Костяные врата

— Устал, — ответил он, тяжело дыша.

— Тогда жди меня там. Мне уже осталось немного. Если понадобится твоя помощь, я крикну.

Он кивнул в ответ и вытер вспотевшее лицо полой рубашки. «Бедный Генри, — подумала Тинг, — видимо, его энергия истощается быстрее, чем моя». Но, когда она добралась до края плато, она тоже начала задыхаться, ей пришлось присесть, чтобы прийти в себя, и тут у нее в голове мелькнула мысль: а каким образом привлечь внимание дракона? Кричать: «Эй! Дракон здесь?!» Это несолидно. Да он и не откликнется. В конце концов, это дракон Джейсона, если только дракон вообще может быть чьим-то. Вряд ли: он сам по себе, приходит и уходит, когда вздумается; скорее Джейсон принадлежит дракону, а не наоборот.

Тинг заправила волосы за уши. Что делать?

— Интересно, как позвать дракона? — вслух сказала она самой себе и пожалела, что с ней сейчас нет Бейли; та бы сразу предложила кучу идей, и хотя большинство из них оказались бы бесполезными, одна бы наверняка сработала.

— Это зависит от того, насколько вы вежливы, — глухо пророкотал голос у нее за спиной. Тинг вздрогнула от неожиданности, резко повернулась, зацепилась ногой за камень и упала. Дракон лег на землю перед ней, чтобы лучше ее видеть. — Ты в порядке? Я тебя напугал? — спросил он.

— Конечно, напугал! Как может кто-то такой… большой… подкрадываться так тихо?

Дракон рассмеялся. Звук походил на далекие раскаты грома жаркой летней ночью, да и от самого дракона исходил жар. Зверь пошевелил усами:

— Джейсон тебе говорил, что юных искателей приключений я могу рассматривать как закуску?

— Как-то упоминал, на случай, если он не вернется.

— Я поражен, — сказал дракон, хотя таковым не выглядел; в его глазах мелькнуло любопытство. — И, несмотря на его предупреждение, ты рискнула явиться ко мне. Зачем?

Тинг встала и отряхнулась.

— Нам нужна помощь. Защита, — ответила она, указывая вниз, на Академию.

— На вас напали? Мне кажется, что в настоящий момент ваши атакуют кого-то другого?

— Нет, то есть да, в любом случае те заслужили это.

Дракон замурлыкал, погрузившись в раздумья. Наконец решительно сказал:

— Нет!

— Что «нет»? — не поняла девочка.

— Нет, я не буду вас защищать.

— Почему? — удивилась Тинг и уставилась на него.

— Во-первых, совершенно ясно, что сейчас на вас никто не нападает. По крайней мере, в данный момент. Во-вторых, хотя это сложнее объяснить: у меня перемирие с этим миром. Я появляюсь и исчезаю, когда захочу, и ни во что не вмешиваюсь.

— Но ты же наш друг! Друг Джейсона! Как ты можешь так поступать?!

Дракон сел, вытянул лапы и выпустил когти.

— Я не обязан давать тебе объяснения, — спокойно проговорил он своим глухим, глубоким голосом.

— Нет! Ты обязан! — закричала Тинг. — Черная Рука — это отвратительные типы. Они уже несколько месяцев нападают и убивают людей в этом мире, и только мы можем остановить их. И если ты не хочешь нам помогать, то я не знаю, на что ты вообще годишься!

— Тинг, — раздался за ее спиной слабый голос. — Пожалуйста, не надо кричать на дракона.

Генри, с посеревшим от напряжения лицом, показался на краю плато.

— Очень хороший совет, — заметил дракон. — И все же я, пожалуй, кое-что объясню, хотя обычно этого не делаю. Это вопрос традиции, соглашения, договора. Я не принадлежу этому миру, не вхожу в число его Хозяев, хотя и нахожусь здесь с их молчаливого согласия. Я в дружеских отношениях с ними, но не помогаю и не мешаю им. Уверен, такое встречается и в вашем мире.

Тинг стояла с раскрытым ртом, пытаясь понять, что имеет в виду дракон, когда Генри вдруг произнес:

— Швейцария!

— Что Швейцария? — удивленно переспросила Тинг.

— Да, она уже много веков сохраняет нейтралитет. И все его признают. — Генри подошел к ней, вытирая пот с лица.

— Значит… дракон Джейсона вроде как Швейцария?

— Наверное, раз он так говорит, — кивнул Генри.

— Ну вот. Надеюсь, мое объяснение вас удовлетворило. — Дракон рассматривал свои когти, считая их очень привлекательными.

Недовольная результатом беседы, Тинг посмотрела на дракона, потом на Генри.

— Не совсем, — призналась она. — Однако, видимо, придется с этим смириться. Но это не объясняет, почему мне продолжает сниться мой дракон на крыше дома и какое значение это имеет для меня. Я была уверена, что должна уговорить тебя помочь нам.

— Ага, ты видишь сны? — пророкотал дракон, заинтересовавшись таким фактом.

— Мы все видим сны. — Тинг недоуменно развела руками. — Иногда они кажутся важными, хотя их очень сложно понять.

Дракон наклонил морду:

— Ты думаешь, что все это очень важно для тебя?

— Я думаю… — начала Тинг.

В этот момент Генри вскрикнул и повалился на землю, и девочка наклонилась к нему:

— Генри? Что с тобой?

— Джоннард, — с трудом выговорил он.

Его глаза закатились, и он потерял сознание. Тинг в отчаянии закричала.

Врата ужаса

— Ну вот, — посетовала Бейли. — Стоило мне один раз не пойти с ними, как сразу же произошло что-то интересное. Всегда мечтала полетать на драконе. Видимо, это очень быстрый способ передвижения.

Из одной лапы зверя свисала Тинг, из другой — худое тело Генри. Бейли наблюдала, как дракон рассекал крыльями воздух, плыл, как по морю, поднимаясь и опускаясь на волнах. Тинг уже начало укачивать.

— Я не смогу поймать вас двоих, — крикнула снизу Бейли. — Прыгай первая. А потом мы вместе поймаем Генри.

Тинг слегка повернулась в лапе дракона и попыталась сгруппироваться, хотя расстояние до земли было больше, чем ей хотелось бы.

— Ладно. Я готова, — предупредила она Бейли.

Дракон разжал лапу, и девочка полетела вниз.

Почти одновременно с ней дракон выпустил и Генри, тот закувыркался в воздухе, и они оба упали на Бейли. Все повалились на землю с охами и стонами. Какое-то мгновение Тинг не могла понять, где кончается она и начинаются Генри и Бейли, а та, смеясь, пыталась выбраться из-под них.

— Что… здесь… смешного? — спросила Тинг, пытаясь отдышаться.

— Не знаю. Просто смешно. В кои-то веки в переделку попал кто-то другой, а не я. — Тут она взглянула на Генри. — Что с ним?