Космический рейдер "Нибелунг"

— Что-то не так, кэп, — сообщил Райт.

Он увеличил изображение и стало заметно, что один из четырех ботов пропустил очередную коррекцию курса и шел с превышением траектории.

Превышение означало постепенную потерю скорости. А потеря скорости…

— Связь, Дастис, дайте мне Браво-один.

— Связи нет, сэр, возможно поврежден передатчик.

На мостике, в ОКП и в штабе планетарных операций молча наблюдали, как один из ботов все больше отдалялся от основной группы. Некоторое время он ещё нагонял «Нибелунг», но вскоре начал отставать. А это значит вновь приближаться к эсминцу.

Высота всё время росла, а скорость падала. В зависимости от полученного импульса, пройдя апогей бот мог вернуться обратно в атмосферу, где его уже поджидали хищные пираньи-перехватчики, а мог выйти на эксцентрическую орбиту и попасть в зубы акулы-эсминца.

— Хоть с кем-нибудь из четырех есть связь? — с раздражением спросил Ивор.

— Нет, сэр, связи нет. Их сильно потрепало от огня.

— ОКП. Можете сказать, какой бот отстает?

— Мы полагаем, это Дельта-один, сэр.

Ларри. Ещё один друг детства. Там же находился лейтенант Баллард и спасенная пилот Леона. И десяток морпехов, которые ещё вчера числились новобранцами.

Некоторое время у Ивра теплилась надежда что Ларри решил изменить наклонение орбиты в апогее, на что могло хватить скудного бортового запаса рабочего тела. Но быстро понял, что это не даст ничего.

— Дастис, дайте коммуникационный лазер на Дельта-один.

При полной потере связи, они иногда практиковали передачу с помощью отражателя. Это как посылать сигналы солнечным зайчиком. Уголковый отражатель имелся на каждом судне. Когда лазер подсветит его, следовало лишь закрывать и вновь открывать отражатель, соблюдая определенный код. Это можно сделать даже ладонью, если конечно, находиться в скафандре.

— Никакого ответа, — доложил Дастис.

— Есть! Есть! — крикнул по внутренней связи Крамп.

Он видимо вывел свои переговоры на общий канал, потому что их услышал весь корабль.

— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один.

Голос Ивор не узнал.

— Это Чемпион. Я слышу вас, Дельта-один.

— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один, — продолжал бубнить голос.

— Возможно их станция работает в симплексном режиме и парень забывает переключить на прием, — предположил Дастис.

Этот режим использовался крайне редко и наспех обученный человек часто забывал о необходимости освобождать волну. Обычно радиостанция переходила на такой режим вынужденно, потеряв часть систем.

— Ну, тут мы бессильны, — произнесла графиня.

— Посветите лазером ещё раз, — предложил Ивор. — Посветите в лобовое стекло.

— Чемпион, это Дельта-один, ах, черт. Это Дельта-один, приём!

Ну, наконец-то.

— Дельта-один. Это Чемпион. Доложите ваш статус, — прокричал Крамп.

— Да, сэр. Это капрал Палмер, сэр. У нас семеро убитых, сэр, пятеро раненых, все тяжело. Мы потеряли ход, сэр. Ало, ало… ах черт, приём!

— Дельта-два, это Чемпион. Что с лейтенантом Баллардом? Прием.

— Он как раз тяжелый, сэр. Оба пилота тоже. Нас только двое, сэр и мы оба не шарим, сэр, что тут и как. Прием!

— Спокойно, капрал. Стабилизируйте раненных помощь идет.

Крамп переключил канал и обратился к Ивору:

— Ведь помощь идет, капитан?

Сказал он это с нажимом, словно обвинял Ивора в бездействии. В какое-то друге время обязательно получил бы выговор.

— Мы работаем над этим, — ответил Ивор.

Итак на аварийном борту осталось два дееспособных морпеха. Ларри ранен, спасенная уже однажды Леона ранена тоже. Как и единственный офицер. А морпехи сплошь новобранцы. Их отправили просто понюхать пороху.

Эсминец приближался и на этот раз ему не будет нужды стрелять сквозь мезосферу. Остальные три бота ограничены в орбитальном маневре, поэтому не смогут помочь подбитому. К тому же с ними нет связи.

А «Нибелунг» слишком далеко, его шаттлы просто не успеют «сгонять» туда и выхватить добычу из-под носа эсминца. Ивор прикинул ускорение и понял, что любой, кто отправится на выручку, сам попадет под огонь.

— Когда Дельта-один окажется в зоне прямой видимости эсминца? — запросил Ивор.

— Через тридцать одну минуту, сэр.

— Я в стартовом боксе, капитан, — сообщила Ломка.

— Отставить.

Никто не успевал. Даже «Скиф». Ему не хватит каких-то пяти минут. Если бы они не промедлили с этими переговорами. Но нет, все равно не успевали…

— Возьми моего котика, — неожиданно предложила Ломке графиня. — Я имею в виду «Тизанию».

Ивор вздрогнул.

— Извини, — добавила графиня, посмотрев на него. — Сама я потеряю несколько минут пока доберусь туда.

Про себя Ивор признал, что это может сработать. Роскошный шаттл графини мог дать нужное ускорение. Запредельное. Аристократы на таких режимах вряд ли когда-то летали, но сама возможность придавала модели породистость.

— Она не знакома с этой машиной! — сказал он вслух.

Ему вовсе не хотелось вновь отправлять Ломку в пасть льва. Не сейчас, когда один товарищ погиб, а второй на грани гибели. С другой стороны, только она и сможет его вытащить.

— Знакома, — возразила Ломка. — Я прошла симуляцию на «Тизании».

— Он пятиместный, — не сдавался Ивор, хотя понимал, что время утекает. — А на Дельта-один семеро выживших.

— Эти катера всегда делают с расчетом толстых буржуев, — Ломка усмехнулась. — И если что я уже в шаттле. Давай разрешение, командир, я справлюсь…

— Лети, — сказал он. — Пирсон, «Тизанию» её милости, второй стартовый бокс к полету! Немедленно!

Она стартовала через тридцать секунд, а ещё через две минуты на мостик ворвался Алекс. Морпех попытался его задержать, но будучи новобранцем не преуспел в условиях невесомости. Алекс окатил капитана пылающим взглядом, и ничего не сказал. В свою очередь Ивор не стал выговаривать парню за то, что тот без спроса покинул свой пост и вломился на мостик. Просто показал ему на пустое кресло.

— Камеры на шаттле графини нет. Так что видеопотока не будет. Только голосовая связь. Но она не шифрована, поэтому ограничимся общими словами…

Ивор вспомнил об еще одном боте, который остался в атмосфере Майрхофена.

— Что, с Альфа-один? — запросил он штаб планетарных операций.

— Пока неизвестно, сэр, — ответил Крамп. — Связи нет. Ищем.

Тем временем три бота добрались, наконец, до «Нибелунга». У них едва хватило топлива на последний маневр. Рейдеру даже пришлось немного подрулить, чтобы принять их в ангар. Там они присоединились к единственной машине, все еще стоящей в состоянии готовности к вылету. Бедный Андерсон так и просидел в кабине все это время, получая лишь скудную информацию по оперативному каналу.