Космический рейдер "Нибелунг"

— Мы уберем ускорение перед уходом в гипер и дадим вам полчаса, мистер Ховард, — решил Ивор. — Машинное, прекратить ускорение. Навигатор, пересчитайте параметры входа в гипер.

— Выходите, через шлюз четвертой палубы, мастер Ховард.

— При нынешней скорости нам придется лететь в гипере на сутки дольше, — сообщил Райт, произведя расчет. — И выйдем мы с вектором на двадцать миллионов километров в сторону от планеты.

Дело в том, что отставание из-за меньшей начальной скорости легко наверстать в гипере, но вот сменить вектор корабль без маршевых двигателей не мог, а Нафанаил вращался вокруг галактического центра перпендикулярно их вектору и за лишние сутки вместе со всей системой смещался в сторону. Планета тоже уходила по своей орбите. При сложении как раз и получалось около двадцати миллионов километров. Немного. Но неприятно. Придется изменять вектор во время торможения, терять больше времени и горючего.

— Горючего на манёвр хватит? — спросил Ивор.

— Вполне, — ответил Райт, посмотрев данные.

— Ну, а жару с невесомостью мы потерпим, — решил Ивор.

Тем более, как он надеялся, в родной системе не потребуется сразу вступать в бой.

Ховард уже облачился в скафандр, на выход ему потребовалось несколько минут.

Но вскоре последовала плохая новость.

— От Бродяги массовый запуск торпед, — доложил Тавиани. — Сторож молчит. Похоже мы его хорошо поцарапали, сэр.

Сражение давно переросло в избиение. «Нибелунгу» оставалось сбежать, уйти в гипер и теперь многое, если не всё, зависело от мастерства Ховарда. Ивор мог выиграть разве что несколько десятков секунд.

— Заглушить реактор! — приказал он. — Убрать радиаторы. Внимание по кораблю, свернуть всю периферию, кроме той, что задействована для отслеживания Бродяги. Включая навигацию, связь и ПРО. Поторопитесь, мастер Ховард!

Время шло. Расчетный момент выхода торпед из гипера приближался.

— Он не успевает, — тихо сказала графиня. — Ему только обратно до шлюза минуту добираться.

Таймер разменял десть секунд.

— Девять секунд, — отсчитывал оператор для Ховарда. — Восемь…

— Панель на месте. Уходите! — прокричал Ховард.

Он отцепил страховочный фал, оттолкнулся ногами от борта и полетел в сторону.

— Ховард включил аварийный маяк, — сообщили из ОКП.

Спасать его тем более было поздно. Но мастер и не рассчитывал на спасение.

— Отстрелить всю оставшуюся периферию. Замкнуть контур. Проверить целостность.

Раздались негромкие хлопки. Сработали пиропатроны. Пространство на внешнем корпусе освободилось. Серводвигатели поставили недостающие панели контура.

— Контур развернут полностью. Целостность подтверждена. Контур рабочий. Заряд накопителей в норме.

— Активировать программу экстренного перехода.

— Расчеты введены. Три секунды до отметки… две…

— Уходим!

— Вряд ли он выживет, если сейчас начнут взрываться торпеды, — произнес кто-то.

«Нибелунг» исчез из нормального пространства, оставив техника наедине с подступающим Армагеддоном.

Конец первой книги