Космогид

— Вы уверены? — хрипло спросил он.

— Почти на сто процентов, но надо убедиться.

— Вы дадите ход расследованию?

— Нет, только выясню. Осторожно и без шума. Я не хочу проводить на борту операцию по освобождению заложника.

— Я буду вам благодарен.

— А есть на борту кто-нибудь с Кайтана?

— Никого, — уверенно отрезал капитан, и Макс ему поверил. — Кайтан лежит далеко от нашей трассы, а на промежуточных станциях они не любят садиться.

— Спасибо, ладно. Да, вот еще, — Макс протянул капитану список деталей, который составил еще на своем корабле на всякий случай. Его НЗ уже давно слился с внутренностями «Миража», а ремонт все равно застопорился из-за отсутствия крайне дефицитных деталей. — Это моя маленькая просьба…

— Я прикажу техникам отобрать все нужное, пока вы занимаетесь делом… Сколько времени вам понадобится?

— Часа три мне хватит, — подумав, ответил Северов. — Если заложник на борту, я предупрежу вас и дам инструкции.

Макс откланялся и вышел из каюты, после чего включил переговорник и коротко приказал своему отряду собраться на верхней палубе для дальнейших действий.

8. Пересекающиеся прямые

«В случае непредвиденной остановки в дальнем космосе пассажиры могут психологически сорваться, так как не подготовлены к таким испытаниям. Космогид обязан в силу своих профессиональных обязанностей предотвратить подобные инциденты», только хотел бы я знать, кому падать в психологическую яму? Мне? Фактически я нахожусь в роли заложника, только с гораздо большими возможностями. Я могу свободно передвигаться по кораблю, принимать ванну, смотреть фильмы, писать электронные письма — но это только мираж свободы. На Формозе банда Дашшана возьмется за меня основательно. Четырехсторонний замок — это вам не шутки. Нелегко, когда клюют со всех сторон. Поэтому я целыми днями (если путешествие в черном космосе можно условно разделить на ночь и день) валялся на мягкой постели и обдумывал различные способы как обмануть бдительных Бродяг. А думать мне еще никто не запретил, и в мысли мои проникнуть не стремился. Фацах и Рингер не представляли для меня большой опасности, с Дашшаном тоже можно разобраться, пусть и попотеть придется, а вот Элина, точнее, ее поведение, настораживало. Девушка прямо-таки преобразилась по отношению ко мне. Охотно вступала в разговор, всячески намекала на возможность более тесного сближения, на что я, чурбан этакий, никак не реагировал. Тем изощреннее становились ее попытки. Я прекрасно понимал ее. Элина находилась между двух огней. С ней Дашшан расправится в первую очередь, когда золото будет в его руках. А я, по ее мнению, могу просто банально кинуть всех. И исчезнуть на бескрайних просторах цветущей Формозы.

Чтобы уж совсем не заскучать, я сел за стол сыграть с Рингером и Фацахом в карты. Лениво перекидываясь пустыми фразами, мы отчаянно блефовали друг с другом, стараясь сорвать банк, который неуклонно рос благодаря тому, что никто не давал возможности быстро закончить партию. На столе лежало уже две сотни кредитов. На хорошую выпивку хватит.

— Ты ничего не чувствуешь? — поднял голову Фацах и взглянул на товарища.

— А что? — насторожился тот.

— Корабль лег в дрейф, кажется.

Я тоже прислушался. Едва-едва гудел кондиционер, где-то в недрах лайнера урчали атомные движки, от работы которых корпус всегда дрожал мелкой дрожью. Я настолько привык к этой вибрации, что сейчас внезапно ощутил, что пол под ногами принял устойчивое положение. На лайнере отсутствовали маятниковые компенсаторы, которые помогали гасить такие вот неприятные ощущения дрожи корпуса. Сэкономили, чертовы строители…

— Что за дела? — вышла из маленькой комнатки Элина. Все мы ютились в одном номере с двумя комнатами, но, учитывая, на каком положении находимся — это была плата за полет, хоть и не самая выгодная. Девушке была предоставлена одна из комнат, мы же вчетвером разместились в общей гостиной.

Девушка тряхнула головой, разметывая волосы по плечам, выжидательно посмотрела на меня. Я пожал плечами. Не идти же мне, в самом деле, на капитанский мостик и выяснять причину остановки.

— Не патруль часом? — напрягся Фацах. — Где Дашшан?

