Костяной Скульптор. Часть 5

Я уже собирался использовать большую часть имеющейся энергии на создание подобия клинка из Усиления, чтобы пробить твари брюхо. Траты-тратами, а умирать мне не хотелось. Но тут вдруг в бок зверя воткнулся появившийся словно из ниоткуда двуручный клинок. Найс, похоже, разобравшийся со своим волком, оценив ситуацию не стал тратить время на бег и просто метнул свой меч. От такого отношения зверь, издав лёгкий скулёж, завалился на бок, давая мне возможность подняться и добить волка с переломанными ногами. А к тому моменту подоспел уже и сам Найс, вытащив клинок из тела хищника и подмигнув мне невидящим глазом.

Вот только отреагировать на это так, как я отреагировал бы обычно, было непросто. Потому что я теперь, кажется, знал, за счёт чего слепой умудряется держаться на одном со мной уровне. Когда его меч втыкался в тело волка, я успел это ощутить. Скорее всего благодаря тому, что сам сейчас без остановки поглощал стекающуюся со всех сторон энергию. Найс использовал магию. Не знаю какую, но это точно была, как её называли в том руководстве, «внешняя магия».

Не то, чтобы это меня как-то удивляло или пугало, конечно нет. Всё было куда проще. Во мне снова заговорила паранойя. Какова вероятность того, что я случайно встречусь с кем-то типа него меньше, чем через месяц после побега из темницы святого престола? Ведь это точно было не простое заклинание типа фаэрбола или ветряного лезвия, Найс использовал что-то изящное и наверняка очень сложное. Не возьмусь считать, но скорее всего случайность нашей встречи крайне маловероятна.

Однако я до сих пор не вернулся в застенки инквизиции. Так что вариантов было три. Первый: это всё и правда большое совпадение, и мой слепой спутник не имеет к Альталету никакого отношения. Второй: к церкви Найс не относится, но через него за мной следит кто-то ещё типа Нотальской империи или ещё черт знает кто. И третий: инквизиторы, за двадцать семь лет осознав, что вытянуть из меня ничего не смогут, решили воспользоваться моим побегом и вместо пряток сыграть в шпионов. То есть Найс — агент Альталета, подосланный ко мне с целью выведать… понятия не имею что, потому что о принципах работы своих способностей я никому говорить не собирался, а больше ничего особенно секретного не знал.

Конечно, странно было представить, что всё будет подстроено так успешно, что я окажусь именно в той больнице Братства, в той комнате и в нужное время. Но стоило вспомнить мою первую поимку, и становилось понятно, что, если церковь за что-то бралась, для них практически не оставалось невозможного. И может я был слишком наивен, думая, что обвёл Альталета вокруг пальца?

Бой подошёл к концу. Урм прикончил вожака, жена Кейма и двое оставшихся арбалетчиков добили остальных, сам бородач погиб. Из оставшихся под защитой в центре круга повозок пострадало восемь человек. Бобру лошадь отдавила ногу, остальных, прежде чем сам был убит, прикончил прорвавшийся через защитников зверь. Предпочёл бы, чтобы убили моего проверяющего, но ладно, черт с ним. Сейчас у меня было достаточно вещей для размышления.

Глава 146

Остаток пути прошёл неожиданно спокойно. Что удивительно, от воя волков и всех этих криков не сошло ни одной лавины, чего я очень опасался. Сражаться со зверями я умею, а вот с несущимися на громадной скорости миллионами тонн снега и камней — не очень. Олания и правда погибла, растерзанная хищниками, так что к своей цели на другой стороне Лавинных гор мы добрались втроём.

Распрощавшись с бобром, я получил подтверждение своей самостоятельности внутри Братства, после чего решил устроить себе небольшой отпуск. Не то, чтобы мне реально нужен был отдых. В отличие от других выживших в том сражении я не чувствовал никакого «внутреннего опустошения» и вообще этот переход через горы был самым приятным, что со мной происходило за последние двадцать семь лет. Дело было в другом.

