Костяные врата

— Мы вместе пойдем туда и вместе вернемся, — решительно заявил Стеф.

— Надеюсь, — ответил Гэйвен, доставая и разворачивая карту. — Смотрите и запоминайте, чтобы при необходимости вы могли переместиться сюда самостоятельно. — Он ткнул пальцем в карту. — Эта сторожевая башня — главный ориентир, она почти не изменилась с давних времен. Но нам не нужна сама крепость. Нам нужна эта дорога в ущелье, примерно в шести часах пути от крепости. На карте хорошо видны скалы и лес, это отличное место для засады. Миднайт и Сноухарт разведали местность, так что Томас ее хорошо представляет. Он поведет нас, но вы тоже запоминайте, на всякий случай. — Гэйвен указал на другой участок карты. — Противник не сумеет быстро получить подмогу из крепости, так что мы сможем захватить караван и увести его к складу, который подготовил для нас Ренарт. В рукопашную схватку не вступать, это будет поединок на кристаллах. — Маг взглянул на Тинг и Бейли. — Кстати, еще одно предостережение. Эти две девочки провели исследования, которые показали, что кристаллы истощаются здесь в четыре раза быстрее, чем обычно. Мы не знаем, почему и отчего это происходит, однако, похоже, кто-то посторонний пользуется их энергией. Так что будьте осторожны. Экономьте силы и не слишком полагайтесь на кристалл — энергии там может не оказаться. Помогайте друг другу, постоянно поддерживайте связь. — Гэйвен убрал руки с карты, и та сама свернулась в рулон. — Вопросы есть?

— Только один, — переступил с ноги на ногу Джейсон. — Что, если этот план провалится?

— Тогда мы отправимся за Элеонорой и ФайрЭнн и не будем оглядываться назад.

— Точно?

Что-то трудноуловимое мелькнуло в синих глазах Гэйвена.

— Я никогда ни в чем не был так уверен за всю свою жизнь. И не забывайте, что мы — единая команда!

Гэйвен положил руку на стол, и все остальные Маги положили на нее свои ладони. Джейсон как никогда остро ощутил, что они едины; он постоянно говорил себе это, но сейчас впервые по-настоящему осознал это, почувствовал, когда их руки соприкоснулись.

— Маги! — торжественно крикнули они все вместе, подняв руки вверх.

Разделяй и властвуй!

Если даже кто-то и спал этой ночью, то на заре проснулся от громкого стука в дверь и вой охранных сирен. Джейсон и Трент спали в одежде. Быстро надев ботинки, сбежали вниз. Однако Гэйвен оказался там раньше них и уже открывал дверь.

На крыльце стояли вооруженные Пира и Фламег, лучший воин ее отца.

— Мой отец послал меня к вам на помощь, — объяснила дочь вождя.

— Лучше и быть не могло, — пробормотал Рич и покраснел до самых корней своих рыжих волос, когда Пира пристально взглянула на него.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет-нет, — примирительно перебил ее Гэйвен. — Твой отец оказал нам большую честь, прислав лучших. Зная, как Ренарт… к тебе относится, Рич считает, что мы обязаны оберегать тебя.

От таких неожиданных откровений глаза Пиры сверкнули, и, чтобы скрыть свое замешательство, она перебросила лук из одной руки в другую.

— Это я должна оберегать вас, — ответила девушка. — Мы привели лошадей, как вы просили. Как я поняла, вы хотите совершить набег?

— Именно так. Заходите, выпьем чаю, и Томас посвятит вас в наши планы.

Томас, который до этого момента молча стоял рядом, с сидящей на руке вороной, запустил птицу в воздух и обратился к прибывшим:

— Мы будем благодарны вам за любые советы. Мы скоро выступаем. Конвой должен скоро отправиться в путь.

— Конвой? — подняла брови Пира.

— Присаживайтесь, и мы вам все расскажем.

