Ковчег изгоев

— Естественно! — он пожал плечами и присел на диван у входа. — Неужели нельзя было избежать вызова?

— Больше я ничего не успела придумать. На другой чаше весов жизни более тысячи человек…

— Которые с радостью растерзают вас по команде хозяина.

— Трагедия библейского масштаба, — пробормотала я и, наконец, закрыла сумку. — В конечном итоге, это не имеет значения. Как говаривал сэр Томас Мэлори, делай, что можешь, и будь, что будет.

Он какое-то время печально смотрел на меня и негромко произнёс:

— Мне будет очень жаль потерять вас, командир.

— Благодарю за искренность, рыцарь, но боюсь, что если я погибну, у вас останется совсем мало времени на сожаление. Так что очень хорошо подумайте, стоит ли вам идти со мной. Вы ещё молоды. Вы многого не знаете, мало видели. Быть может, имеет смысл дать себе дополнительный шанс? Тем более что это, по сути, только моя драка.

Он покачал головой.

— Достойный путь не может начинаться с уклонения от битвы. Применяя всё ту же символику, можно сказать, что я добровольно встал под знамёна новой королевы. И теперь готов биться рядом с вами до победы или до смерти. Кажется, я начинаю понимать старпома.

— Ну что ж, вам видней. Собирайтесь. У нас мало времени. Мы должны выступить раньше, чтоб отвлечь Жреца от приготовлений, который начали наши союзники в его стане.

— Через десять минут я буду готов, — поднялся он.

— Встречаемся в ангаре наверху, возле скоростного бота.

— Я знаю, где это.

Дакоста ушёл. Я ещё раз окинула взглядом свою каюту и направилась к выходу.

Поднявшись на пятый уровень, в ангар, где стоял небольшой шестиместный бот, я застала там Хока. Он как раз проверял на щитке уровень заряда аккумуляторов.

— Готов? — спросила я.

— Как всегда, — деловито кивнул он.

В ангар вошли капитан Эрлинг, Таро, Белый Волк и Мангуст. Следом шёл Вербицкий.

— Значит так, — начала я, когда они подошли ближе. — Поединок назначен на тринадцать тридцать восемь по корабельному времени. Мы будем в городе через пятнадцать минут. С этого момента мы постараемся отвлечь Жреца от всего остального. Капитан Эрлинг, к условленному часу вы должны быть готовы запустить в действие ваш план по поэтапному отключению всех боевых систем противника. Таро, вы начинаете так же точно в это время или немного позже. Не раньше! Это важно. Если поединок начнётся, он уже не станет отвлекаться.

— Сколько ты продержишься? — Таро невозмутимо взглянул мне в глаза.

— Хороший вопрос, — кивнула я. — Постараюсь, как можно дольше, но если не произойдёт чудо, надолго меня не хватит. Поэтому и тянуть не советую.

Наконец, появился Дакоста. У него на плече тоже висела небольшая сумка. Я с неожиданным интересом посмотрела на неё. Что обычно берут с собой маги? Волшебные палочки, эликсиры в хрустальных склянках, странные мерцающие порошки в сафьяновых мешочках? Он поймал мой взгляд и поспешно передвинул сумку за спину. Я усмехнулась.

— Ладно, ребята. По местам! И да помогут нам Светлые Звёзды!

Часть 13

Мы вчетвером разместились в просторном салоне скоростного бота: Хок, Дакоста, Вербицкий и я. Махнув на прощание провожавшим, я подняла бот над полом и направила его к раскрывшемуся сегментному люку в потолке. Уже вылетая, я вдруг подумала, что, может, не увижу больше ни звездолёта, ни своих товарищей, но оглядываться было поздно. Выведя бот из ангара, я направила его в сторону города, подсвеченного зловещими огнями костров.

По судовому, да и местному времени в этой точке планеты недавно перевалило за полдень, но за окнами царила непроглядная магическая ночь. Снизу, из разверзшейся под нами пропасти вырывался сумрачный красный свет, неприятно напоминавший о Преисподней. Впереди, на сюрреалистических пиках башен и скал горели огни, которые не столько разгоняли тьму, сколько подчеркивали её.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие… — пробормотал сзади Вербицкий.

Я обернулась назад и успела увидеть его почти болезненную гримасу. Впрочем, поймав мой взгляд, он поспешно отвёл глаза и постарался взять себя в руки. Я взглянула на Хока, сидевшего справа от меня. Он спокойно пожал плечами, а я вдруг пожалела, что взяла Вербицкого с собой. Он был самым незащищённым из нашей команды, к тому же не так уж он был мне нужен. Зря я потащила мальчишку в такое пекло.

— Трусите, капитан? — неожиданно прозвучал холодный голос Дакосты.

Вербицкий бросил в его сторону злобный взгляд.

— Опасаюсь, — поправил он. — Вы, доктор, или, как вас там? Рыцарь? Ко всяким магическим штукам привыкли, а меня затащили в экипаж, не потрудившись объяснить, что меня ждёт.

— Он прав, — опередив ответную реплику Дакосты, произнесла я, слегка приподнимаясь в кресле, потому что мы уже подлетали к городу. — Я сожалею, что подвергаю вас такому испытанию, капитан. Но нам может понадобиться ваша помощь.

— Всё в порядке. Я справлюсь, — поспешно произнёс Вербицкий.

— Конечно, справишься, — уверенно кивнул Хок и указал вниз, где на небольшой площадке между домами мелькал сигнальный огонь. — В первый раз всегда страшно, а потом без этого жизнь кажется пресной.

Вербицкий не ответил. Снизу нам явно подавали сигналы. Я развернула катер по дуге и специально пролетела над краем широкой площади, чтоб оценить обстановку. Ничего хорошего я не увидела. Огромная круглая площадь была заполнена народом. В центре возвышался широкий, похожий на лобное место, помост, к которому вела дорога. Вокруг помоста было пусто, потому что его окружало двойное кольцо белобрысых стражников в кожаных нарядах. В две линии они стояли по сторонам освещённой факелами дороги. И ещё четыре кольца окружали оттеснённую от краев площади толпу.

Я вернулась к сигнальному огню, успев понять, что на помосте мы будем под прицелом десятков лучемётов, но, к тому же, по сигналу колдуна со всех сторон к нам хлынет волна фанатиков, которая растерзает нас в клочья. Но при этом и находящиеся в толпе люди, мужчины, женщины, дети в любой момент могут быть уничтожены, поскольку из-за окружавшей их армии «светлых» не смогут покинуть площадь.

Снижаясь, я снова взглянула на Хока. Он досадливо поморщился, видимо, оценив те же перспективы.

Я посадила бот на небольшую площадку между домами в квартале от площади. Нас тут же окружили «светлые» с лучемётами наперевес. Лица у них были серьёзные, и на сей раз они явно не собирались стрелять в воздух. Хок поднялся с места и, распахнув дверь салона, первым спрыгнул на брусчатку. Следом молча последовал Дакоста. Уже у самого входа, я успела перехватить Вербицкого, положив руку на его плечо.

— Пока мы вместе, держитесь меня и старпома, — проговорила я, взглянув ему в глаза. — Если останетесь один, действуйте по обстановке, но очень советую не геройствовать. Пока это не ваш бой. Вы к нему не готовы.