Космогид

— Из-за чего, Влад?

— Величайшее оледенение планеты, — ответил я. — Корукас исчез под толщей льда. Люди, конечно, успели уйти. Оледенение все же не землетрясение. Прошло сорок тысяч лет, срок, после которого обычно ледяной покров отступает, как твердят местные ученые, но легендарный город так и не появился.

— Почему? — по голосу Элины я понял, что она заинтересовалась.

— Не знаю. Может, искали не там, может, ледники разрушили до основания все следы жизнедеятельности людей.

— Но тридцать восемь миллионов! Это же огромный мегаполис! Он не может просто так исчезнуть! Остатки строений, развалины!

— Но так произошло. Ученые и археологи ищут упорно, сжимая круг. Дело в том, что никто толком и не знает, где Корукас вообще находился. А площадь ледников составляла на тот период двести пять тысяч квадратных километров. Где искать-то? Все равнины прочесаны, предгорья проверены. На данный момент осталось два-три места, которые с большой долей вероятности можно идентифицировать с Корукасом. Но я все же придерживаюсь мнения профессора Высшего университета Формозы Бранка. Он говорил, что еще никто не удосужился проверить Белую Долину. По площади она как раз подходит для мегаполиса.

— И в чем причина? — заерзал Рингер.

— Причина банальная: долина покрыта ледником, который не собирается отступать, кажется, еще лет двести.

— Хотелось бы взглянуть на раскопки, — мечтательно потянулась Элина. — Я всегда интересовалась археологией и древними раритетами.

— За этой стариной сейчас охотятся не только археологи, но и различные авантюристы, — я усмехнулся. — Если хочешь знать, «Картель Гелиоса» сам в немалой степени заинтересован в нахождении Корукаса. Он спонсирует через третьих лиц экспедиции в места раскопок. Город — это средоточие высокотехнологичных разработок, драгоценностей, антиквариата.

— Ты сказал — высокотехнологичных? — Рингер придвинулся ближе.

— Именно так я и сказал. Мы привыкли думать, что до нас жили примитивные народы, неспособные воспарить мыслью. Но по древним рукописям, точнее, по их отрывкам, выяснили, что Корукас владел лазерным оружием, самолетами, вертолетами, имел выход к морю, владел флотом. Пусть это было завуалировано в иносказательной форме в виде преданий и легенд, но не все же следует воспринимать как сказку.

Меня начала одолевать зевота. Напряжение понемногу отпускало меня, организму требовался полноценный отдых.

— Ты свозишь меня на раскопки? — Элина не давала мне покоя, теребя за рукав.

— Обязательно, — пробормотал я, устраиваясь поудобнее в этой чертовой колымаге. Фургон то и дело взлетал на колдобинах, и моя голова соскальзывала с колен амазонки на дощатый пол.

Меня разбудили тогда, когда сны обрели четкость и цвет, и я приготовился вкушать волшебное действо самого лучшего друга — Морфея, но жесткая рука Дашшана безжалостно разрушила иллюзию.

— Вставай, боец, приехали!

7. Труженики частного сыска

Северов откровенно скучал. Его пальцы уныло перебирали рычаги управления, и до дрожи хотелось рвануть один из них, включить форсаж. Уже пять суток «Трассер», малотоннажный четырехместный корабль, висел неподвижно в одной точке, куда, судя по последнему донесению шефа Станции, должен был прибыть межгалактический лайнер. Именно на нем кое-кто мог знать о пропавшем агенте с Кайтана. Северов мало верил в такие счастливые совпадения, и слова шефа с большой долей вероятности — очередной пшик. Либо он не понимает, что такая информация требует тщательнейшей проверки, что маловероятно, исходя из опыта шефа, либо имеет серьезные основания отдавать такой приказ.

Не перенося праздности, грозящей возникнуть в ближайшее время в среде экипажа, он, как командир, быстро нашел всем работу. Маку досталось все бортовое и навигационное оборудование. Мила Ранжелович сидела за компьютером и усиленно искала следы агента в «космической паутине». Северов про себя улыбался, заранее предугадывая реакцию девушки, когда она разочаруется в бесполезности своего занятия. Ну а Баунти отправился в долгосрочное инспектирование электронных узлов корабля.

