Ковчег. Компиляция

На второй день они также ничего не нашли. А кружили на месте, как какие-то слепые щенки. Он даже принял решение разрешать тем самым разведывать иным группам отдаляться на пару секторов от их перекрёстка, где стоит основная группа. Но пока что пользы тоже не было. Пока однажды, буквально уже под конец уже третьего дня, один из таких вот разведывательных отрядов не обнаружил следы засохшей крови. Они явно появились в этом месте не случайно. Поэтому командир отряда тут же приказал проследить по ним. И, немного погодя, он всё же понял, что следы вели как раз в сторону того самого сто четырнадцатого посёлка. То есть, кто-то израненный шёл именно туда? А значит, была возможность проследить то, откуда шёл раненый. Поэтому, пытаясь хоть так обнаружить потенциальные следы, он приказал выдвигаться по этим самым следам. Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что следы были специфическими. Словно кто-то шёл фактически вслепую? При этом можно было заметить и другие следы. Как будто кто-то подталкивал раненого, направляя его в нужную сторону. И это было очень подозрительно. Скорее всего, кому-то из охотников не сильно повезло во время рейда? Где он и получил серьёзные травмы… Настолько серьёзные что даже во время пути кровь продолжала капать. А ведь ему наверняка наложили повязки? Ну, что же… Это был факт, который мог ответить на их вопросы.

Двигаясь по этим следам, старый демон был готов молиться буквально всем возможным Богам, лишь бы всё-таки получить то, что он так хотел. Лишь бы выйти на ту самую территорию, которая так сильно интересовала заказчика. А потом всё же разобраться со всеми этими странностями. Ведь от этого сейчас зависело очень многое. Даже его собственное будущее. Он не отрицал того, что сам был слишком амбициозен для обычного наёмника? Но даже в этой ситуации, он рассчитывал именно на то, что выполняет заказ не кого там со стороны, а именно представителей семьи Архидемонов. Если он докажет им, что способен выполнять их приказы эффективно и вполне надёжно, то тогда наверняка сможет рассчитывать на поддержку с их стороны. А также и на определённое покровительство. И об этом никому не стоило забывать. Покровительство таких разумных стоило очень дорого. Ведь, по сути, выполняя заказы этой семьи, старый и мало кому нужный наёмник мог достаточно легко перейти на новый уровень, став, например, каким-нибудь порученцем этой могущественной семейки? А там, глядишь, и до личного стражника дорасти можно? А это, как ни крути, прекрасное будущее. Таких разумных уважают только за то, что они существуют. За то, что они защищают самых могущественных представителей их народа. Да. Так и есть. Даже Архидемонов нужно защищать. У каждого разумного есть свои плюсы и минусы, и какие-то слабые места. Но сейчас не в этом было дело. Личные стражи не только защищают. Они очень часто выполняют личные поручения. И иногда эти поручения были не так уж и плохи? Например, он сам прекрасно знал о том, что один из таких вот личных порученцев, выполнял действительно очень личные задания. В постели у представительницы такой семейки. И, впоследствии, так постарался, что даже стал мужем. Младшим. Ну, а что он хотел? От него даже детей не требовали. Только удовольствие. А дети у представительницы такой семьи будут от достойного разумного. Именно от того, кто действительно станет её старшим супругом. Кого признают и остальные представители этой семьи. А он был так… Игрушкой… Но даже в этом случае он сумел неплохо нажиться. И даже помог собственной семье закрепить собственные позиции. Так что, в этом тоже не было ничего плохого.

О чём думали сейчас его товарищи, старый демон не думал. Его такие вещи даже не интересовали. Он думал только о том, чтобы получить нужные для себя дивиденды от подобного путешествия. Которое уже само по себе его раздражало. Как ни странно, этот кровавый след действительно вывел их к месту, перед которым замерли все. Даже он сам. Ведь именно здесь он увидел то, что не так давно всполошило многих. Костяной столб перекрывал дорогу, чётко давая понять, что они всё-таки добрались туда, куда так хотели попасть. Вот только этот костяной столб заставлял их всех задуматься. Разглядывая подобные украшения коридора, ведущего в сектор с заброшенным поселением, старый демон даже за собой заметил своеобразную нервозность и даже некоторый испуг. Он действительно боялся. Боялся того, что их там может ждать. Именно сейчас в его голове всплыли все эти намёки со стороны старого охотника, который неоднократно повторял ему о том, что в этом поселении обитает кто-то, с кем нужно считаться. И кого недооценивать явно не стоит. Хотя он и понимал, что сами эти кости не несут никакой угрозы… Но это было явное предупреждение тем, кто захочет сунуться туда, не подумав о том, чем могут быть для них чреваты все эти последствия. Только вот признаваться в том, что он ощутил этот страх, старый демон не хотел. Ведь на него сейчас смотрели все члены его отряда. Привыкшие к тому, что их командир непоколебим как скала, и всегда идёт до конца.

