Ковчег изгоев

Его голос загрохотал, явно усиленный какой-то аппаратурой, фигура засветилась, окружённая светом.

— Я, простой служитель моего божества и этих просветлённых чад моих, с мечом в руке приму бой один на один и выстою против тебя, свирепое создание бездны! Потому что на моей стороне правда!

Поворот был занятный, хотя вполне предсказуемый. Спорить было бесполезно, и я просто внимательно слушала его патетическую речь, отмечая про себя, что чем дольше он будет наслаждаться своей значимостью, тем для меня лучше.

— Смотрите! — раздался позади свистящий шепот Вербицкого. Он как ребёнок дёрнул меня за рукав.

Я повернулась туда, куда он указывал, и увидела плывущий над головами людей туман, а за этими колеблющимися клубами виднелись жуткие нечеловеческие морды, перекошенные, со свирепыми слезящимися глазами и торчащими клыками.

— Туман ненависти, — припомнила я. — Можете быть уверены, что оттуда мы смотримся ничуть не лучше.

Дакоста молча запустил руку в свою сумку и, достав маленький кожаный мешочек, поднёс его к лицу. Прошептав несколько слов, он взмахнул рукой, рассыпая вокруг мерцающую пыль. Туман быстро рассеялся, и мы увидели испуганные лица людей.

Жрец замолчал, мрачно глядя на Дакосту.

— Зря вы это сделали, рыцарь, — с досадой прошептала я.

— Почему? — поинтересовался он.

— Потому что сейчас он возьмётся за вас.

— Вы ж сами сказали, что мы должны его отвлечь. Вот я его и отвлеку на какое-то время, от вас в том числе.

— А, твой колдун, Бергара! — прошипел тем временем Франческо. — Зарвавшийся наглый мальчишка, который заслужил хорошую порку. Ну, иди сюда, я покажу тебе, что такое колдовство.

— Удачи вам, рыцарь, — проговорила я.

Он шагнул вперёд, но замешкался и обернулся.

— Я часто был не прав, — проговорил он. — Я допускал ошибки. Передайте всем, пусть простят меня. Я сожалею.

Он посмотрел в глаза Вербицкому.

— Бог с вами, рыцарь, — прошептал тот. — Сами скажете. Я желаю вам победить.

— Спасибо, — он снова перевёл взгляд на меня. — Во имя нашего дела, моя королева.

Он уверенно пошёл вперёд.

— Мальчик, мальчик… — горько прошептала я, отступая назад.

Жрец ждал его посреди помоста.

— У нас всего полчаса, Елизарий, — произнёс он. — Я бы хотел, чтоб ты страдал дольше, но думаю, что тебе хватит и этого, чтоб запомнить эту боль на все последующие жизни.

— Ты слишком много говоришь, — буднично заметил Дакоста. Он сбросил с плеча ремень сумки, достал из неё толстую цепь с массивным медальоном и пару крупных колец. Надев цепь на шею, а перстни — на руки, он отступил в сторону. — Я готов.

— А где же твоя волшебная палочка? — спросил колдун и расхохотался так, что его смех прогремел над площадью.

Вокруг них зазмеилась огненная дорожка, и я едва успела отскочить и отдёрнуть назад Вербицкого. Противники оказались внутри огромной пылающей пентаграммы. Колдуна окутали прозрачные лепестки огня, которые тянулись в сторону Дакосты.

Я поспешно встала между противниками и Вербицким.

— Оставайтесь за моей спиной, — распорядилась я.

— Но почему? — неожиданно возмутившись, воскликнул он.

— Так безопаснее.

— Я не привык прятаться за спину женщины!

Я резко обернулась и свирепо взглянула на него.

— У вас есть отвратительная привычка, капитан. Вы обсуждаете приказы, вместо того, чтоб их выполнять, — я снова повернулась к пентаграмме. — Здесь нет женщин и мужчин. Здесь есть воины и жертвы. На воина вы, извините, пока не тянете.

— Простите, я всё понял, — пробормотал он.

Дакоста и колдун стояли в разных концах пентаграммы. Мне очень не нравилось это пламя вокруг противника. Хорошо, если это просто что-то вроде спецэффекта для пущей важности, но это могла быть защитная аура или энергетический кокон. И то и другое не добавляло шансов Дакосте.

— Начнём, — проговорил Франческо, подняв руки и пошевелив пальцами.

Он поднёс к лицу развёрнутую ладонь и дунул на неё. С ладони соскользнула маленькая звёздочка и полетела в сторону Дакосты. По мере приближения к нему звездочка раздувалась, превращаясь в огненный шар. Когда пламя должно было коснуться Елизара, он резко взмахнул рукой, и шар умчался прочь, сдуваясь, как воздушный шарик, из которого выпускают воздух. Постепенно уменьшаясь, он какое-то время носился над толпой, потом лопнул.

— Не плохо, — усмехнулся колдун. — Твоя очередь.

Дакоста сложил перед грудью ладони, что-то прошептал и, раскрыв их, выпустил из рук огненную птицу, которая помчалась к Франческо, но тот даже не пошевелился. Птица пронеслась мимо и умчалась в темноту. На лице колдуна появилась кривая улыбка, он щёлкнул пальцами и направил руки на Дакосту. Тут же в его сторону ударил поток раскалённого воздуха. Он едва успел развернуться и выставить вперёд ладонь, от которой в стороны разошлись голубоватые плоскости ледяного щита. Поток становился всё сильнее, и видно было, что нашему рыцарю уже нелегко удерживать щит. Он напрягся и стиснул зубы, но его рука дрогнула, и локоть согнулся. Потом ещё немного. Дакоста вскинул на колдуна полный ненависти взгляд и резко распрямил руку, отшвырнув поток обратно. Но раскалённый воздух обтёк неподвижную фигуру Белого Жреца и остыл.

Тот вскинул руку вверх и, крикнув: «Сюрприз!», выбросил её вперед. Сперва ничего не произошло, но потом с неба послышались странные звуки, и на помост обрушилась тёмная тень. Дакоста вовремя среагировал и бросился в сторону. Перекувырнувшись, он вскочил на ноги, а над площадью раздался жутковатый клёкот уносящегося вверх дракона.

Огромная крылатая рептилия сделала круг над площадью и снова ринулась на свою жертву. Дакоста опять увернулся, но уже не так ловко. Поднявшись на ноги, он схватился пальцами за левое плечо и с напряжением смотрел вверх, высматривая дракона.

— Мы должны ему помочь! — воскликнул Вербицкий.

— Каким образом? — мрачно поинтересовалась я.

— Пристрелить эту тварь!

— Бластеры не действуют.

— Откуда вы знаете?

Я только пожала плечами, глядя на несущуюся сверху громаду. Дакоста упал на помост и откатился в сторону. Из-за моего плеча появилась рука с бластером, нацеленным на крылатую рептилию, но, как и следовало ожидать, нажатие на спусковой крючок ничего не дало. Вербицкий с досадой швырнул оружие на помост.