Между тем участники операции быстро надевали свое обмундирование; Пире пришлось прервать чаепитие, чтобы помочь Стефу правильно надеть пояс для оружия и показать Ричу, как лучше приладить сумку с лекарствами, чтобы она не сковывала его движений. Томас послал Джейсона и Трента проверить упряжь на лошадях и посмотреть, не забились ли под подковы камешки.

Фламег, тихо беседовавший с Гэйвеном, одобрительно кивнул:

— Смелый план, он должен ослабить их. — Воин уже явно предвкушал предстоящую схватку. Для этого вождь Мантор и послал его к Магам: отомстить за разрушенную Авенху и другие селения. — Мы готовы, — сказал он, поднимаясь и поправляя перевязь, на которой висел меч. — Потом, взглянув на Пиру, спросил: — Ваши женщины тоже сражаются, как и наши?

Бейли вскинула голову:

— Иногда. Но сегодня мы будем сражаться отсюда.

— Магия действует по своим законам, — мягко пояснила ему Пира, словно защищая методы борьбы Магов.

— Так, значит, так, — согласился Фламег.

Гэйвен взял за руки Бейли и Тинг, как бы успокаивая их, примиряя с тем, что им придется остаться здесь.

— Как только вы почувствуете, что кристаллы истощаются, свяжитесь с нами. У нас не было времени проверить вашу версию, так что полагаемся на вас. На всех пятерых. — Он обвел взглядом девочек, Генри, Ребекку и миссис Ки, и они торжественно кивнули ему. — Тогда, отправляемся.

— Надеюсь, что вы подобрали для меня достаточно сильную лошадь, — пробормотал Стефан, когда все выходили наружу.

— О да. Я выбрала для тебя самую крепкую и толстую лошадь, — усмехнулась Пира.

Стеф что-то проворчал и пошел вперед, Пира рассмеялась и подмигнула девочкам.

Когда дверь за ними закрылась, Бейли крепко сжала руку Тинг. Снаружи доносились голоса, ржание лошадей, потом раздался топот копыт, и вскоре все стихло.

— Наверное, я взрослею, — вздохнула Бейли. — Я впервые по-настоящему боюсь расставаться с кем-то. Боюсь, что кто-то может не вернуться.

Тинг пожала ей руку:

— Я тоже.

Из дальнего угла кухни раздался голос миссис Ки; ее присутствие девочки не заметили и слегка вздрогнули.

— С годами и опытом приходит способность печалиться и сожалеть. Остается лишь надеяться, что с нашей помощью каждое новое поколение будет знать все меньше печалей.

Вошла Ребекка, держа за шкирку Лейси с уныло повисшим хвостиком.

— Эта крыса сильно пожалеет, если еще раз заберется в мою комнату.

— О! Ты нашла ее. А я-то думала, куда она запропастилась?

— Она копалась в моей шкатулке с украшениями.

— Лейси! — осуждающе воскликнула Бейли, забирая у мамы свою любимицу. — Какой противный маленький грызун!

Лейси протестующе пискнула, как будто пыталась доказать свою невиновность. Бейли убрала ее в карман. Ребекка присела к столу, налила себе чаю, сделала глоток и поморщилась.

— Чуть теплый, — пояснила она. — Значит, все уже уехали? — Тинг кивнула и тоже присела к столу. — Значит, — продолжала мама Бейли, сейчас очень похожая на свою дочь, точнее, ее взрослую копию, — наша работа только начинается.

— Мама?

Ребекка оглядела всех.

— Миссис Ки кое-что рассказывала мне о ваших Тайных Путях, и я тоже могу вам помочь, сделать больше, чем просто опекать вас. — Она слегка щелкнула дочь по носу. — Ты думаешь, твой Талант взялся ниоткуда? Я полагаю, он давно в нашей семье, хотя на тебя и пришлась львиная доля этих таинственных способностей. В любом случае, я буду делать все, что могу.

Генри восхищенно взглянул на нее:

— Если бы моя мама заявила что-нибудь подобное!

— Возможно, она это и говорила, Генри. Просто нужно уметь слушать.