул Жмых. – Может, тебя пристрелить?! Да никто не собирается тебя грабить! Ты видел, что творится на улице?! Тебя положат вместе с нами. Ружье у тебя есть? А еще лучше – танк?!

– Танк? – отозвался хозяин. – Я не понимаю.

– Ох ты, елки зеленые! – заорал Глеб, глядя в окошко. – У него еще и чувство юмора отсутствует!

Пара рангунов приладили за одним из деревьев пулемет. Прежде чем они открыли огонь, Жмых успел перепрыгнуть через стол и оказаться за холодильником. Лукас вывалился в смежный коридор, увлекая за собой непонятливого хозяина. Комната наполнилась грохотом и жужжанием пуль. Попадая в холодильник, они с резким «дзинь» рикошетили в стороны.

– Бронированный, – поглаживая заднюю стенку, проговорил Глеб. – холодильник, холодильничек.

За этим занятием его застал Лукас. Пулемет стих, должно быть, рангуны перезаряжали израсходованную обойму, а может, собирались идти на штурм. И лемуриец незаметно подполз поближе.

– Я так и думал, – прошептал он, бросая косые взгляды на холодильник.

– Просто меня едва не убили! – пробормотал Жмых, смущенный до глубины души. – Он меня спас.

– Не оправдывайся, Глеб Эдуард. У каждого из нас есть свои скромные пристрастия… Мне нравится бывать на кладбищах. Ты любишь холодильники…

– Я их ненавижу!

– Нуда, нуда, конечно… Я помню, как ты изрубил своего первого… А от ненависти до любви – один шаг.

– Кончай трепаться! – нахмурился Жмых. – И вообще, не пойму я, чего рангуны эту халупу с воздуха не разнесли? Подкрадываются потихоньку, изверги…-Живыми, что ли, нас будут брать?

– Что же тут непонятного? – хищно улыбнулся Лукас. – Рангуны – древняя, мудрая цивилизация с богатейшей историей и традициями.

– Слышал уже эту песню, – недовольно фыркнул Жмых.

– Тогда ты должен знать, что они тоже очень ценят эстетику смерти… И любят отправлять обреченных врагов на тот свет обстоятельно, с подобающими ритуалами…

– Пытают, что ли, перед смертью?

– Вроде того, – кивнул лемуриец.

– Тогда нам крышка. И застрелиться нечем – у меня в обойме совсем патронов не осталось…

– Послушай, Глеб Эдуард, у меня есть вот это! – Лукас извлек из-за пазухи продолговатую маленькую гранатку. – Прихватил по случаю в арсенале Факира. Может, сейчас пригодится.

– Одна? – уточнил Глеб, разглядывая штампованную на гранате букву «Т».

– Три.

– Три – лучше, чем одна. Можно не подрывать себя сразу, а попробовать шугануть рангунов. Дайка их сюда.

Гранаты перекочевали в карманы Жмыха.

– На-ка вот, – он сунул Лукасу в руки пистолет, – прикрывай меня.

– Так патронов нет.

– Ну, просто ствол высовывай…

– А в чем смысл этого странного действа?

– Может, испугается кто… У рангунов зрение хорошее.

Лемуриец взял пистолет, но пополз с ним не к окну, а в дальний угол.

– Эй, ты куда?! – заорал Жмых.

Но Лукас ничего не ответил. Только затряс головой – мол, под обстрел не хочу. Рассчитывать на него не приходилось. Даже металлический ящик с деньгами Жмых доверить ему не мог. Впрочем, ящик – штука хорошая. Им, при случае, можно прикрыть какую-нибудь не самую большую, но драгоценную часть тела…

Хозяин дома решительно подошел к входной двери и схватился за ручку, явно собираясь выйти наружу. Глеб кинулся к нему, на ходу выкрикнул: «Смерть обезьянам!» Отпихнул местного жителя, чтобы не дурил, распахнул дверь, дернул чеку и швырнул первую гранату на лужайку перед домом. В тот же миг время для него почти остановилось. Дверь сорвалась с петель и, медленно-медленно надвигаясь на Жмыха, врезалась в него и потащила назад. А потом его так ударило о стену, что стальной ящик с деньгами вырвало из рук. Гранаты, лежащие в карманах брюк, впечатались в пах, и он тоненьким голоском запричитал на одной ноте: «Охохо-охохо-охохонюшки!» – сполз на пол и отключился. Он не видел, как стена с окном прогнулась внутрь и осыпалась, погребая под собой пораженного до глубины души Лукаса с пистолетом в руке и все такого же апатичного хозяина дома.