Кот, который умел искать мины (Оборотень в погонах)

– Данная игла, – начал он лекторским тоном, – имеет так называемую пулевидную заточку – круглого сечения с чуть скругленным кончиком. Мышечную ткань она не рвет, а как бы раздвигает, то же самое происходит с кровеносным сосудом – он сдвигается в сторону. То есть можно выбрать такое место на теле, – с этими словами Шар спокойно вонзил иглу в собственную руку чуть ниже локтя, – где укол подобной иглой не причинит никаких неприятных ощущений. Кровотечения также не будет. – Эльф резко выдернул иглу обратно и продемонстрировал нам крохотную черную точку.

– В Средние века, – продолжил он все тем же поучающим тоном, – это свойство часто использовали нечистые на руку люди, из числа охотников за ведьмами, проводя так называемое «испытание иглой». Однако при попадании в нервный узел даже такая игла...

– А-а-а...

Вопль серкелуина больше походил на крик раненого зверя, чем на звук, могущий быть изданным разумным существом. Длился он достаточно долго, чтобы я успел пожалеть о том, что нахожусь по одну с эльфом сторону поставленной Максом «завесы молчания». Наконец крик оборвался, и пленник принялся с хрипом втягивать воздух в опустошенные легкие.

– ...может вызывать «сильную стимуляцию нервных окончаний», как изысканно выражались наши не столь уж далекие предки, – спокойно продолжил Шар, протирая следующую иглу. – И таких нервных узлов у перворожденного...

На этот раз пленник ограничился коротким вскриком – но из-под прокушенной губы зазмеилась тоненькая темная струйка.

– ...больше, чем у человека, – закончил Шар. – На чем и основывался принцип выявления скрытых эльдар и полукровок. Можно, как это делают некоторые, счесть этот факт очередным признаком превосходства нашей расы, а можно...

– А-а-ао-о-оу!

– ...и не счесть.

– Хва-а-атит! – прохрипел распятый. – Хватит! Что вам нужно?

Гримасы, подобной той, что исказила лицо Шара при этих словах, я не видел уже лет пять. Даже не презрение, нет – отвращение пополам с брезгливостью! Помнится, по одному вылавливая из своей тарелки с супом мотылей, когда изрядный шмат шевелящейся багровой массы ухнул туда из покосившегося поддона, мой компаньон был куда более невозмутим.

– Во времена не столь уж отдаленные, – с горечью произнес он, – юноша, не выдержавший шестой иглы, и помыслить не мог о том, чтобы взять в руки боевой лук. Увы, мы живем в печальное время.

– Иголки-то, – напомнил я, – вытащи.

– Может, не надо? Пусть пока так полежит, – предложил Макс, делая очередной глоток «Кэптена Моргана». – А то вдруг передумает еще, крутить-вилять начнет, глазки строить?

– Этот – не передумает! – уверенно сказал я, глядя, как бессильно обмякает пленник – словно вместе с иголками из него выдернули скрепляющий душу стержень. – Шарик-то сдулся.

– Че-то он слишком быстро сломался, – с подозрением заметил гном. – Давай я его еще паяльником пару раз поглажу... для надежности.

– Спокойно, Макс, – остановил я уже было потянувшегося к поддону гнома. – Не торопись. – Вот когда мы нашего нового друга хоть раз на лжи поймаем – а если он нам попытается пудрить мозги, мы его непременно поймаем, он ведь не может знать, что нам уже известно, а что нет! – тогда и паяльник пригодится. Но я очень надеюсь, – закончил я, – что он будет с нами искренен.

– Ч-что, что вам нужно?

– Ну для начала, – улыбнулся я, – скажи-ка, мил друг, как тебя звать. А заодно – поведай, чего ты в этом гостеприимном городе поделываешь?

– Живу я тут! – окрысился пленник совершенно по-человечески.

– Имя, – напомнил Макс тоном заправского эсэсовца. Для «Сынов Сатаны» мой друг, правда, ростом не вышел, а так – вполне себе белокурая бестия...

– Куйвиеглин ап Кулуриэль ыд Эбрин, – промямлил эльф.

Прозвище он опустил, ну да оно меня сейчас не интересовало.

– Обратите внимание, – прокомментировал Шар, устраиваясь на краю ямы, – как легко по имени определить судьбу перворожденного. Назвать сына Взглядом пробужденного – или Блестящим Оком, это уже как пожелаете – могла только весьма экзальтированная особа, кстати, в отличие от супруга, способная похвастаться староэльфийским именем Увенчанная Медью. Готов прозакладывать свою погребальную ладью, что именно с матушкиной подачи наш герой и подался в революционеры – возможно, в пику отцу, которому до верхушечной почки межрасовые разборки...

Пленник покосился на него с ненавистью.

– Ясно, Соколиный Глаз, – подытожил я. – Ну так расскажи мне, о вождь индейцев, на какое число назначен теракт?

– На двадцать восьмое, – тут же соврал эльф.

– Слушай, – пробасил Макс недовольно, – он не принял нас всерьез.

– А ты, – обернулся я к нему, – лучше иди в дом и подливай девушкам чаю. Не приведи бог, высунутся, увидят, чем мы тут заняты.

Гном схватился за голову и умчался.

– Еще раз соврешь, – предупредил я честно, – пеняй на себя.

– Может, все-таки порезать его на мокасины? – неожиданно предложил Зорин.

– Ну, зачем так жестоко? Он больше не будет, – пообещал я от имени пленника. – Правда, не будет?

Блестящее Око, видимо, вспомнил абажуры из эльфьей кожи – побочный продукт концентрационных алтарей. На лбу его выступила первая капелька пота.

– Двадцать третьего, – пробормотал он. – Если не поступит сигнала.

– А если поступит? – подбодрил я его, молясь, чтобы не выдать ужаса. Какой еще сигнал?

– Тогда двадцать первого, – буркнул эльф.

– Очень хорошо, – похвалил я его. – Возможно, ты еще своими ногами отсюда выйдешь... Когда пришла весточка о нашем бегстве?

– Полчаса назад, – неохотно ответил пленник. – От Хиргортаура.

– Почему, – опять встрял Шар, – доморощенные революционеры так любят внушительные клички? От юношеской впечатлительности? Или им кажется, что, назвавшись Повелителем Ужасающей Скверны, можно взаправду кем-то повелевать?

– С приказом захватить непременно живыми и со всеми документами, – продолжил юноша, отказываясь признавать существование презренного коллаборациониста.

– Замечательно! – Я засиял, как фальшивый грош. – А скажи-ка, мил друг...

– Волкодлак тебе друг! – расхрабрившись, выпалил эльф и замер в ожидании.

Я не поддался на провокацию.

– Во всяком случае, товарищ, – ответил я, глядя на Зорина.

Тот оскалился совершенно по-волчьи и, видимо, сделал что-то такое, чего не уловил я, зато заметили оба эльфа – пленник дернулся на распялочной раме, а Шар поощрительно улыбнулся.

– ...Так сколько вас тут в Коврове? – закончил я вопрос.