Костяной Скульптор. Часть 3

Переломный момент настал, когда очередной целью Тугора стал кортеж одного знатного дворянина, переезжающего по долгу службы из одного города в другой. Начиналось все довольно обыденно, однако когда все уже было кончено и кортеж был захвачен, оказалось что вместе с тем дворянином переезжала и вся его семья, включая троих детей, двое из которых были еще совсем малышами, девочка и мальчик лет девяти и семи.

Разбойники, понятно, тоже люди, и пусть существуют на свете разные отморозки, для которых убийство детей в порядке вещей, в шайке Игора таких не было. Конечно благородными романтиками большой дороги их тоже нельзя было назвать, но сейчас не нашлось никого, кто бы решился устранить ТАКИХ свидетелей. Никого кроме капитана. Изменили ли его так постоянные победы и чувство собственной неуязвимости или он всегда был таким, просто хорошо скрывал, но от убийства ни в чем не повинных детей Тугора остановило лишь вмешательство собственного брата. И ничем хорошим для капитана это не закончилось.

Игор всегда был крайне вспыльчивым, десятки раз после ссоры с ним люди оставались со сломанными конечностями, на этот же раз все закончилось куда более плачевно. Стоя над трупом собственного брата, Игор решил, что дальнейшую свою жизнь посвятит помощи людям и попытается хотя бы так искупить все то, что натворил Тугор.

Так у ордена святой Игнации появился новый паладин. Не сказать что служба Игора была безупречна, даже не сказать что он стал особо верующим, однако пользы от него было куда больше чем вреда, так что на его приступы ярости и не слишком точное соблюдение церковных запретов закрывали глаза.

Сам же Игор старался больше не игнорировать свои инстинкты. Ведь послушай он тогда свой внутренний голос, и ему возможно удалось бы остановить брата от падения в бездну. Так что, находясь на службе святой церкви, он неоднократно нарушал приказы, идущие в разрез с его предчувствиями, и редко когда ошибался. Только поэтому с его неподчинением мирились и продолжали отправлять на важные задания.

И сейчас, увидев лично бегство лич-босса, Игор точно знал, что с этим делом не все так просто. А потому, даже когда спустя месяц после инцидента поступил приказ вернуться в орден, он благополучно проигнорировал его и продолжил свое собственное маленькое расследование.

И очень большой вопрос, стоил ли его итог правды.

Глава 79

Слухи о твари, убивающей авантюристов на восьмом уровне подземелья, распространились с просто поразительной скоростью. Казалось бы, разделенные обширными водными преградами пещеры, маленькие островки, на некоторых из которых и вдвоем-то было сложно уместиться, условия для сарафанного радио мягко говоря неподходящие. Однако, как уже не раз и не два подтверждала история, людская молва — штука куда более волшебная, чем любая магия.

В слухах даже довольно точно описывалась внешность странной нежити, слишком агрессивной даже для своего вида. Тварь не была очень большой, уступая в размерах многим обычным водным монстрам, не говоря уж о боссе этажа, однако для своих размеров отличалась слишком уж большой ловкостью и силой. Змееподобная нежить с акульей пастью и шестью короткими крокодильими лапами появлялась словно из ниоткуда, налетая на отряды авантюристов и с ходу убивая минимум одного просто благодаря эффекту неожиданности.

Однако худшей частью этих слухов было не это, к смертям в целом все привыкли и в темных водах подземных озер никто сильно не удивился бы появлению просто необычной по силе нежити. В конце концов полигоны подразумевали собой тренировку на грани возможного, так что, как бы не старались люди превратить это место в источник дохода, тем или иным образом, смерть тут ждала на каждом шагу. Пусть и не настоящая. Вот только тварь эта не просто нападала, она еще и уничтожала амулеты возрождения, и количество окончательно убитых ей авантюристов исключало любые идеи о совпадениях. За пару недель более тридцати человек расстались со своими жизнями, так и не появившись на алтаре в безопасной зоне.

Снова зашевелилась церковь. Во-первых, нечто подобное всего через пару месяцев после бегства лич-босса не могло быть совпадением. Одной из главных теорий было то, что уникальная нежить научилась не просто призывать себе скелетов в помощь, но и создавать химер из тел морских гадов, каковая теперь и охотится на людей с подачи хозяина. Второй же причиной, уже куда менее объективной, было то, что столько смертей сразу после завершившегося пшиком расследования было большим ударом по репутации святой братии, ведь это означало, что с одной из своих главных обязанностей они не справляются.

Так что восьмой уровень снова наполнили церковники, на этот раз преисполненные не только праведным долгом, но и не менее праведным гневом. Вот только на этот раз ситуация в корне отличалась от прошлой. Если во время предыдущего прочесывания пещерных озер ревнители святой веры получили лишь дырку от бублика, то теперь находили каждый день. Вот только находили не они, а их.

Вживление амулетов возрождения в тело было предусмотрено исключительно для высшего сословия орденов: епископата и паладинов. И дело было не в том, что церковь жалела денег, сам процесс был очень сложным и крайне болезненным, а после смерти то место, где был зашит амулет, сильно воспалялось и это воспаление уже само могло убить, если организм был недостаточно крепок. К тому же по большому счету это была перестраховочная мера. Люди, если не были полными идиотами, на адептов святой церкви не нападали, а нежить на этих этажах в подавляющем большинстве случаев была недостаточно умной, чтобы перед убийством человека обращать внимание на какие-то амулеты.

Ключевые слова: “В большинстве случаев”. Потому что этот конкретный монстр перед церковью страха явно не испытывал, а в его интеллекте уже успели убедиться минимум три десятка человек. Обычные служители орденов начали умирать, причем довольно быстро, словно распробовав на вкус пропитанное святой верой мясо, тварь почти полностью переключилась на них. Проблема была в том, что тварь, в отличие от своих товарок, была достаточно умной, чтобы не лезть в драку со всеми подряд. При первых признаках появления паладинов или кого-то из боевых священников высоких санов, она разворачивалась и скрывалась в глубине. Со скоростью водоплавающей нежити люди сравниться не могли при всем желании.

Смерть двадцати с лишним служителей младших чинов стала не только оскорблением святой церкви, но и отрезвляющим ушатом холодной воды. Неизвестная тварь, ставшая для них камнем преткновения, показала что далеко не все в этом мире, а тем более в подземелье некроманта будет ложиться на спину и поднимать лапки кверху при одном виде церковной братии.

Однако церковь не получила бы столько влияния и не создала бы многомилионную паству, если бы не умела справляться с любыми возникающими проблемами. И один из принципов, что был усвоен служителями света за многие сотни лет, гласящий: “не можешь сделать сам — найми того, кто сможет” — в данной ситуации подходил как нельзя лучше.

Кто лучше справится с задачей по устранению мертвеца, чем профессиональный охотник на нежить? И где же найти лучших охотников, как не в самом странном и непонятном, даже для церкви, месте на всем континенте?

.

— Локти держи выше! Выше, я сказал! Я считаю до трех: раз, два…

— Мастер, пожалуйста, уже полтора часа прошло!

— Серьезно? А я как-то не заметил… так удобно же! Давай, локти выше, пока я не устану — не закончишь.

Толья за прошедший год уже, наверное, миллион раз успела пожалеть, что вообще согласилась на приглашение Веска и отправилась-таки с ним в Деревню. Это место, бесспорно, было совершенно уникальным, и даже не в плане своей истории и влияния, а в первую очередь из-за того, каких монстров готовили местные тренера.