Кот, который умел искать мины (Оборотень в погонах)

Только мое появление заставило его очнуться. Возможно, в иерархии здешних серкелуин он и занимал высокий пост, но соглядатай из эльфа был никудышный. Он, не скрываясь, проводил меня взглядом, а стоило мне пройти мимо – вытащил из кармана мобильник и что-то забормотал в хрустальный шар, после чего двинулся за мной торопливыми шагами, опасаясь упустить из виду.

Я, признаться, и сам не знал, куда иду. Возможно, мне следовало зайти в церковь – купола ее проглядывали над крышами пятном жгучего золотого блеска, – но я опасался увидать в храме что-нибудь не вполне потребное. С падением Стройки прихожане, железной рукой Ордена согнанные в лоно церкви, разбежались не хуже тараканов. Кто-то припомнил колымские да сибирские филиалы Ада, без которых построить земной Рай почему-то не получалось, кто-то издавна мечтал о свободе вероисповедания, а большинство попросту крестилось да шло в Орден ради карьеры, и когда золотишком запахло в другом месте – ринулись туда, сбивая друг друга с ног и обзываясь обидными словами при посредстве секуляризованных газет... Остались только искренне верующие, пусть и грешники – вроде меня. Понастроенных в раешные годы храмов оказалось слишком много. Картошку хранить, как в домах масонских обществ после революции, выходило накладно, но я не раз видал под сбитыми крестами то дорогой кабак, то лавку чародейских товаров.

Нет, побуду без причастия. Хотя бы до завтра. Как-никак воскресенье, святой день.

Эльф тащился за мной, как приклеенный. Наверное, мы забавно смотрелись – двое прохожих на пустынной улице, связанные невидимой нитью, – и мне даже стало немного его жалко. Уж очень неуместно он выглядел на улице старинного русского городка, этот пришелец из холодных уральских пущ. Пришлось напомнить себе, что на Валдае тоже когда-то жили дивьи люди; и если бы старейшинам-хирам не взбрело в головы выжечь смертную скверну, жили бы до сих пор.

Меня волновало только одно – чтобы мой шпик не вытребовал себе смену на посту у ковросервиса. Поэтому брать его следовало поскорее. Я замедлил шаг, так что преследователь вынужден был приблизиться, а увидев подходящий забор на углу – не покосившийся штакетник, а надежная бетонная стена из украденных на комбинате плит, – деловито свернул и замер, насторожась.

К счастью, слух у эльфов хоть и острый, но не в той степени, что зрение. Кроме того, серкелуин торопился. Он выскочил из-за угла, взглядом нашаривая свою мишень там, куда она, по его мнению, должна была уковылять за те томительные минуты, что я вынужден был, вжавшись в забор, дожидаться этого остолопа. Дальше все было просто. Я швырнул эльфа вперед, ухватив за плечо, и из-за спины уткнул в щеку набалдашник жезла.

– Тихо, – прошипел я, пресекая неуклюжую попытку вырваться.

Эльф зашипел, выпалив что-то на квенья .

– Тихо, – повторил я. – Пошли.

Я отпустил его руку и осторожно спрятал жезл под кафтан, в котором медленно плавился. Серкелуин рванулся было в сторону, но я тут же поймал его снова.

– Даже не думай, – предостерег я его. – И на помощь не зови. Кто тебе здесь поможет?

Судя по тому, как заозирался мой пленник, догадка моя была верной: народы селятся кучно, и Макс вряд ли устроил бы свою мастерскую в эльфийском квартале. Во всяком случае, дома здесь через один были подозрительно приземистые, аляповато-пестрые, и откуда-то доносился лязг молота о наковальню.

– Шагай. – Я подтолкнул эльфа вперед.

Расслабиться я себе позволил, только когда мы с пленником перешагнули порог мастерской. Как оказалось – рано, потому что ошалевший с отчаяния эльф в очередной раз попытался сбежать и едва не сиганул через забор, прежде чем подоспевший хозяин не оглушил его метко брошенным бруском припоя.

