Космотехнолухи. Том 1

– Ладно, черт с ними, – решил он, закрывая вирт-окно, чтобы не травить душу. – Вид, конечно, дур… странный, но летать не мешает. На худой конец перекрасим. Давай стыкуйся к станции.

Выкинуть из головы креативные отражатели оказалось несложно: их затмила следующая, куда более серьезная проблема.

На типовой запрос диспетчер долго молчал и как-то странно рассматривал Теодора, после чего неприязненно буркнул:

– Станция не работает.

– Что?! – растерялся пилот. – А почему тогда зеленые огоньки над всеми слотами горят?

Огоньки немедленно замигали и потухли.

– Уже не горят, – цинично прокомментировал диспетчер.

– Так что случилось-то?

– Поломалось.

– Что поломалось?!

– Все, – еще лаконичнее ответил диспетчер и прервал связь.

– Блин, что за шуточки?!

Пилот с капитаном озадаченно уставились друг на друга, а потом вдвоем – на Дэна.

Навигатор напрягся.

– Он врет.

– Это мы и сами видим, – успокоил его Станислав. – С твоей трассой все в порядке, станция наверняка работает. Но почему он нам отказал?

– Потому что…! – смачно заклеймил диспетчера пилот.

Капитан тоже считал, что человек, подложивший своим ближним такую свинью, утратил доброе и цензурное имя.

– Это само собой, но должна же быть какая-то причина!

– Давайте затаимся в сторонке и посмотрим, примут ли они следующий корабль, – чуть остыв, предложил Тед. – И поймаем их на вранье.

– А если они и его завернут?

– Значит, на станцию напали пираты, взяли всех в заложники и заставили диспетчера отвечать мне под дулом бластера! – У Теодора загорелись глаза. – Видели, как выразительно он на нас смотрел?! Надеялся, что мы обо всем догадаемся и придем ему на помощь!

– Он что-то жевал, – возразил Дэн. – И для заложника поза слишком расслабленная.

– Значит, он сам из этой шайки, то-то харя такая злобная! – мгновенно перестроился пилот. – Кстати, у нас появился замечательный повод испытать отражатели! Подлетим поближе, раздразним пиратов, а когда они за нами…

– Так, хорош чушь пороть! – перебил капитан. – Гляди, все слоты пустые, не пешком же твои пираты с соседней планеты притопали!

– Почему с соседней? С этой же самой, посадили корабль возле колонии и напали с тыла.

– С другого бока планетоида подкопались, что ли? Колония-то подземная, вход в нее только через гасилку.

– А, точно, забыл, – виновато признал Тед. – А может, пираты разделились?! Часть осталась на станции, а остальные полетели грабить кого-то еще.

– Ты слишком хорошо о них думаешь, – уверенно возразил Станислав. – Они побоятся как оставить подельников наедине с добычей, так и отпустить их на единственном корабле, лишив себя возможности смыться при первых признаках угрозы. Впрочем, подождать и посмотреть можно, все равно ничего другого не остается.

– В шестнадцати часах лету есть еще одна станция гашения, – предложил Дэн, выводя на экран альтернативную трассу. – На Матриксе.

Капитан выразительно потянул носом. Запах был не то что противный, но весьма требовательный: ниш-ниш намекал, что чем скорее они с кораблем расстанутся, тем лучше для них обоих.

– Боюсь, ждать придется дольше. – В голосе навигатора снова появились виноватые нотки. – Из-за метеоритного предупреждения в ближайшие сутки-двое через эту станцию вряд ли кто-нибудь пролетит. Да и нам здесь лучше не задерживаться.

Вконец взвинченный Станислав снова запросил диспетчерскую. На этот раз ему даже не ответили, и капитан выругался еще крепче Теодора.

– Может, жалобу на них накатать? – предложил пилот.

– Это частная станция, они имеют право отказать нам в обслуживании без объяснения причин.

– Ну хотя бы на навигаторском форуме какую-нибудь гадость черкануть! А, Дэн? Это ж форменное вредительство, надо предупредить народ!

– Доступ к орбитальному инфранету тоже закрыт.

Киборг задумчиво уставился в пустоту, точнее, на внутренний экран, пересматривая автоматически сохраненный искином разговор с диспетчером.

– Гляньте-ка. – Дэн выдернул один из кадров, перекинул в общую систему и увеличил два фрагмента, а Маша по мере сил добавила им четкости.

Пилот с капитаном присмотрелись и одновременно охнули. На столе перед диспетчером лежала кучка чего-то коричневого и сморщенного, а в поднесенном ко рту кусочке уверенно опознавался полупрозрачный ломтик сушеного яблока.

– А вот за такое, – с чувством сказал Теодор, – я бы сам кое-кого в канале искупал! То-то ее лоханка так резво стартовала! Я думал: торопится от нас убраться, а оказалось – обогнать! Интересно, что Кира им наплела?! Не про убиенного же киборга!

– Да что угодно, – в сердцах бросил Станислав. – Что мы контрабандисты, работорговцы, насильники или ее бывший парень – мерзавец и алкоголик. Эта девица мастерски умеет строить глазки и прикидываться невинной жертвой, на выручку которой наперегонки бросаются все окрестные «рыцари». Вон, даже Дэна провела.

– Ее действительно хотели убить, а не искупать, – тихо, но твердо возразил рыжий. – Иначе я бы не вмешался.

– Как я их понимаю! – Станислав побарабанил пальцами по краю панели и принял решение: – Летим к другой станции, здесь мы только время и нервы потеряем.

– А может, все-таки… – Теодор с вожделением посмотрел на желтый рычаг.

– Нет, – отрезал капитан. – Зато разрешаю гнать во весь дух и даже быстрее.

– Сделаем!

Воодушевленный пилот немедленно врубил движки на максимальную мощность и так круто развернул корабль, что Станислава спасли только спинки кресел, между которыми он раскорячился, как таракан в щели. До Дэна донесся сдавленный вскрик Вениамина, съехавшего с койки вместе с одеялом и подушкой, но киборг сделал вид, что ничего не услышал. Может, спросонья доктор подумает, что сам неудачно повернулся и свалился.

Лиаш вконец пал в глазах Станислава: на станции, даже не дождавшись, когда транспортник скроется из виду, серией прощальных плевков в спину зажглись зеленые огоньки.

* * *

Утром вторая половина команды с изумлением обнаружила, что корабль не только не подлетает к Короне, но еще даже не прошел червоточину. Теодор не вставал из-за пульта, чтобы вовремя замечать и реагировать на внезапно возникающие на пути помехи – на таких скоростях с момента ее появления на лидаре до столкновения пройдет всего несколько секунд. Но, как ни гони, на Матриксе «Космический мозгоед» окажется в лучшем случае к обеду, а оттуда до Короны еще семь часов лету.