Костяной Скульптор. Часть 3

Глава 78

Ждать пришлось долго, куда дольше, чем я думал, вспоминая предыдущие разы. Однако такая задержка была оправдана и ради такого я был готов терпеть даже дольше. Дело в том, что поначалу энергия, что и так восстанавливалась во мне по крохам, большей частью сразу же пропадала и только спустя пару дней я понял, на что она уходит.

Мое тело стало изменяться, я ощущал, как перестраиваются кости, связки и ткани. Нет, рост и рожки так никуда и не делись, как я надеялся, однако женские черты постепенно исчезали. Возвращались привычные мне пропорции, смещался центр тяжести, даже с лицом происходили свои изменения, пусть я этого и не мог видеть, но ощущение ноющей боли никуда не исчезало. Когда мои запасы энергии полны, этот процесс занимает считанные минуты, как я уже давным-давно убедился, но сейчас, тем более что это тело было куда сильнее и крепче, все растянулось на десятки часов. Сколько точно прошло я не знаю, местные кристаллы освещения не тускнели по ночам, так что считать дни было сложно, но, как мне кажется, процесс изменения растянулся дней на пять.

Еще около восьми дней после этого прошло, прежде чем запасы моей энергии превысили уровень этого тела и ко мне вернулись способности и мои квартиранты. Поговорить нам однако пока что не удалось, я лишь чувствовал, что все прошло успешно и теперь у меня в черепушке было аж три лишних сознания. А я продолжал висеть на сталагмите-островке, словно обезьянка на дереве.

И тому были веские причины. Игор, появление которого я почувствовал уже спустя минут десять после успешного завершения операции “спрячься или сдохни”, похоже, нашел и прикончил мою акулу достаточно быстро, чтобы обнаруженная у нее в желудке рука смогла навести его на правильные мысли и превратить охоту в тщательные поиски. Не раз и не два я ощущал прямо над собой, на островке, активацию святой магии, слишком часто даже с учетом того, что после исчезновения Галасты тут снова появились авантюристы. Причем что-то мне подсказывало, что это был не молотобоец.

К моему счастью, обнаружить одну нежить в гигантском озере, населенном другой нежитью, им явно было не по плечу, тем более что тогда от меня нельзя было почувствовать никакой специфической энергии. Однако, от греха подальше, я все-таки спустился по сталагмиту на лишнюю сотню метров, где удалось удачно спрятаться за двумя сталагмитами поменьше так, что понять, что тут кто-то есть, можно было лишь приблизившись вплотную.

Я затаился, однако поиски не прекратились даже спустя две недели, хотя святую магию я ощущал с каждым днем все реже. То ли Игор был таким недоверчивым, то ли его начальство, не знаю. Очень надеюсь что Лиорат сумел выкрутиться, что-что, а язык у демилича подвешен куда лучше чем у меня.

И лишь спустя примерно месяц после того боя с Галастой, когда за целых три дня я так ни разу и не ощутил святых заклинаний, стало понятно, что поиски прекратились. По крайней мере в этом районе. Да, это было опасно. Действовать как на втором или третьем уровне, творя все что угодно без каких-либо тормозов, больше не получится. Сейчас церковь знает, что где-то на уровне спрятался беглый босс, в мою смерть от зубов местной фауны они вряд ли поверили, так что, пусть активно меня искать и перестали, терять бдительность нельзя. по крайней мере до тех пор, пока я не верну себе человеческий облик.

А вот тут начинались проблемы. По словам Лиората, а в этом я мог ему верить безоговорочно, что на этом, что на двух последующих уровнях не будет ни одного подходящего для слияния кандидата. А так как в города в таком виде мне путь заказан, единственным вариантом для меня вернуть себе внешность человека были личи. Рост в данном случае мне даже на руку, объяснить его можно одной из специфических техник телесной магии, а с Ганлином-капитаном Храма Костей меня никто ассоциировать не будет. Вот только что-то подсказывало, что и этот, и все ближайшие переходы на седьмой уровень сторожат служители церкви. Нежить, нарушившая правила полигона — опасность в десятки раз большая, чем просто особо сильный босс.

Можно попытаться уплыть куда подальше, с обычной нежитью я сейчас уже смог справиться, однако слишком велика вероятность наткнуться на обычных авантюристов. Я мог бы убивать их, забирая амулеты возврата, чтобы они не смогли вернуться и рассказать о том, что видели, однако если удача будет не на моей стороне, а обычно так и бывает, то таких убийств будет слишком много и церковники наверняка что-то заподозрят. Мне нужно было сделать так, чтобы мои передвижения не привлекали внимания.