Однако сейчас, ощущая все эти странные и достаточно непривычные для него чувства и эмоции, старый демон вдруг почувствовал и волну слишком уж явной угрозы, которая исходила фактически от каждого из полуразрушенных строений, которые он видел через этот проход, открывающийся за костяным столбом. Это было довольно жутковатое зрелище. У него тоже была достаточно сильно развитая интуиция. И сейчас он почувствовал опасность. Хотелось бы ему, конечно, знать о том, насколько сильно были отточены чувства у этого старого охотника Петра, который, даже несмотря на прямую угрозу со стороны боевого демона, банально отказался довести их сюда, что вынудило их отряд практически три дня бродить по этим закоулкам, и едва не потерять надежду на тот факт, что они всё равно найдут то, что так старательно ищут. И именно сейчас, остановившись у этого весьма своеобразного, то ли украшения, то ли предупреждения, старый демон всё ещё пытался взять под контроль свои ощущения. Ведь сейчас даже его собственные опасения были отнюдь нешуточными. Но сейчас у него выбора просто не было. и поэтому, тяжело вздохнув, он скомандовал медленное движение вперёд. Так как, сколько бы они там не стояли, ту самую задачу, что перед ними поставили надо было всё же выполнить…

………

Сумерки подступающей ночи окутали заброшенное поселение, изрытое временем и покрытое следами запустения. В постепенно сгущающихся тенях сумерек двадцать фигур осторожно продвигались вперёд. Это был отряд наёмников из Археона. Матёрые профессионалы, привыкшие к крови, бойне и золотой награде за свои услуги. Их вёл боевой демон, высокий и широкоплечий, с тёмной кожей, испещрённой угольно-чёрными рунами, которые иногда пульсировали слабым светом. Сейчас он чувствовал беспокойство. Что-то здесь не так. Но пока он не мог понять, что именно. Наёмники были вооружены до зубов. И были достаточно опасны. У них даже было огнестрельное оружие. У некоторых были модифицированные винтовки, другие предпочитали укороченные дробовики или автоматы… Один был даже с глушителем. Холодное оружие имелось у каждого наёмника. Как минимум, один клинок: Одни носили изогнутые ятаганы или тяжёлые мачете. У других были короткие кинжалы или шипастые кастеты. Демоны использовали двуручные клинки, выкованные из какого-то металла, который, казалось, впитывал свет. Все были облачены в тёмную боевую броню, но она была разной. Кто-то носил легкие нагрудники и плащи. Другие облачились в тяжёлую тактическую броню с усиленными наручами и наплечниками. Возможно, именно поэтому, они сейчас смотрели на окрестности с презрением, уверенные в том, что никакая угроза не сравнится с их силой. Большая часть отряда относилась к этой вылазке легкомысленно. Кто-то усмехался, переговариваясь вполголоса. Другие покачивали головами, насмешливо переспрашивая:

– Да брось ты! Нас пугают этим местом, а здесь ничего и нет.

Один из наёмников демонстративно плюнул на потрескавшуюся землю.

– Говорят, тут есть какие-то призраки … Ерунда!

Но их командир-демон мрачно молчал. Его беспокойство постепенно росло. Он чувствовал что-то странное, и достаточно недоброе. Как тихий шёпот на грани слуха. Что-то ждало их впереди… Но что именно, они этого пока не знали. Но едва отряд наёмников пересёк границу заброшенного поселения, командир – старый боевой демон – резко замер. Его красные глаза, какие всегда были у достаточно чистокровного потомственного боевого демона, хищно сузились. Рука с когтистыми пальцами взметнулась вверх, подавая сигнал остановки. Остальные бойцы мгновенно замерли. Кто-то тихо клацнул предохранителем, другой плотнее сжал рукоять меча.

Воздух внезапно изменился. То, что было непонятным беспокойством, вдруг превратилось в яростный рёв опасности. Это было как удар по сознанию – Глухая, сырая паника, разливающаяся по венам. Нечто сейчас точно наблюдало за ними. И оно не просто ждало… Оно предупреждало. Командир резко стиснул зубы. Он не помнил, когда в последний раз ощущал настолько мощную угрозу. Именно в этот момент из темноты раздался голос. Невидимый. Тихий, но ясно различимый.

– Уходите… – Казалось, что это заговорили сами тени этих полуразрушенные стены зданий. – Вам тут не рады…

Внезапно вздрогнув от какой-то странной холодной жути, один из боевых демонов плавно шагнул вперёд.

– Кто ты?! – Коротко рыкнул он, плавно водя своим массивным клинком из стороны в сторону. Он хотел показать силу. Хотел, чтобы этот невидимый голос ощутил страх. Но в ответ получил только одно… Раздалось тихое шипение, и сумерки стремительно прорезал яркий, слепящий луч! Вспышка энергетического импульса пронеслась сквозь сумрак как молния, прорезая подступающую темноту. Жар вспыхнул мгновенно и прямо перед ногами выступившего вперёд демона засветилась ослепительно-раскалённая полоса. Металлическое покрытие пола оплавилось, осыпаясь горящими каплями. И от такого приветствия этот демон резко отпрянул назад, едва не спотыкаясь. И командир отряда увидел одно. В глазах этого старого воина промелькнула ничем не прикрытая паника. Первобытный страх полыхнул среди наёмников. И весь их отряд вскинулся, и всё имеющееся у них оружие сразу же было направлено в полумрак, откуда сверкнул этот смертельный луч. Но там всё также никого не было видно. Но они точно не знали того, откуда именно был произведён этот выстрел. Кто стрелял? И самое главное… Что, если следующая вспышка окажется не предупреждением, а смертельным ударом? В этот момент даже весь их отряд, до последнего наёмника-человека понял… Это не обычные самострелы, чьи болты они могли бы перехватить, воспользовавшись реакцией демонов… