Ковчег изгоев

— Останься здесь, — проговорила я, направляясь к выходу из отсека. — Слушай сообщения. Я посмотрю, что там, и сразу вернусь.

Он кивнул и снова повернулся к экрану.

Тридцать второй сектор технического этажа, находившегося между первым и вторым уровнями, располагался слева ближе к корме. Пробежав по движущейся дорожке, я заскочила в ближайшую к нему кабину лифта, и она стремительно рухнула вниз.

Очутившись в тускло освещённом, похожем на подземелье уровне, я сразу же направилась туда, откуда слышались вопли кота. У небольшой ниши, по стенам и потолку которой тянулись разноцветные ленты кожухов внутренних коммуникаций, собралось человек десять, в том числе Дакоста, Анхела Риварес, Хэйфэн и несколько человек в бежевых костюмах — привлечённые к поискам пассажиры.

Вопли слышались из ниши, но кота было не видно, его загораживали несколько пустых пластиковых контейнеров с полустершейся маркировкой. Стоявшие рядом люди явно боялись подходить к этим контейнерам, за которыми могло прятаться чудовище, издававшее эти кошмарные крики.

— Что произошло? — спросила я, подходя.

— Его нашла группа третьего помощника, — на мой вопросительный взгляд Дакоста пояснил: — Старпом временно освободил её из-под ареста, как и младшего астронавигатора и техника… Вы ж сами говорили, что они раскаялись, а нам нужны люди, знающие звездолёт.

— Понятно, продолжайте.

— А что продолжать? Они услышали в нише возню, подошли ближе, и после этого раздался вопль. Мисс Риварес перепугалась, стала звать на помощь. Ближе всего оказалась группа лейтенанта Хэйфэна. Кстати, со старпома идёт. Я тоже успел вовремя и пресёк попытку нашего коллеги вскрыть это логово с помощью самурайского меча.

— Сочтёмся, — послышался голос Хока, который аккуратно, но решительно проталкивался к нише. — Как он сюда попал? Киса!

Он присел на корточки, и тут же контейнеры посыпались на пол, и из этой кучи выползло нечто действительно жуткое. Кот распушил шерсть, изгибал спину и становился боком, отчего казался раза в два больше. Уши прижались к косматой голове, огромные горящие огнём глаза безумно озирались по сторонам, а из растянутой пасти, усыпанной длинными чуть загнутыми зубами, неслись звуки, которые навевали воспоминания об извергающихся вулканах, ревущих штормах и пещерных медведях.

Не меняя позы, он на цыпочках, словно танцуя, приблизился к Хоку и вдруг запрыгнул на него. Следующим завопил Хок.

— Тихо! — придя в себя и осторожно вынимая из плеча глубоко впившиеся когти, проговорил он. — В чём дело, Киса? Ты решил меня убить?

Но Киса резко развернулся и уперся лапами ему в грудь. Поскольку Хок крепко держал его, они оказались нос к носу, и кот, глядя ему прямо в глаза, низко и жутко провыл:

— Оно здесь.

— Что оно? — оторопев, спросил старпом.

— Зло! — прошипел, словно выплюнул кот, и вдруг как-то обмяк, снова уменьшившись до обычного размера. Горестно качая головой, он запричитал, роняя слёзы на мундир хозяина: — Мы погибнем… Все погибнем… Когда начали разрушать дом, Киса сразу понял: будет плохо. А потом папа не пришёл… Страшно… Киса пошёл искать папу и увидел его… Зло! Зло в кисином доме!

Он снова оскалился, и шерсть на его спине поднялась дыбом, как гребень дракона. Хок слегка встряхнул его и спросил:

— Где оно? Ты покажешь мне?

Кот в ужасе посмотрел на него и заныл:

— Не…папа… Оно убьёт папу… Киса — маленький. Киса не сможет защитить. Киса не сможет напугать.

И слёзы заструились по его мордочке.

— Киса, — я подошла ближе и тоже присела на корточки. — Ты видел там только зло или были ещё люди?

— Два, — всхлипнув, кивнул кот. — Киса их не знает. Один лежал, слабый. Второй хотел выстрелить в Кису, но не успел. Киса очень быстро убежал. Киса пролез в стене и спрятался здесь. Кисе страшно.

И он уткнулся в плечо Хока, но тот осторожно оторвал его и снова заглянул в испуганные, полные слёз глаза.

— Киса, ты видел их в трюме?

— Не ходи, — шепнул кот безнадёжно.

— Ты ж сам говоришь, что мы все погибнем, — настойчиво продолжал Хок. — Но если мы пойдём и уничтожим зло, все будут живы. И с нашим домом не случиться ничего плохого. Ну! Ты же Свирепый Киск, Гроза морей! Ты ж не какой-нибудь заурядный мышелов! Ты судовой кот, который служит на поисково-спасательной баркентине Земли! Настоящий боец, а боишься какой-то нелепой твари.

Кот какое-то время уныло смотрел на него, потом совсем по-человечески вздохнул.

— Пошли.

Хок спустил его на пол. Люди расступились. Кот прошёл по освобожденному проходу, потом обернулся и заметил, глядя на Хока:

— Папа не мышелов, думает это легко. Это искусство… Киса научит папу.

И дав такое обещание, он затрусил к лифту. Увы, вид у него был совсем не такой боевой, как обычно: голова опущена, хвост тоже.

— Старпом, рыцарь, Хэйфэн, со мной, — распорядилась я. — Лейтенант Риварес, выводите людей на третий уровень. Спасибо за помощь.

Мы подбежали к лифту и вошли в кабину.

— Кто у нас внизу? — спросила я, пока мы спускались в трюм.

— Белый Волк и Мангуст со стажёрами, — ответил Хок.

Двери кабины открылись. Кот осторожно подошёл к выходу и выглянул наружу. Я тем временем вызвала стрелков и приказала им отправить стажёров наверх и присоединиться к нам.

Кот вышел из лифта и медленно, прислушиваясь и вздрагивая при каждом звуке, двинулся по узкому коридору к центральной оси звездолёта. Я сообщила стрелкам направление и пошла за котом.

Мы дошли до осевой линии и свернули в сторону кормы. Кот снова прижал уши, припал брюхом к полу и теперь полз, настороженно глядя вперёд. Впрочем, я уже поняла, куда он направляется. В трюме было стандартное дежурное освещение, то есть освещение достаточное, чтоб не натыкаться на предметы. Обычно при перемещении по трюму людей, включаются светильники, реагирующие на движение или присутствие человека, однако, сейчас они почему-то не работали. Из коридора на нас накатывали волны холода, а впереди слева виднелся красноватый дверной проём.

Сзади послышались быстрые шаги. Кот испуганно зашипел, метнулся нам под ноги и исчез. Из темноты появился Мангуст, рядом с ним шёл Белый Волк в своём зверином обличии.

Обстановка была ирреальная. Холод, тишина, этот вход в освещённое красным светом помещение и белый волк, который напряжённо принюхивался, а потом вдруг оскалился и тихо зарычал.

— Что здесь? — спросила я шёпотом, указав на дверь.

— Ничего, — чуть слышно ответил Мангуст. — Была мастерская, где монтировали оборудование для трюма. Теперь осталось, может, несколько верстаков, кран, да пара манипуляторов.