Во-первых, я хотел посмотреть, как поведёт себя Найс после того, как я скажу ему, что минимум две недели никуда не собираюсь. Если наша встреча и правда была случайной, высока была вероятность того, что он просто кивнёт и отправится по своим делам. Дружба-дружбой, а заработок никто не отменял. В крайнем случае он мог бы просто взяться за сопровождение каких-нибудь близко идущих грузов. Так, чтобы управиться где-то за эти две недели, после чего отправиться со мной дальше, если уж настолько ко мне привязался.

Если же он был приставлен ко мне в качестве наблюдателя очень маленькой была вероятность, что он просто так уйдёт. Мало ли куда я могу деться, к примеру, собрать вещички и свалить по-тихому. И даже если исключить риск моего побега и предположить, что Найс мог найти меня в любом месте. Повторная «случайная» встреча неизбежно вызвала бы у меня подозрения, даже если бы раньше я считал его непогрешимым.

К моей небольшой радости, Найс выбрал вариант с краткосрочными заказами. Сказал, что вернётся в Тусал, так назывался город, в который нужно было доставить сыворотки, примерно через эти же две недели и взял с меня обещание, что я никуда без него не поеду. Подозрений с него это, конечно, полностью не снимало. Но по крайней мере я мог спокойно заниматься своими делами.

И это было второй причиной, по которой я решил взять ненужный отпуск. После того, как энергия из четырёх убитых мной волков окончательно поглотилась моим телом, я неожиданно осознал, что подошёл к тому самому барьеру между рангами. Выражалось это в том, что энергия, раньше практически неощутимая, если не концентрировать на ней внимание, начала причинять вполне реальное неудобство. Ощущение было странным, словно я съел больше, чем могло влезть. С той только разницей, что пища была не материальной.

Судя по тому руководству, именно так и ощущался лимит энергии ранга Новичка. И теперь мне надо было решить: пытаться ли перейти на следующую стадию или направлять эту энергию на усиление тела. В последнем случае «пресыщение» энергией исчезнет, так как она растечётся по мышцам. Долго думать я, впрочем, не стал. Раз у меня появилась возможность перейти на следующий ранг — ей надо было воспользоваться. Тем более что это сулило не только возможность дальнейшего роста запасов энергии, что было для меня очень полезно, но и качественное изменение самой этой энергии. И мне уже не терпелось увидеть, как это повлияет на мои способности.

Когда я был скелетом, мне нужно было просто объединять одни кости с другими, чтобы становиться сильнее. Теперь же всё было немного сложнее. Согласно руководству, на то, чтобы пробиться в другой ранг, нужно было потратить несколько дней, в течение которых мне нельзя было ни на что отвлекаться и по-хорошему даже двигаться.

Так что я снял номер в гостинице на неделю, сказал, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили, лёг в кровать и приготовился становиться сильнее. По сути, сам процесс перехода в следующий ранг не был сложным с технической точки зрения. Просто очень муторным. Нужно было всю ту энергию, что сейчас скопилась в районе моего сердца, сжать до состояния, похожего на жидкость. То есть предполагалось, что текущее состояние энергии жизни можно было назвать «газообразным».

В принципе логично: жидкость занимает куда меньше места, чем газ, то есть максимальный запас энергии расширится, а также она обладает совершенно иными свойствами, отсюда и обещанное качественное улучшение. И даже становилось понятно, каким образом после достижения ранга Ученика станет возможно измерять объём энергии из расчёта одна единица на кубометр занимаемого пространства.

Однако логика-логикой, но какой же этот процесс был скучный… буквально всё, что я делал на протяжении четырёх дней — это сжимал разлитую внутри меня энергию жизни. Скука смертная. Ничего удивительного, что люди так долго идут от одного ранга до другого, если даже сам процесс перехода между рангами занимает столько времени. С тоской вспомнились мои старые способы увеличения силы.