Кот баюн и чудь белоглазая

Обалдевший юноша встал со скамьи — пальцы в чернильной краске, в волосах соломинка с сеновала — оглядел сердитые лица. По залу прокатился недовольный рокот, выкрики:

— Молод ещё, на боярство-то!

— Не знаем, кто таков!

Коттин мгновенно подобрался, выкрикнул в зал:

— То мой названый брат, а именную книгу я сам видел!

— Пусть представит книгу-то! — зашумели избранные бояре из родовитых. — Нас-то все знают! Из рода в род, из поколения в поколение!

— Такое случалось — иноземные графы и бароны поступали к нам на службу, — Коттин использовал ещё один аргумент. — А что молод — сами и научите! Сейчас не то время, чтоб древней кровью разбрасываться! Мало вам Долгодуба?

— Пусть книгу представит! Тогда и говорить будем!

— Что — даже мне не верите?

Двери с треском распахнулись, в палаты влетел воевода Чудес. Увидев Коттина, кивнувшему ему, закричал:

— Господин! Дозволь слово молвить! Господа Вече! Беда!

— Что такое? Война? Пожар? — памы и бояре вскочили, заозирались, вглядываясь во тьму за окнами.

— Пока ещё нет! Но если так пойдёт — будет и пожар и война!

— Говори, — милостиво разрешил Коттин, постепенно забирая реальные нити управления в этом хаосе, — пусть Вече тоже послушает!

Какой-то старый пам скептически ухмыльнулся — дескать, это ещё кто — дозволять нам, что слушать, а что нет. Коттин показал глазами на старика одному из дружинников, что всё в больших количествах вертелись вокруг древнего странника. Дружинник вопросительно положил ладонь на нож — бывший Кот покачал головой — дескать, нет, только вразумить.

— Наёмники из Соли вычегодской, подло отринув наставления волхвов и воеводы, начали озоровать в городе!

— Говори всё! — строго приказал Коттин.

— Разграбив хмельную лавку на майдане, упившись медами и брагой — пошли гулять по усадьбам горожан! Кто не успел запереться — был разграблен и побит! Кто выскочил с вилами и дрекольем — того и вовсе прибили!

— Так, так! — выражение лица Коттина было совершенно невозможно понять.

— Дворовых девок затащили в чуланы, там до сих пор визг стоит!

— Вот, негодяи! — с нехорошей улыбкой.

— Двух белозерских девушек испортили, из купечества!

— Да? И что народ? — насторожённо.

— Сейчас их окружил народ с колами и вилами — хочет крови. Поспеши!

Коттин выглянул в окно — на востоке занималась заря. Несмотря на ранний час, площадь бурлила — тут и там горели костры, вокруг которых сидели и стояли люди, некоторые лавки уже открылись. В глубине майдана блестели сабли — дружина и волхвы окружили, войско Строга, за их спинами обиженные горожане рвались к пьяным воинам.

— Почто ты их сюда привёл? — кто-то из молодых памов вякнул было в сторону Коттина.

— Какое войско боги послали, с тем и пришёл! — взвился бывший Кот. — Вы бы сейчас тут навыбирали без меня! Храм отдельно, город отдельно, памы друг на друга волками смотрят! Хотите распада и гибели? Порядок нужен, вот и пришёл.

— Образумь их! А лучше — под суд! Вождь нужен! А у нас его нет…

— Вы мне навстречу не идёте, а я должен вас судить и рядить? — Коттин кивнул на Стефана.

— Решай, что с усольскими делать, или убери с глаз долой! А мы уж согласны на всё, что ты скажешь!

— Боярин Чудес, быстро на майдан! Стефан, пиши — боярин Стефан, граф Готский. — улыбаясь изумлению воеводы, промолвил Коттин. — Нет вопросов? Так, теперь надо бы Мишну повидать…

Рассветало, небо из бледно-розового превратилось в синее, туман улетал в небеса и там обернулся курчавыми облаками. Робко затренькали синицы, в кустах цветущей черёмухи запел соловей, выводя затейливые коленца.

Коттин шёл, раздвигая зазевавшихся людей, кланяясь стрельцам и торговцам, коротавшим время возле потухающих костров, отмахиваясь от назойливых горожан — предлагающих, умоляющих, требующих. Рядом с древним странником шёл, оглядывая толпу с высоты, роста богатырь Аминта — как-то само собой получилось, что он оказался при Коттине, с мечом и луком. По другую сторону бодро вышагивал боярин Чудес, придерживая дорогую, с самоцветами саблю — он успел забежать в оружейную комнату дружины, выбрал оружие, соответствующее чину.

Толпа, окружившая наёмников Строга, орала, требовала крови — в доказательство привели рыдающую девицу из свободных, чуть ли не держа её за шкирку, показывали дружине — девушка бледнела лицом, выходило, что надо либо прощать насильника и идти за него замуж, либо терпеть позор в городе, маясь без мужа. Какой-то богатый купец хрипел про выдранную бороду, вздымал руки, синея чёрным синяком в половину лица. Кричали и про торговца солью, порезанного намедни в драке с исчезнувшим памом Папаем. Несмотря на то, что прошли всего сутки с небольшим, обстоятельства дела почему-то в умах горожан существенно переменились — толпа придумывала новые подробности, всё более фантастические, далёкие от реальности. Выходило, что торговца подколол не чудской пам, а какой-то пришлый человек, чужой, плохо говорящий на обычном, человеческом языке — почему-то из саамов. Коттин, краем уха слышавший крики про драку на рынке, сопоставив её с исчезновением Папая, подвигал бровями, ухмыльнулся, сделал отметку в памяти.

Толпа раздвинулась, бывший Кот с командой вышел к войску. Даже и не к войску даже, а к группе из трёх десятков бывших каторжан, освобождённых из усольского рабства. Те стояли, пошатываясь, смотрели бессмысленными пьяными глазами. Коттин повернулся к боярам, сказал тихо:

— Кто тут говорит, что я привёл целое войско на поругание города?

Бояре промолчали, потупились.

— Это не войско, это отродье. Войско гуляет в городе, празднует победу вместе с народом. Какую победу? Над разладом внутри княжества! Этих в подвал, в полдень построить войска. Всех, и дружину тоже. Костры убрать, палатки тоже, развернём их после Вече.

— Какого Вече, господин? — удивился молодой Матан, свежеиспечённый боярин. — Вече уж закончилось!

— Всенародного Вече, без сословий. Даже и баб зовите — только горожанок. Время тяжёлое, пора принимать сложные решения, — улыбнулся бывший Кот.

Ошеломительная новость побежала огнём по толпе, моментально разнеслась по городу и слободам. Даже самые бедные, кряхтя, отворяли заветные сундуки, доставали дедовские кафтаны, красные сапоги — идти босыми на самое главное событие в жизни было нелепо.