Котел ведьмы

— Или они просто позволяют нам решить, в чем мы умрем.

— Эй, не надо так думать, — Айви сжала мое плечо. — Все будет хорошо.

Я глубоко вздохнула, вдыхая ее оптимизм.

— Я знаю, — прошлая ночь стала мучительным напоминанием, какой опасной была жизнь здесь, но после увиденного я еще более решительно настроена пройти через все это и найти Зейна. Я не хотела, чтобы кому-то из моей семьи когда-то пришлось вступать в Легион.

— Итак, сегодня насыщенная церемония, — сказала Айви беззаботным тоном, пока я надевала красное белье. — Ты переходишь на второй уровень. И Джейс тоже, — она в очередной раз протяжно закатила глаза. — Затем капрал Линч и капрал Солис переходят на третий уровень. А лейтенант Диаз переходит на шестой уровень.

— Это тот самый лейтенант Диаз, который боготворит землю, по которой ты ходила? — спросила я, натягивая на бедра юбку.

— Он самый, — ответила Айви с ликующей улыбкой.

Она переодевалась в черно-белое платье, которое облегало ее как вторая кожа и заканчивалось на полпути к ее коленям. Ее рыжие волосы сегодня были распущены, спадая до локтей прыгучими локонами.

— Будет музыка и танцы, — сказала Айви. — И тонны еды. Будет здорово.

Я пригладила свой топ, потом скользнула в пару черных кожаных ботинок.

— Окей, я готова.

Взрыв смеха Айви эхом отразился от моих пустых стен.

— О нет, не готова. Не так быстро. Я займусь твоими волосами и макияжем. Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь выглядеть на сто процентов фантастично.

***

Когда Айви со мной закончила, я действительно выглядела фантастично — если не слегка развратно. Именно этого она и добивалась, заверила меня Айви с подмигиванием, пока мы спускались вниз.

Две огромные напольные вазы стояли по обе стороны двойных дверей, которые вели в зал торжеств. Сцена ангелов, сражающихся с монстрами, была нарисована на каждой вазе, искусные мазки краски даже прекраснее, чем гигантские цветы, торчащие сверху. За входом лучи золотистого света освещали стены, и паутина синих мерцающих огней висела над головами точно тысячи крошечных звезд. И под этим восхитительным небом сотни солдат Легиона наполняли зал торжеств. Как будто весь Нью-Йоркский офис посетил этот вечер. Они стояли и болтали возле буфетных столов и бара, они танцевали по полу со сверхъестественной грацией. Юбки и хвосты смокинга кружились и вертелись в гипнотических всполохах света и цвета.

— Мы недостаточно нарядно одеты, — пробормотала я Айви, осматривая комнату. Почти все были одеты в официальные костюмы. Они разоделись в шифон и шелк, пока мы носили кожу и спандекс.

— Ничего подобного, — рассмеялась Айви, указывая на небольшую группу людей, одетых в точности как мы. — Кроме того, разве ты не хочешь выделяться?

Нет, я не хотела выделяться. Я хотела слиться с толпой. Когда мы направлялись к танцполу, я чувствовала сотни глаз, смотрящих в мою сторону, но когда поворачивалась, никто не смотрел. Должно быть, это мое воображение. Я позволяла словам Нериссы влиять на меня. Большинство из этих людей даже не знало, кто я.

Восхищающийся Айви лейтенант встал на нашем пути, низко кланяясь перед ней. Она хихикнула и взяла его за руку. Когда счастливая парочка провальсировала через весь танцпол, я села у бара и заказала себе ананасовый сок. Хоть мои нервы и были на пределе, я не осмелилась заказать чего-то покрепче. Я не могла рисковать, ведь алкоголь мог плохо сочетаться с мощной дозой Нектара, которую мне предстояло принять.

— Она хорошо двигается, — сказала капитан Сомерсет, садясь рядом со мной. Ее темные глаза следили за гладкой последовательностью шагов Айви и ее партнера. — Учитывая то, как она одета.

Я повернулась, чтобы посмотреть на капитана Сомерсет, которая была одета в самый женственный наряд, что я на ней видела: розово-белое бальное платье без рукавов с пышной шифоновой юбкой. Темные волосы были забраны в высокий узел, а в ушах болтались висячие серьги.

— Вы нанесли макияж? — шокированно спросила я, напоминая себе не таращиться.

— Я все время ношу макияж.

Я выгнула брови.

Она хихикнула.

— Ладно, я ношу макияж, когда требуется официальное присутствие от имени Легиона.

— Выглядит хорошо.

— Не будь хитрой жопой, — все еще улыбаясь, она окинула меня взглядом с головы до пят. — Миленький наряд, — она забросила в рот шарик попкорна.

— Это была идея Айви.

Капитан прошлась неторопливым взглядом по моему телу.

— Хороший выбор. Показывает твою попку и сиськи. Неро понравится.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но ничего не вышло. Я снова закрыла рот, скривившись всем лицом. Мне хотелось просто влиться в пол. Меня снова накрыло ощущение, будто за мной все наблюдают, и в этот раз, повернувшись, я увидела, что права.

— Им тоже нравится твой наряд, — сказала капитан Сомерсет, проследив за моим взглядом по комнате.

— Или они просто сплетничают обо мне, — пробормотала я.

— Конечно, сплетничают. Ты в Легионе всего два месяца, а уже идешь на повышение. Люди обычно не настолько быстры. Ну, Неро был таким, но он особенный.

— И ужасно, пугающе могущественный.

— И это тоже, — согласилась она.

— Ну, Джейса тоже повышают до второго уровня, но на него никто не пялится.

— Он сын ангела, — сказала капитан, пожимая плечами.

Я вздохнула.

— Верно.

— Ты также должна помнить, что Легион не похож на другие военные организации на Земле. Магический потенциал может поднять тебя высоко и быстро, а дети ангелов располагают большим потенциалом. Богам для их армии нужны могущественные солдаты. Они хотят, чтобы каждый из нас достиг полного потенциала, получил как можно больше магии, потому что это делает Легион сильнее. Это баланс между слежением за тем, чтобы мы не умерли, и в то же время продвижением нас как можно выше.

— На более высоких уровнях люди умирают? — спросила я у нее.

— Иногда, — ответила капитан. — Но редко. Легион следит, чтобы ты была готова, прежде чем подтолкнуть тебя к следующему уровню. Неро не заставил бы тебя делать это, если бы не был уверен, что ты готова.

Вот только Неро не хотел, чтобы я это делала. Он не считал, что я готова. Это все работа Никс, а она вовсе не знала меня. Может, Неро был прав. Может, я не готова. Однако я не могла сказать об этом капитану Сомерсет.

Так что я сказала:

— Что ж, полагаю, люди могут таращиться на меня и по худшим причинам.

— О, ты имеешь в виду, что они гадают, когда вы с Неро переспите? — все ее лицо просияло. — Ага, они и поэтому таращатся.

Я стиснула зубы.

Капитан весело хихикнула.

— Это тяжелая, тяжелая жизнь в Легионе. Дай бедным людям повод посплетничать.

— Сказал человек, который не находится под их микроскопом.

— О, я и сама была под их микроскопом, — сказала она. — Личная жизнь ангелов — всегда повод для слухов в Легионе, а я когда-то связалась с одним.