Ковчег надежды

Спустя десять минут двое друзей вошли в самый дорогой ресторан станции. В основном его посещали офицеры, инженерный состав и состоятельные гости. Цены в меню достигали астрономических величин. Зато и блюда готовились из свежих натуральных продуктов, а не из синтетических полуфабрикатов. Нокс заранее забронировал здесь места.

Распорядитель встретил посетителей и проводил к угловому квадратному столику на двоих.

Через мгновение перед разведчиками появился официант. Белоснежный костюм, услужливая улыбка, чуть согнутая спина. Еще одна удивительная особенность дорогих аланских заведений. Несмотря на всеобщую автоматизацию, клиентов в них обслуживали исключительно люди. Почему? Разумного объяснения не существовало. По-видимому, какая-то старая традиция.

Олесь пригубил вино и принялся за овощной салат. В этот момент капитан осторожно наступил русичу на ногу.

– Смотри внимательно, – тихо сказал Шол. – Взал входит особая группа. Ученые прилетели на «Альфу» вчера вечером.

Храбров медленно повернул голову в сторону. Вместе с землянином то же самое проделали все посетители ресторана.

Не скрывая любопытства, аланцы разглядывали специальных представителей Великого Координатора. Посвященные вели себя соответственно. Высоко поднятые подбородки, надменные лица, уверенность в каждом движении. Еще бы! Они принадлежат к высшему классу общества.

Среди членов группы оказались две женщины, что неудивительно. На Алане было абсолютное равноправие полов.

– Кого я заменю? – едва слышно спросил Олесь.

– Высокую брюнетку, – тотчас отреагировал офицер. Строгий темно-синий костюм, собранные в изящную

прическу длинные волосы, прозрачный, почти незаметный макияж. Русич снисходительно улыбнулся и проговорил:

– Ей повезло. Через три дня отправится в отпуск и избежит массы неприятностей. Редкая удача...

Рассматривать остальных аланцев Храбров не стал. За время экспедиции они ему еще порядком надоедят. Сразу видно порядочные зануды. Землянин не выносил подобных напыщенных снобов. Объяснить или доказать им что-либо практически невозможно.

Через двадцать минут Олесь и Шол неспешно покинули ресторан.

Глава 11 ВНЕДРЕНИЕ

Трое суток промелькнули, как одно мгновение. За семьдесят пять часов русич сталкивался с представителями особой группы лишь дважды. Они держались обособленно и ни с кем не контактировали. Предположения Байлота полностью подтвердились. Тасконская разведка прекрасно просчитала действия ученых. На корабли эскадры аланцы явно не торопились. Там нет такого комфорта и должного уважения. Космолетчики – народ прямой и достаточно грубый.

Впрочем, Храброва посвященные интересовали мало. Землянин занялся изучением станции. К счастью, информация об устройстве базы находилась под грифом «для служебного пользования». С помощью кода Нокса Олесь получил доступ к нужным сведениям. Русич часами просиживал возле компьютера и голографа.

Успехи аланцев в космической области впечатляли. В последнее время подданные Великого Координатора совершили настоящий прорыв в данной сфере науки. «Альфа» являлась одним из первых проектов по защите системы Сириуса от внешнего вторжения. Станция строилась двадцать лет и была закончена лишь четыре года назад. Вторая база подобного типа вступила в строй буквально на днях.

Теперь несколько слов об «Альфе-1». По внешнему виду она представляла собой вытянутый параллелепипед. Длина станции составляла триста сорок метров, ширина сто пятнадцать, а высота сорок восемь. Почему аланцы избрали столь правильную форму сказать трудно. Скорее всего, лучшего варианта попросту не существовало.

База имела четырнадцать этажей, каждый из которых делился на тридцать секторов. В случае взрыва и серьезного повреждения обшивки оперативный дежурный мог быстро изолировать разгерметизированный участок надежными перегородками. Благодаря этому «Альфа» обладала удивительной жизнеспособностью.

