Кот, который умел искать мины (Оборотень в погонах)

– Готово.

Я осторожно поднял правое веко. Затем левое.

Что ж, это был еще не самый худший вариант из тех, что проплывали перед моим внутренним взором за последние минуты. Не самый... но один из них.

– Во! – Чтобы издать этот радостный возглас, мне пришлось очень старательно разжимать кривящиеся губы. – Шо надо! Сколько?

– Семьдесят два рубля, – оттарабанила парикмахерша.

– Держите без сдачи. – Улыбка выходила более-менее натуральная, только вот уголок рта как-то нехорошо подергивался. – Да, это... у вас тут типа почта где?

– За углом. Почта и междугородка.

– Угу. Самое то.

Мне повезло. Кабинка междугородней связи пустовала, хотя, как я помнил, обычно к ней выстраивалась очередь голов из трех минимум. Впрочем, последнее мое воспоминание относилось чуть ли не к строечным временам.

В кабинке я секунд двадцать тупо пялился в зеркало, с трудом удерживаясь от того, чтобы не раздолбать изображение чем-нибудь тупым и тяжелым – собственным лобешником, например. Потом приступ отвращения мало-помалу сошел на нет, и я смог сосредоточиться на первом деле, из-за которого, собственно, и зашел сюда.

– Внимание... соединяю.

– Сева? – Судя по слою пыли с той стороны стекла и трещине в правом углу, мой бывший однополчанин не очень-то часто пользовался этим зеркалом. – Сколько лет, сколько зим... мать моя скала, что ты с собой сотворил?!

– Привет, Макс. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Ты не волнуйся, я не тронулся. Ну, разве что немного. Это нынче в столице мода такая. Последний псих, то есть писк. Как у тебя?

– Да все по-старому. Копчу небо потихоньку. У нас же провинция, что тут случиться может? Тишь да гладь... тоска да болото.

– Скучаешь, значит, – усмехнулся я. – Слушай, а тебя сильно напряжет, если я к тебе на днях заявлюсь? И не один?

– Без вопросов, Сева, – отозвался мой собеседник. – Хоть роту привози – расквартирую. Я ж в этих хоромах один, аки перст. Со жратвой, правда, может напряг выйти...

– Ну, эта проблема – не проблема, – сказал я. – Значит, договорились?

– В любое время. Я сейчас из дома ни ногой. Ну, разве что до лавки и обратно. Минут десять, если что, подождешь?

– Нет, развернусь и обратно в Москву двину! Лады, тогда до встречи.

– До скорой встречи, – поправил меня Макс и отключился.

Я тоскливо посмотрел на вновь возникшую в стекле кудрявую голову. Тяжело вздохнул и полез в саквояж за тюбиком.

Главное – не жалеть крема. Руки по локоть, шея... фиг с ней, с рубашкой. От крема ее, если что, потом отстирать можно будет запросто, а вот от крови – уже нет.

Прежде чем уйти, я позвонил еще в справочную. Там меня не обнадежили. Ближайший портал на Владимир открывался через полчаса – не добежать никак, хоть пуп надорви. Я бы один не успел, а с мной будут девушки с Шаром и Македонский в маскировке. Следующие два распахнутся только вечером, с интервалом в полчаса. Видимо, такое расписание осталось еще с последних раешных и первых послеразвальных лет, когда колбасу вначале везли грузовыми порталами в столицу из дальних епархий, а потом – обратно по провинциям в авоськах. Так что нам предстояло скоротать день в Москве.

– Would you be so kind to tell me where\'s the library?

– What library are you... – начал было Шар и осекся, потрясенно глядя на мою ухмыляющуюся физиономию.

– Сева?!

– Какая сева? – удивился я. – Моя не знать никакая сева. Моя хотеть библиотека!

– Севка?! – Кажется, для Марины мой новый облик стал куда большим потрясением, чем я предполагал. Только свернувшийся на скамейке Македонский удостоил меня единственного взгляда из-под прищуренных век, после чего продолжил наблюдать за потерявшими всякий страх голубями.

– Это заклинание такое, да?

– Нет, это тюбик камуфляжного крема и алхимическая завивка, – гордо сообщил я. – Ну как, похож я на арапа Петра Великого?

– Не очень, – Шар внимательно оглядел мой новый прикид – красно-желто-синюю рубашку с короткими рукавами и столь же попугайской расцветки шорты. – Черты лица у тебя все же славянские, а не негроидные. Так ты сойдешь разве что за какого-нибудь сына фестиваля Дружбы Юных Верующих.

Мой товарищ просто замечательно умеет опускать ковры с небес.

– Представляю, что бы ты сказал, – вздохнул я, – вздумай я замаскироваться под гоблина.

– Гоблин – это не только и не столько раса, – наставительно заметил эльф. – Это образ мысли. Если бы тебя хватило на подобный идиотизм, мне бы пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.

– Спасибо, напарник, – сдернув с головы воображаемый колпак с погремушками, я изобразил шутовской поклон. – Спасибо, о мудрейший из эльфов, что поделился с недостойным человеком крупицей твоей драгоценной мудрости.

– Сева, – строго-утомленным тоном учительницы начальных классов произнесла Марина. – Перестань паясничать.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.

– Сева!

– Не обращайте внимания, – сказал Шар. – Он таким образом пытается разрядить нервное напряжение. У него за речкой даже одно из прозвищ было соответствующее, «инатерилериутелиен», в переводе с благородного – Тот, с чьего языка срываются разящие без промаха стрелы.

Кроме Шара и еще четверых эльфов, выговорить это без запинки не мог никто.

– Ага, – сказала Марина, – а вот и Аринка с Валентином.

– Позвала бы ты их, что ли? – посоветовал я. – А то они, по-моему, глядя на вашу оживленную беседу с послом людоедского племени, подходить боятся.

– М-да, – только и выдавил благочинный, присмотревшись. – Вас же вроде бы магия не берет?

Пришлось вторично объяснить, как я добился столь выдающихся результатов.

– А плохая новость, – закончил я, – заключается в том, что нам придется кантоваться по городу до владимирского створа.

– Зачем нам во Владимир? – подозрительно полюбопытствовал Зорин.

– Не во Владимир, а в Ковров, – поправил я. – Там живет один наш старый друг, который приютит нас на время...

Я не стал уточнять, что приют требуется скорее девушкам и, может быть, Шару. Господство Зорин, на мой взгляд, при всей наивности мог за себя постоять.

– И что такого? – поинтересовалась Марина. – Погуляем...

– Нас будут искать, – объяснил благочинный терпеливо. – Наша маскировка обманет невнимательного наблюдателя, но не магический глаз... и не демона-ищейку. Сидеть на месте и метаться по городу одинаково рискованно. Если бы мы знали, где нас не станут искать заведомо...