– А вот теперь, – промолвил Серов, азартно связывая неудачливого террориста, – я задам этому деятелю пару вопросов. Вы, господство, шли бы чаевничать пока. – Он, будто заранее извиняясь, повел плечами. – Вам этого видеть не стоит. Девушки вас бутербродами угостят. И сняли бы вы, право, мундир!..

Всеволод Серов, суббота, 19 июня

В неярком эльмовом свете стальная плита играла булатными узорами; по огибавшим ее кольцом рунным строкам сами собой пробегали неясные блики.

– Как же уважающий себя гном, – усмехнулся Макс, без малейшего усилия откидывая массивную створку люка, – сможет обойтись без собственной пещеры, битком набитой сокровищами?

– Тот, – проворчал я, осторожно ступая на узенькую ступеньку, – который меньше похож на дра... мать моя!

– Что, производит впечатление?

– О-у-о!

Да, на мечту дракона это не походило. А вот на мечту маньяка-оружейника – каковым, собственно, Макс Топорков и являлся – вполне. Причем на мечту совершенную и воплощенную в реальность ажурного металла. Топоры, мечи, копья, посохи, щиты, доспехи, ружья, амулеты, жезлы – короче, все, что навыдумывала изобретательская фантазия населяющих Землю рас, было представлено в данной... экспозиции. Венцом же ее, вне всякого сомнения, являлась поблескивающая пучком стволов в дальнем конце тоннеля новенькая пехотная картечница. В один ствол неуважительная хозяйская рука воткнула вместо символического букета гвоздичек двуручный посох связи с палантиром в набалдашнике.

– А-а... где танк? – осведомился я, будучи наполовину готовым услышать ответ «за дверью».

– От чого нема, того нема, – развел руками Макс и, хитро прищурившись, добавил: – Пока.

– Что значит «пока»? – настороженно переспросил я.

– Да мне тут на днях одну рекламу прислали, – зевнул гном. – Вот думаю... покупать, не покупать?

– Ты серьезно?

Конечно, свобода нынче в нашем многострадальном отечестве давно уже хлещет через все возможные края мутным потоком. Но все же раскатывающих на танках обывателей мне пока видеть не доводилось. Равно как прилетающих на боевых драконах.

– Серьезней некуда, – отозвался Макс. – Есть в славном городе Зауральске один заводик из состава когда-то великого и могучего ВПК. Сейчас он, понятно, на ладан дышит, как и большинство ему подобных, но какие-то крохи с армейского стола ему иногда перепадают. В частности, занимается он ремонтом техники. А заодно – восстановлением списанной. Я их консультировал пару раз, по мелочам всяким.

– Ну и?

– Ну и вот эту самую списанную технику он продает совершенно свободно, – пояснил гном. – Танков нет... пока, а вот пехотный гробовик или бронеход разведки – это пожалуйста.

– Что, прямо с оружием?!

– Оружие, естественно, они снимают, – сказал Макс. – Но все остальное, вплоть до турелей – на месте. Плюс всякие прибамбасы за дополнительную плату – типа окраски по выбору заказчика.

– А что, и такие требования бывают? – спросил я. Заказчики, они, конечно, народ странный, у меня, помнится, тоже как-то просили аквариум с водой малинового цвета. Продал я им, в результате, кажется, мадагаскарских эхиусов – существа они магические и плавать могут хоть в компоте.

– Бывают, – кивнул Макс. – Мне замдиректора ихний, когда я позвонил, позолоченный бронеход показал. Клиент, типа, захотел, чтоб с его каретой гармонировало.

– Клиент всегда прав, – сказал я. – Этот лозунг нынче в моде.

– Может, у шлюх в борделе он и прав, – заржал Макс. – Но в моей мастерской прав бываю только я. А кто считает по-другому – может катиться колобком!

– Тоже хорошая позиция, – кивнул я.

– Угу. – Гном неторопливо прошелся вдоль полок. – Так что конкретно тебе надо?