Кроме того, ученые установили на станцию основную и резервную систему гравитации. База легко перемещалась в пространстве и поворачивалась в любую сторону. Скорость, конечно, была невелика, но в боевых условиях ничего другого и не требовалось. Расположенные на нижних и верхних ярусах двигатели «Альфы» защищались усиленной броней.

Для контроля окружающего пространства на станции разместили две эскадрильи легких флайеров. При приближении противника они тут же вылетали наперехват. Их поддерживали шестнадцать мощных лазерных орудий.

По расчетным данным персонал базы составлял три тысячи человек, однако сейчас на «Альфе» находилось вдвое больше людей. Причина банальна – хорошо оплачиваемая работа, новейшее оборудование, комфортные условия проживания. Многие непосвященные стремились сюда попасть. Аланцев ничуть не пугала значительная удаленность станции от родной планеты.

На вторые сутки пребывания на базе Шол привел Олеся к обзорному экрану. Звезды всегда завораживали землянина. Стоя в темном зале, Храбров с восхищением взирал на сверкающие во мгле разноцветные искры. Вот родное желтое Солнце, вот пылающий гигант Фольгаут, а вот на границе горизонта маленькая оранжевая точка Аридана.

В такие минуты русич совершенно терял ощущение реальности. Перед ним разверзлась бездна. Один неловкий, неосторожный шаг, и его хрупкое, невесомое тело исчезнет, сольется с вечным мраком бесконечного космоса. Лишь здесь человек до конца осознает, сколь мала и ничтожна цивилизация. Жалкий крошечный муравейник среди миллионов себе подобных. Вспышка сверхновой, и в адском пламени пожара сгорят десятки разумных рас. Вселенная велика, бесстрастна и безжалостна.

За двадцать часов до отлета экспедиции капитан сумел показать Олесю эскадру со стороны. К ней только что присоединился последний корабль. Теперь группа могла стартовать. В нарушение инструкций Нокс и Храбров прошли в боевую рубку. Солдат в ней не было. Офицер включил дальномер, настроил прибор и негромко произнес:

– Взгляни.

Землянин прильнул к окуляру. Найти эскадру труда не составило. Она отчетливо виднелась на фоне мерцающих звезд. Чуть впереди три длинных сигарообразных судна с многочисленными надстройками, а сзади четверка крейсеров меньшего размера. Вспомогательные корабли имели не такую вытянутую форму и смотрелись более компактно. Словно угадав мысли русича, Шол пояснил:

– Тяжелые крейсера построены по проекту «Гигант». У Алана восемь подобных судов. В год мы делаем по одному. Перед экспедицией корабли модернизировали. Сейчас на них по семь лазерных орудий главного калибра и по двенадцать пушек ближнего боя. Кроме того, на каждом крейсере размещены шесть флайеров и два десантных бота. Это суда многоцелевого использования. На «Гастере», «Бригите» и «Варгасе» собраны лучшие экипажи. Опытных наводчиков переводили на корабли с космических баз. Я лишился двух отличных сержантов. Генерал Эднарс лично утверждал списки.

– Какой крейсер является флагманом? – спросил Олесь.

– «Варгас», – ответил капитан. – Но данный факт не принципиален. Все суда абсолютно одинаковы. Длина сто сорок метров, экипаж девяносто семь человек, максимальная скорость сто пятьдесят «С». Выбор Эднарса обусловлен тем, что он хорошо знает командира – полковника Саунта.

– Понятно, – кивнул головой землянин. – А что за четверка в отдалении?

– Легкие крейсера сопровождения, – вымолвил Нокс. – Их задача – не допустить внезапной атаки на основную группу. Длина девяносто три метра, экипаж шестьдесят четыре человека, три орудия дальнего действия и восемь ближнего. Неплохие суда, но, к сожалению, обладают невысокой скоростью. Корабли построены пятнадцать лет назад и явно устарели. Крейсера типа «Бракс» могут выжать от силы восемьдесят пять «С».