Кот Артур и ловушка для Земли

Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это скорее всего вызовет подозрение.

Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!

И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур — наверняка.

Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?

Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.

— Мы пришли, — объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».

«Вот так дисциплина, — подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. — Сразу видно, что это не универ».

— Садитесь, — сказала майор Полигонне. — Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.

— Из орбитальных военно-космических сил, — конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.

Пантера кивнула и продолжила:

— Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.

Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:

— Для чего я сюда поднялся?

Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…

— Чтобы быть выше нас? — раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.

Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.

— Нет, — сказал он.

Ободренные примером офицера, курсанты ожили.

— Чтобы лучше нас видеть?

— Чтобы проверить стол на прочность?

— Чтобы нас озадачить?

— Нет. Нет. Нет, — отвечал Артур. — Не отвечайте наугад! Думайте!

Наконец один лис из второго ряда сообразил:

— Вам так привычнее.

— Отлично! — похвалил его Артур. — Но почему мне так привычнее?

Тот же лис пояснил:

— Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.

— Почему я часто смотрел на Землю из космоса? — не унимался «капитан Неподдельный».

— Потому что вы служите в военно-космических силах, — ответил лис.

— В орбитальныхвоенно-космических силах, — уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.

— Хорошо, — сказал Артур. — Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?

Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.

И вопросы какие-то странные — с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…

— Может быть другая причина, — осторожно произнесла курсантка-рысь.

— Смелее, смелее, — подбодрил ее Артур. — Называйте.

— Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! — выпалила рысь.

— Браво! — воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. — Итак, вы считаете, что я инопланетянин!

— Я так не считаю, — возразила рысь. — Я только предполагаю.

— И правильно делаете, — одобрил Артур. — Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. — Он громко хлопнул в ладоши. — Вперед! Определите, кто я — землянин или пришелец!

Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.

— Вы выглядите, как землянин, — прозвучало откуда-то из средних рядов.

Артур фыркнул.

— С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!

Из аудитории прилетела новая идея:

— Надо взять у вас образец крови!

— Она у меня красная, — заверил Артур.

— Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!

— Ладно, — согласился Артур. — Спрашивайте.

— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?

— Не знаю, — развел лапами Артур.

Курсанты возбужденно загудели.

— Это все знают! Вы — пришелец!

Артур усмехнулся и сказал:

— Его зовут Всеволод Ласт.

Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».

— Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…

— Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?

— Но… Зачем?