Костяное царство. Страшно быть богом

– Велес из старых богов, – подтвердил ее догадку Посвист.

– Из первых, – поправил его тот. – Мне так больше нравится.

– И основных, – добавил Яровит. – Где-то больше поклонялись Перуну, а где-то Велесу.

Лада поднялась, но на нее никто уже не обращал внимание.

– Твой отец украл моих небесных овец, – в голосе Велеса слышался холод, когда он обратился к Лелю.

Бог любви развел руками:

– Мне об этом ничего не известно.

– Ты его единственный сын.

– Мы с ним не очень ладили, – Лель нахмурился, точно припоминая что-то. – Подожди! Он оставил мне одну вещь.

Лель взял рюкзак и стал рыться в нем. Вскоре он достал оттуда тряпицу размером с носовой платок. Взмахнул ею, и она оказалась сложенным покрывалом из овечьих шкур. Его обнаружила Лада, когда они с Лелем отправились в пятое измерение добывать для нее багряницы.

Велес разгладил покрывало, а потом рывком швырнул его выше деревьев. Покрывало разлетелось на клочки, и по небу поплыли белые кудлатые облака, похожие на отару.

– Ты нам поможешь? – спросил Лель.

– А какова плата?

– Можем поделиться живой и мертвой водой, – предложил Посвист.

– Я бог, мне это не нужно, – Велес повел плечом. – Тем более, ее срок ограничен.

– А что насчет хорошей драки с Волчьим пастырем? – в разговор вмешался Яровит. – Ты с ним всегда враждовал.

По лицу Велеса мелькнула тень, отчего оно приобрело диковатый вид.

– Его волки всегда охотились за моими овцами.

– Они охотятся за нами, – Лада постаралась, чтобы ее голос звучал нормально.

Велес развернулся к ней.

– Раньше Волчий пастырь никому не служил.

– А теперь он помогает Чернобогу, – Лада с надеждой посмотрела на него: им очень нужна помощь.

Велес долго не отвечал:

– Чернобог погубил моих детей.

Лада не сразу догадалась, что он говорит о волотах.

– Я согласен. Но мне нужна плата.

Яровит потер шею.

– Назови свою.

Велес ткнул в Ладу:

– Она.

Лада лишь разевала рот, как рыба, выброшенная на берег: что он себе позволяет? Она что, тварь бессловесная и своего мнения не имеет? Лель и Посвист пытались в это время переубедить Велеса.

– Так нельзя!

– Проси что-нибудь другое.

Но Велес лишь покачал головой.

– Мне нужна она. У Перуна остался ты, Лель. У Стрибога ты, Посвист. У меня нет никого. Я долго бродил по лесам в образе медведя, пока Лада не позвала меня. И теперь мне не будет покоя, если она не согласится стать моей женой.

Он подошел к ней вплотную. От его взгляда Ладу обожгло, точно кто хлестнул ее крапивой. Она постаралась отвести глаза, но вместо этого лишь рассматривала его поросшую волосами грудь, его сильные руки и кубики пресса. Лада поймала себя на мысли, что хочет дотронуться до них, и от этого волна стыда захлестнула ее. Совсем недавно она мечтала вновь увидеть Хлада, а теперь пялится на малознакомого парня, да еще такого взрослого!

Лада отпрянула от Велеса. Что на нее нашло? Прямо гипноз какой-то.

– Не надо на нее давить своей животной сексуальностью, – холодно произнес Лель. – Это нечестно.

– Я готов ради нее на все, – не согласился Велес.

– Да ты же ее впервые видишь! – не выдержал Лель.

– Не впервые! Она мне снилась. Ты же знаешь, что я не вру.

Лель отвернулся.

– Пусть Лада решает, – сказал Яровит. – Мы не имеем права настаивать.

Лада испытывала сразу несколько чувств. Это и возмущение, настолько громкое, что хотелось топать ногами и вопить на весь лес: «Он обалдел, что ли?!» С другой стороны, она испытывала радость и гордость: ей сделали предложение! Крутой бог, один из лучших, как Лада поняла, к тому же красавчик, чья харизма сбивает с ног. Если бы он дал ей время и не заявлял так громко свои права на Ладу…

Да, она может отказаться, но вряд ли они справятся с Волчьим пастырем, у того слишком много желающих принять участие в охоте. И от Ладиного решения зависит судьба не только Прави, но и Берендеева царства, его жителей. Ладе показалось, что маятник огромных часов завис на мгновение, не решаясь тронуться в дальнейший путь: да или нет? Чудилось, что все звезды, все луны и солнца Вселенной таращились на Ладу в ожидании ее ответа.

Вдали снова раздался вой огромного волка, словно подстегивая Ладу. Она посерьезнела и задала Велесу несколько вопросов.

– Ты поможешь нам победить Волчьего пастыря и темно-богов?

– Все еще играетесь в равновесие? И никому из вас не надоело? – в его голосе слышались камни, которые ворочает стремительная горная река.

Лада ничего не ответила.

– Помогу.

– Ты отправишься с нами защищать Берендеево царство? – продолжала Лада.

– Отправлюсь.

– Тогда я согласна, – Лада ощутила обреченность: у нее не осталось никакого выбора. – Только дай мне время! – спохватилась она.

Велес слегка приобнял ее:

– Конечно. Я дам тебе время полюбить меня.

Глава 10 Дикая охота

Опять послышался вой Волчьего пастыря, он приближался. Вслед ему зазвучала многоголосая песня серых певцов, так что воздух завибрировал. Лада вздрогнула: волки были повсюду.

– Вам лучше не мешать, – предупредил их Велес.

– Мы справимся, – высокомерно ответил Лель. – Лада, лезь на дерево.

Велес пожал плечами: он не собирался никого отговаривать. Лада вновь пропустила момент превращения. Только что перед ней стоял парень, как из ниоткуда возник огромный медведь. Размер его когтей достигал в длину две Ладины ладони; когда он встал на задние лапы, то его макушка достигла бы окон второго этажа, будь тут поблизости дома.

Медведь зарычал во всю глотку, Ладу охватила дрожь: лучше ей воспользоваться советом и забраться на березу. Тотчас же на призыв Велеса откликнулись тысячи медведей. Лада заткнула бы уши, но приходилось держаться за ствол. Она вынула ремень из брюк и привязала себя к дереву: так будет надежнее, да и руки освободятся. В свете луны вспыхивали один за одним красные огни – волки подкрались совсем близко. Словно кровавая река текла по лесу со всех сторон.

Ночное зрение и сейчас помогло. Вдали Лада разглядела очертания огромного существа: он ехал на одном из волков, а рядом с ним бежало несколько обычных людей. «Собранные, – мысленно поправила себя Лада, – они уже не люди». Послышался треск: в стаю начали врезаться медведи, которых призвал Велес. Они трепали противника, ломали ему хребет, но волков было слишком много, они брали количеством. И вот уже несколько медведей остались неподвижно лежать.

Яровит, Посвист и Лель бросились в гущу боя. Мечи ребят горели синим и красным пламенем, на топоре Яровита проступили руны. Лада прикрывала их тылы, как могла, посылая багряницу одну за другой, а затем возвращая к себе. Послышался шелест. Лада всмотрелась в небо: миллионы летучих мышей закрыли своими крыльями луну. Рядом надсадно закаркал Крак, ему отозвались сотни воронов. Крак взлетел и набросился когтями на мышей. Те облепили его, как мухи варенье, но вороненок смахнул противников и продолжил схватку.