Космотехнолухи. Том 1

– Но точно не будет вот так сидеть?

– Нет. С ним явно что-то не то.

– А как ты на его месте поступил бы?

– Все бы съел и лег спать, – серьезно сказал Дэн. – Мне это слишком редко удавалось, чтобы не воспользоваться напоследок.

– Гонишь, – неуверенно сказал Тед, возвращаясь на диванчик. – Ты после операции ходил как зомби, даже к сгущенке не притрагивался.

– Я ходил как киборг, – возразил Дэн. – Как нормальный, послушный, правильный киборг, а вы этого почему-то не оценили и мой свитер порвали.

Навигатор терпеливо переждал всплеск дружеского возмущения, тычков и ехидных шуточек, тряхнул челкой и продолжил:

– А когда я только на корабль устроился, той же ночью в кладовку залез и три пайка съел. Прямо замороженными.

– Зачем?! – опешила Полина. – Разогреть же секундное дело!

– Чтобы побыстрее и никто не заметил. А пустые упаковки вынес под свитером и в утилизатор бросил.

– Балда! Пайков же сколько угодно можно брать, к концу рейса все равно лишние остаются – свежеприготовленная жратва вкуснее, да и на станциях мы вечно по кафешкам бегаем.

Дэн философски пожал плечами.

– Тогда я этого не знал. И, кстати, было очень вкусно, так что не надо так на меня смотреть.

– А этот паршивец даже не пьет! – Полина с досадой и одновременно тревогой уставилась на пленника. – Закуклился, как альфианский симбионт.

– Угу, а потом ка-а-ак вылупится! – припугнул ее пилот. – Вдруг он просто нашу бдительность усыпляет? Привыкнешь, что он такой тихенький, подойдешь слишком близко, а он тебя хоп за ногу – и втянет сквозь прутья… сколько пролезет.

Девушка поежилась.

– Дэн, а ты пробовал связаться с ним по внутренней связи? Может, киборга он послушает охотнее, чем человека!

Рыжий покачал головой:

– Он заблокировал все каналы, не отвечает на запросы и сам их не посылает. А мои слова игнорирует, как и ваши.

– Но это же глупо – вот так сидеть и медленно умирать от обезвоживания! Если все настолько, с его точки зрения, паршиво, запустил бы уже программу самоуничтожения, и дело с концом.

Тут Дэн его как раз очень хорошо понимал.

– Программа – это действительно конец, а он напал на хозяина и перевернул весь склад, лишь бы этого избежать.

– И сдохнуть естественным путем? – хмыкнул Теодор.

– Но пока-то он жив. У него сейчас на внутреннем экране должно мигать «Низкий уровень энергии, необходимо восполнить потери» и еще куча сообщений, предупреждений и команд, но, судя по всему, он игнорирует их всем скопом.

– Неужели он сам не чувствует, что хочет пить?

– Может, чувствует, но не осознает? – предположил Дэн. – У меня сначала тоже так было. Что-то беспокоит, а без подсказки сложно понять что.

– Короче, парень ушел в себя и добровольно выходить не собирается, – подытожил Вениамин, все это время сидевший за столом, но не вмешивавшийся в разговор. Еще немного понаблюдав за пациентом, доктор нехотя решил: – Если до завтра ничего не изменится, придется воспользоваться Кириным блокатором и снова поставить ему капельницу. Но тогда, боюсь, мы окончательно утратим его доверие.

– Было бы что утрачивать… – Теодор отхлебнул из кружки, перевел взгляд в иллюминатор и раскашлялся. – Машка, ты что, ослепла?!

– Извини, милый, – виновато отозвалась искин. – Вот как раз собиралась объявлять.

– «Как раз»?! Да он уже простым глазом виден!

– В зоне действия лидара объект появился три секунды назад. Обработка данных и подготовка голосового сообщения заняла две, ты заговорил первым.

– Но это невозможно, ракета и то медленнее летит!

– Микрочервоточина? – предположил Дэн.

– Еще большая фантастика!

– Сто лет назад прыжковый двигатель тоже считался фантастикой.

В пультогостиную вбежал Станислав, на полпути к пульту врезавшись в колонну, чего давно уже себе не позволял.

– Опять эта чертова штука?!

За иллюминатором, а теперь и на обзорных экранах, в десятикратном увеличении, парил «альбатрос» – все такой же молчаливый, крылатый, темный и зловещий. Из-за отсутствия ориентиров в открытом космосе человеческий глаз не способен определить расстояние до объекта и его размеры – крошечное пятнышко может оказаться как пылинкой на стекле, так и планетой-странником, поэтому, когда Маша испещрила картинку сносками с цифрами, Тед уважительно присвистнул:

– Ого, здоровущий какой!

– Прошлый был почти вдвое меньше, – подтвердил Дэн. – И светлее.

– Круто! Некоторые космолетчики за всю жизнь ни одного не встречают, а тут второй за неделю! – Теодор, спохватившись, сунул кружку Полине и встал на фоне иллюминатора, пальцами одной руки сделав V, а другую вытянув так, чтобы «альбатрос» «уместился на ладони». – Дэнька, сними нас! Пошлю Лике голографию, пусть завидует.

Киборг раздвинул челку, пристально посмотрел на друга и кивнул:

– Скинул тебе на комм.

– А меня?! – Полина поспешно оттеснила пилота, пока уникальный «фон» не смылся.

– Я уже предвкушаю, как нам теперь попрет, – пробормотал Станислав, вспомнив связанную с «альбатросами» примету. – Маш, дай крупный план!

Камера медленно заскользила от носа к хвосту гостя. Все то же самое – сплошная сине-стальная обшивка, беспорядочно исчирканная темными бороздами. У предыдущего «альбатроса» их вроде не было, а может, просто расстояние не позволило разглядеть. Следы от метеоритов? Или кто-то из охотников его все же зацепил?

– Он идет параллельным курсом наравне с нами, – сказал Дэн и, видя, что люди не поняли, зачем он озвучил эту очевидность, пояснил: – Обычно «альбатросы» держатся сзади.

«Альбатрос» словно подумал: «Действительно, что это я?» и, обогнав «Космический мозгоед», развернулся к нему носом.

Голографироваться с «птичкой счастья» сразу расхотелось. Впечатление было такое, словно она готовится открыть огонь или пойти на таран. Теодор в два прыжка очутился за штурвалом и перехватил управление у искина, однако «альбатрос» продолжал преспокойно лететь хвостом вперед, сохраняя дистанцию между кораблями.