— Он уже три часа зависает в баре, — буркнул Рингер и бросил карты на стол. Игра сразу же расстроилась. Всем стало ясно, что такие непонятные ситуации приносят одни неприятности.

— Что нам делать, если это действительно патруль? — закусила губу Элина. — Нас сразу вычислят.

— Да ради чего? — хмыкнул Фацах. — Если будут проверять — сиди тихо и не раскрывай рот. Правило простое и эффективное.

— Считаешь меня глупее других? — вскинулась девушка.

Кто же это мог быть? Лайнеры просто так на трассах не останавливаются. Только по самым уважительным причинам. Значит, причина нашлась, оборвал я сам себя. Неужели «Охват»? Только этого не хватало! Вся моя операция накроется медным тазом, а мне долго придется доказывать, что я работаю в уважаемой фирме, и никакого отношения к бандитам не имею. И вообще — они Бродяги! За себя я не переживал особо, а вот Элина может засветиться, если есть что засвечивать. Я до сих пор не смог вытянуть из нее хоть каплю информации, которая идентифицировала ее как агента КОБа. Девушка вполне могла быть нашим агентом. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь защитить Элину. Потому что ей лучше быть той, о чем я думал все время. Мне не хотелось причинять ей боль…

— Влад! Почему молчишь? — Элина в мягких каютных тапочках протопала ко мне и села на колени. — Есть идеи?

— Идей — море, да только воплотить их в жизнь на корабле невозможно, — буркнул я. — Фацах прав, надо сидеть тихо и не паниковать.

Мы разом замолчали, повернув головы к входной двери. В коридоре раздались шаги. Кто-то шел уверенно и целенаправленно. К нам. Я кивнул бандитам. Фацах метнулся к двери и спрятался в неглубокой нише, игравшей роль шкафа для плащей и курток. Рингер занял оборону в соседней нише. В его руках оказался прочный нейлоновый шнурок. Элина привела себя в порядок, бросилась на диван, стоявший по центру каюты, забралась на него с ногами, задрав халат до середины бедра, белозубо улыбнулась.

— Ну, как? — деловито спросила она.

— Дешевая декорация, но на пограничников подействует. Они женщин редко видят, тем более в такой откровенной позе.

— Почему ты думаешь, что это пограничники?

— Я только предположил, а не утверждаю. Забыла, что творится в космосе?

В дверь постучали, пусть и деликатно, но настойчиво. Я кинулся к Элине и обхватил ее за плечи. Девушка тут же не преминула положить голову на мое плечо. Семейная идиллия, блин!

— Войдите! — крикнул я.

Когда в каюту зашли два человека, я понял, что нам сказочно повезло. Это не могли быть агенты КОБа, а если и являлись таковыми, но только частными. Один из них явно выделялся своей манерой держать каюту цепким взглядом. Он только скользнул глазами по нашей сладкой парочке, слегка усмехнулся, и вежливо поинтересовался:

— Господин Балканский, если я не ошибаюсь?

— Ваше имя, сударь, — я закинул ногу на ногу, словно игнорируя находившихся в каюте гостей.

— О, конечно! Макс Северов, частный сыск, — представился мужчина с цепким взглядом. — Так что с моим вопросом?

— Это я, — увиливать не имело смысла. Если пошла такая пляска, мою фотографию уже посмотрело сотни агентов.

— Мне сказочно повезло, — ухмыльнулся Северов. — С первого выстрела в десяточку. А я ведь ищу вас.

— Вот как? — хладнокровно спросил я. В душе творилась буря. Я терялся в догадках, почему Кэш поступил по-свински, но на то были причины, видать. Он все-таки нашел возможность сообщить обо мне на Землю. Капитан сделал все, что было в его силах на тот момент. — И какой повод?

— Бросьте играть, Балканский, — Северов повернулся к двери и громко добавил. — Ваши похитители могут выйти из укрытия. Я не собираюсь никого арестовывать. Я пришел с предложением. Кирк! Закройте двери. Давайте говорить, наконец!

Мои приятели поневоле послушно материализовались на виду у всех, и присели на диван. Кирк сместился чуть вбок и продемонстрировал оружие, давая понять, что шутить не будет. Бродяги ухмыльнулись.

— Какое дело может быть у ищейки к нам, вольным дворянам? — поинтересовался Фацах. — Влад — наш товарищ, и здесь все в порядке. Мы летим на Формозу.