Межгалактический лайнер, идущий на Формозу, должен был появиться на локаторах буквально в течение сорока двух часов. Следовало бы подготовиться к встрече, обдумать свои действия, чтобы потом не отвечать за последствия по всей строгости. Предстояло задержать лайнер, что было чревато для агентства. Стоило выдумать непробиваемую легенду, чтобы их пустили на борт для осмотра. Дело висит мертвым грузом — тут любая авантюра оправдана. Однако Северов с помощью Милы все-таки раскопал про Влада Балканского — того парня, захваченного в качестве разменной монеты, много интересного. Оказывается, он служил в одном крутом подразделении, зовущимся «Алюфом», три года, но был комиссован по случаю тяжелого ранения, и поступил в школу космогидов. Через пять лет получил первую категорию, что сулило парню хорошие дивиденды. Так и произошло. С десяток крупных туристических туров с положительной оценкой, а уж мелкие и считать не стоит. Один частный тур на астероид с малопонятным названием привлек внимание Макса. Балканский проявил там прямо чудеса выживаемости и находчивости. Он сумел вывести из-под метеоритного удара своего нанимателя. Наниматель, оказавшийся китайцем, был настолько благодарен, что добился от Компании, где работал гид, выплатить парню крупную премию. Поощрения такого рода не приветствовались в Компании, потому что привлекли внимание общественности. Анисьеву частично удалось разбавить водой геройство Балканского, но устоять против мощного давления не смог. Парень здорово прибавил в имиджевом весе, да и в финансовом тоже. Он даже на какое-то время стал популярной личностью. Но у Северова сложилось впечатление, что к гиду после шумихи постарались применить принцип «шапки-неведимки». Поменьше шумихи вокруг незначительного, в общем-то, события. Почему так? Кому-то не хотелось выдвигать Балканского в первые ряды героев-землян. Макс удовлетворенно кивнул сам себе головой. Догадки подтверждались. Балканский был непростой птицей, с мощным прикрытием. Сквозь покрывало просвечивались контуры тайных служб, ведущих борьбу с… Северов пока предпочитал не думать об этом. Куда приятнее стоять за спиной Милы и наблюдать за ее быстрыми и сноровистыми пальчиками, порхающими по клавиатуре.

— Как успехи?

Девушка вскинула голову, убрала прядь волос, упавших на глаза.

— Много интересного. Почему вы, сэр, так поздно попались на моем пути?

— Объясните, стажер Ранжелович, — посуровел Макс.

— Я проверила некоторые файлы «Картеля Гелиоса», полагая, что уж сейчас-то открою страшные тайны преступной группировки! Даже пришлось взламывать коды. И что же?

— Что?

— Создается впечатление, что «Картель» и не думает шифроваться. Все в открытую, без каких-либо утаек. Обычные деловые расписки, номера банковских счетов, легальных, конечно, переводы крупных сумм, реестры. И даже свой порносайт!

— Порнушка? — оживился Северов. — Это уже интересно!

— Сэр! — укоризненно посмотрела Мила на своего начальника. — Я полагала, что вы…

— Традиционной ориентации и не озабоченный? — ухмыльнулся Макс. — Конечно же, так. Я придерживаюсь тех взглядов, что проповедовали мои предки, тех же моральных принципов. Так что вас удивило, стажер?

— Почему порно находится в деловых бумагах?

— Потому что это не просто так, — пожал плечами Макс, — все рассчитано на элементарное любопытство человека. Дай-ка, зайду туда, посмотрю, развлекусь после трудового дня. Щелк — и готово! Вредоносная программа прописалась в базе! Идея стара как мир, но на этот крючок постоянно попадаются, несмотря на строжайшие запреты.

— Да я и не собиралась туда заходить, — вспыхнула Мила.

— Отставить, стажер! — хмыкнул Макс. — Хвалю за любопытство, но не стоит лишний раз влезать в улей. Что еще интересного?

— Я зафиксировала очень мощную линию, качающую из эфира информацию буквально со всех носителей! — возбужденно воскликнула девушка. — Не смогла вычислить местонахождение, но это где-то рядом.

— Вот с чего надо было начинать! — рубанул рукой Северов. — Где-то рядом, это где? Сколько световых лет?

— Сэр! Кроме шуток, которыми вы стараетесь скрыть растерянность, я пытаюсь помочь вам! — голос девушки задрожал.

— Я растерян? — удивился Макс.

— Конечно же! Мы ищем иголку в стоге сена! Если о Балканском мы узнали все, что можно, даже раздобыли фотографию, то с кайтанцем можем крупно пролететь. Ситуация неприятная, что и говорить.

— И что вы предлагаете, стажер?

— В данном случае — ничего. Простите.

— Вот и придержите красноречие до того момента, когда у вас будет что сказать, — Северов, смягчая ситуацию, положил руку девушке на плечо. — Проследите за приемником, сделайте вывод. Я у себя.