Космотехнолухи. Том 1

Увы, напарники не заметили сарказма в голосе подруги и рассеянно откликнулись: «Угу!», «И тебе того же» Дэн изучал навигаторскую карту Магелланова Облака, полную белых пятен, Тед просматривал собранную напарником информацию об «альбатросах». Рядом висело вирт-окно со сделанным возле иллюминатора снимком, на котором у «альбатроса» был вид «я и какие-то идиоты».

Девушка широко зевнула и уже собиралась уходить, как вдруг краем глаза поймала движение там, где его так долго и безуспешно ждали.

Дэн тоже резко развернулся и уставился на изображение над голоплатформой, но тревога оказалась ложной.

Каюту с пленным киборгом не запирали: если он сможет разломать клетку, дверь его тем более не остановит. К тому же все члены экипажа постоянно туда ходили, не теряя надежды разговорить узника или чем-нибудь соблазнить, а посторонних на борту не было.

Так что Котька без помех провернула свой фирменный трюк: подпрыгнула и стукнула лапой по сенсору. Створка отъехала, кошка вошла в каюту, а там и в клетку.

– Ну и наглая же тварюга! – Тед тоже оторвался от вирт-экрана, потянулся и с надеждой добавил: – Вот бы он ее съел! И нам польза, и ему калории.

Но ела пока только Котька. Обнаружив стоящее на полу изобилие, она возликовала и принялась употреблять, сперва настороженно косясь на статую киборга, а потом полностью отдавшись чревоугодию.

– Пойду ее прогоню, – не выдержала Полина, когда кошка обгрызла отбивную, полакала бульон и перешла к сгущенке. – Ой, смотрите!

Пленник шевельнулся. Повернул голову, слегка изменил позу, чтобы удобнее было наблюдать за кошкой.

Котька продолжала жадно чавкать, не обращая внимания на медленно тянущуюся к ней руку.

Дэн стремительно перемахнул через поручень кресла и сгреб подругу в охапку, не дав пробежать и двух метров.

– Ты все равно не сможешь ничего сделать. И он давно схватил бы ее, если бы хотел.

Зоолог упрямо дернулась к выходу:

– А вдруг он как раз обдумывает: хочет или нет?!

– Тогда тем более не стоит его нервировать, – поддержал напарника Тед. – Оп-па!

Рука пленника доползла до кошачьей головы, опустилась и… почесала ее за ухом. Потом скользнула вдоль хребта, в первый раз едва коснувшись шерсти, а затем все сильнее и увереннее наглаживая кошке спину. Причем не механически, «деревянной» кистью, а чутко перебирая пальцами в поисках особо приятных мест.

Котька отнеслась к ласке киборга благосклонно, ибо жрала из его тарелки. Обычно ей за такое прилетало тапкой по наглой заднице – если, конечно, не удавалось увернуться, поэтому на Дэнову пайку кошка обычно не покушалась.

– Надо же, кошкой он пользоваться умеет, а едой – нет! – хмыкнул Тед.

Уполовинив сгущенку, Котька почувствовала, что у нее, кажется, слипается, и переключилась на воду, проворно работая тонким розовым язычком. Киборг наклонился еще больше и уставился в стакан, словно там происходило что-то интересное. Пока кошка пила, он так и сидел, а когда она наконец отодвинулась и стала удовлетворенно облизываться, осторожно поднял стакан (команда затаила дыхание), поднес ко рту и медленно, маленькими глотками, выпил. Посидел, прислушиваясь к ощущениям, снова посмотрел на поднос и взял миску с бульоном.

– Ну, по крайней мере, одна проблема решена, – с облегчением заметила Полина.

Дэн почувствовал, что девушка больше не пытается вырваться, и разжал руки. Несколько минут друзья умиленно наблюдали, как пленник ест – вяло и словно через силу, зато все подряд, от уже холодной подсохшей гречки до ломтика шоколадки, подкинутого Полиной в клетку еще утром.

– Надо было побольше воды ему оставить, – жалостливо сказала девушка. – Кажется, он только пить и хотел, а после еды снова захочет.

– Я принесу, – пообещал Дэн. – Только попозже, пусть вначале это усвоится. Не волнуйся, с едой он получил достаточно жидкости на ближайшие двадцать четыре часа.

Котька придирчиво обнюхала опустевшие миски, чисто из жадности слизнула одинокое зернышко гречки и принялась с мурлыканьем тереться о ноги пленника: вот, мол, наконец-то на этом корабле появился приличный киборг! И добрый, и щедрый!

– Пойду все-таки ее заберу, – решила Полина. – Если он увидит, что кошка меня не боится, то, может, тоже оттает?

– Хорошо, только близко не подходи! – на всякий случай напомнил Тед. – Тебя-то он вряд ли захочет почесать за ушком.

– А почему бы и нет? – самоуверенно фыркнула Полина. – Вот Роджер, например…

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее!

Но девушка прикусила язык и поспешила к каюте.

* * *

Когда Полина открыла дверь, Котька вальяжно возлежала поперек матраса и, задрав заднюю лапу, вылизывалась, из-за округлившегося живота с трудом доставая до нужного места.

Киборг сидел в прежней позе, таращась даже не в стену, а на что-то за пределами корабля. Если бы не предательница-камера, можно было бы подумать, что все съела и выпила кошка.

– Может, хватит уже притворяться, а? – мягко спросила девушка. – Мы все видели. Ты не машина, не глухой и прекрасно умеешь общаться… ну, по крайней мере, с кошками. А наша Котька дама с характером, я тебе даже немножко завидую – нам ее гораздо дольше приручать пришлось.

Темные глаза стали совсем черными из-за расширившихся зрачков, но имплантаты тут же стянули их обратно.

«Ладно, – решила Полина, – раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»

– Кис-кис-кис! – как можно сердечнее завела она.

Котька скептически сверкнула на девушку голубым глазом, чуя, что эта лесть неспроста. Впрочем, угрозы она в ней тоже не усмотрела и, встав, но ничего не обещая, принялась неспешно потягиваться, гнуть спину и зевать.

– Иди ко мне, Котенька! – Полина присела на корточки и поскребла пальцами по полу.

Кошка насторожила уши. Охотничий инстинкт вяло затрепыхался под переполненным желудком, но выкарабкаться не смог.

– Давай, зайка моя!

Котька чувствовала себя скорее сурком, которому очень хочется залечь в спячку. Потоптавшись на месте, она снова рухнула на матрас, уже другим боком, и продолжила намываться.

– У-у-у, вредное животное! – в сердцах пробормотала зоолог. – За что мы только тебя кормим?! Никакой от тебя пользы, даже психотерапевтической!

Кое-чего, впрочем, девушка все же добилась: теперь киборг смотрел на нее, а не сквозь. Без всякого выражения, но Полине почему-то стало жутковато. Выманить кошку захотелось еще сильнее и скорее.