Костры из лаванды и лжи

– Словно кто-то стащил из интернета разнообразную символику, намалевал всё подряд, перемежая кельтскую мифологию с латынью и путая целые эпохи…

Кристиан говорил и говорил. Было видно, что ему хорошо знакома эта тема, да и Женя поначалу активно вставляла комментарии. Всё-таки что-то из занудных рассказов дяди Кости да отложилось у неё в голове. Правда разговор всё дальше отходил от мистических знаков, и Женя уже некоторое время витала в собственных мыслях, пытаясь придумать, как же вежливо вернуться к её проблемам, когда очередная фраза собеседника привлекла её внимание:

– В надписи даже встречаются условные знаки из хиромантии, вот, смотри, – Кристиан открыл фотографию на телефоне и увеличил, – наконечник копья, лотос, а это похоже на перевернутый лук.

– Хиромантия? Разве это не гадание по руке? – удивилась Женя.

– Не совсем. Это скорее чтение линий, которые складываются в определенные знаки.

Кристиан потянулся и взял Женину руку, а затем аккуратно распрямил, разворачивая ладонью вверх. Кончики его пальцев нежно пощекотали кожу, рассылая приятное тепло.

– Все слышали про линию жизни, но на ладони много и других знаков, – он понизил голос и стал рассматривать Женину руку. – Звезда на холме Юпитера, Пхала Рекха, «рисовая» линия на большом пальце, браслеты на запястье…

Каждое название Кристиан сопровождал ласковым поглаживанием той линии, которую называл. От интимности происходящего у Жени по спине побежали мурашки, а изначальная тема обсуждения окончательно расплылась и забылась. Волшебство момента разрушила внезапная мысль:

«Интересно, у Эдуара тоже кончики пальцев шершавые? Или бархатно-шелковистые, как кошачьи уши?»

Женя поморщилась.

«Ну вот зачем? Зачем я про него вспомнила? Теперь и в мыслях покоя нет!»

Кристиан замер на полуслове, приняв её недовольное выражение лица на свой счёт. От необходимости срочно выдумывать какое-то оправдание Женю спасла мелодия звонка из сумки. Она выдернула ладонь из рук Кристиана, достала телефон и с недоумением посмотрела на незнакомый французский номер:

– Извини, я отвечу, ладно?

Глава 20

Кошачьи повадки

Женя мысленно застонала, услышав в трубке знакомый голос, отдающий приказы.

– Простите, мсье Роше, но я не смогу подойти. У меня сегодня официальный выходной…

– Вот как. И всё же будьте любезны выделить час своего драгоценного личного времени и зайти в мой кабинет к трём, – отметая её возражения, отчеканил Эдуар, а потом и вовсе припечатал: – Это в ваших интересах, мадам Арно.

– Но я правда не могу!

– Ну надо же как переменчив женский нрав… – теперь его голос звучал вкрадчиво, но при этом от него так и веяло опасностью. – А всего лишь прошлым вечером вы уверяли меня, что желаете нашему предприятию процветания…

Роше специально выделил слово «нашему» так, что стало понятно – Женина случайная оговорка была им вчера услышана и принята к сведению.

– Я и не отказываюсь от своих слов. Но просто физически не успею… – Женя испуганно уставилась на циферблат часов над прилавком кондитерской. Стрелка в виде эклера неумолимо подползала к обозначенным трём часам. – Я сейчас в Эксе.

Нарастающая паника сдавила горло, и последние слова вырвались с приглушённой хрипотцой.

– В Эксе? Тем лучше. Встретимся на месте! – И в трубке раздались гудки.

«Что это значит? На каком ещё месте? Что за невыносимый человек! Что мне делать?!» – проносились в голове панические мысли, одна за другой.

Внезапно тёплая ладонь накрыла её руку, в которой Женя нервно сжимала чайную ложку. Кристиан ободряюще улыбнулся, словно говоря: «Не переживай, всё будет в порядке».

«А если не будет? Вдруг этот неуравновешенный тип передумает и решит отменить шатёр? Так, надо собраться и что-то делать!»

Она вскочила со стула.

– Эжени? – Кристиан тоже поднялся.

– Есть здесь какое-нибудь скоростное такси? Мой начальник… мне срочно нужно в отель!

Но телефон снова ожил одиночным сигналом. В сообщении, прошедшем с того же номера, что и звонок мсье Роше, значился адрес и время.

– Что там? – поинтересовался Кристиан, заглядывая через плечо Жени. – А, я знаю этот бизнес-центр. Проводить тебя?

– Я была бы тебе очень признательна, – выдохнула она. – А это далеко? Успеем за полчаса?

– Успеем даже допить наш чай.

– Ну уж нет, лучше прийти пораньше! А то мало ли!

Кристиан подал Жене её сумочку, придержал дверь на выходе из кондитерской, а потом галантно подставил локоть, предлагая идти вместе.

– Не думаю, что тебе стоит так сильно переживать, Эжени, – приободрил он, нарочно замедляя шаг. – У тебя выходной. Нарушать его – бестактность со стороны твоего начальника. Считай, что это ты делаешь ему одолжение, а не наоборот.

– Ага, вот только ему лучше такого не говорить. Когда дело доходит до работы, он слетает с катушек и становится настоящим Цербером. Хотя умеет и нормально себя вести… – В голове промелькнули непрошенные воспоминания о том, как Роше донес её до лобби отеля, не позволив наступать на подвернутую ногу. Как шутил и улыбался. И Женя пробормотала: – Даже более чем нормально.

К четырёхэтажному бизнес-центру они подошли за десять минут до назначенного времени. И только тогда Женя окончательно выдохнула. Хотя общая нервозность никуда не делась, она всё же начала здраво соображать:

– Кристиан! – повернулась Женя к нему. – Прости меня, пожалуйста! В суматохе я даже забыла поблагодарить тебя за чудесный день и мороженое!

– Я понимаю твои переживания, Эжени. И конечно, прощаю. – Улыбка озарила его лицо. – Но с одним условием.

– Это каким же?

– Пройди со мной путём чая.

– Э-э-э? – Женя недоумённо вскинула брови.

– Я знаю один японский ресторан, где практикуют традиционные чайные церемонии. Ты должна пойти со мной.

«А может мы просто выпьем по стаканчику латте из автомата, обсудим книги и погуляем?»