И я знал отличный, пусть и слегка подзабытый способ, как этого достичь. Пусть на этот раз мне и придется подойти к вопросу более основательно.

Первый шаг: изучение. Нужно было убедиться в том, что местная “живность” имеет достаточно много разновидностей, чтобы необычный водный монстр никого не испугал и не начал никаких слухов. Около недели ушло на исследование этой и пары соседних пещер от поверхности до самого дна, благо рядом с проходом к боссу мало кто задерживается, за исключением промышляющих разбоем личностей, а таким в воду соваться нет смысла. Итог был в мою пользу. Акулы самых разных видов и мастей были лишь верхушкой айсберга. Водоплавающие ящеры и змеи, гигантские осьминоги и кальмары, прячущиеся в стенах мурены толщиной в пару обхватов, хищные черепахи, зубатые киты, а также множество тварей, скорее всего не имеющих названия ни в одной биологической энциклопедии. Отлично.

Шаг второй: поиск укрытия. Мне нужно было место, чтобы временно спрятать свои старые кости, потому что бросать это тело я не собирался, к тому же в процессе я буду достаточно уязвим, даже с учетом Усиления, так что стоило озаботиться этим заранее. Подходящее место нашлось после долгого и к концу дико надоевшего мне изучения стен подземных озер, в одном из таких, располагавшемся через три перемычки от самого первого, все-таки обнаружилась достаточно глубокая и достаточно узкая пещера, чтобы в ней меня и кучу тел нельзя было увидеть из основной толщи воды.

Еще сильнее мне надоело то, что приходилось постоянно прятаться от проплывающих мимо людей, благо я мог их обнаружить довольно просто по сияющим сферам над головами у некоторых. Как не странно, этот свет мертвых акул не приманивал, по крайней мере я не заметил большой разницы в частоте нападения на меня и на них, если сделать поправку на количество человек в команде. Был бы у меня такой светляк, я мог бы закончить в несколько раз быстрее, однако взять его было неоткуда. Когда я все-таки рискнул и напал на парочку пловцов со спины, прикончив обоих и успев при этом разбить их амулеты, сфера просто пропала и ничего подходящего в их вещах я не нашел, судя по всему это было какое-то заклинание. И почему я не могу использовать магию? Ведь вроде бы мое тело было телом лича, так что не так? Нужен опыт? Практика? При первой же возможности нужно будет расспросить эту Галасту, судя по ее призывам нежити и боссов, она может оказаться настоящим некромантом.

Шаг третий: поиск материалов. Еще три недели ушло на то, чтобы собрать достаточно большую коллекцию тел различных водных тварей, чтобы хватило и на эксперименты, и на создание тела, и на слияния. Жаль было терять энергию, которая будет безвозвратно потеряна, однако выживание сейчас было важнее, а энергии у меня сейчас было достаточно и на слияние, и на все остальное. В крайнем случае можно будет попытаться уничтожить кости с помощью перенасыщения энергией, насколько я помнил, после этого вся потраченная на них энергия возвращалась.

И вот, наконец, все было готово. Я спрятался в своей пещере, которая была более чем наполовину забита костями разных морских гадов, и преступил к делу. Насколько я смог понять, в местных водах обитали не только зомби-монстры, но и почти полностью голые скелеты разных тварей, так что если я создам себе тело по максимуму из костей, оставив совсем немного плоти, это не будет слишком странным. Правда обитали водоплавающие скелеты куда ниже, но для меня так было даже лучше.

В итоге остановился на образе змееящера, такие тут тоже водились, так что выделяться слишком сильно я не буду. Длинное тело со множеством сегментов, три пары коротких когтистых лап, высокий спиной плавник и клыкастая акулья пасть, эти ребята произвели на меня достаточное впечатление в нашу первую встречу. В итоге получившееся существо имело около пяти метров в длину. Конечно можно было и больше, но смысла я не видел. Слишком большое тело делать не стоило, слияние требовалось каждой кости в отдельности, а это и лишнее время, и лишняя энергия, и лишняя боль. Голову, убрать которую из конструкции было невозможно, пришлось спрятать в груди, замаскировав гниющей плотью, благо прикрепленная голова акулы могла видеть и слышать ничуть не хуже чем главная.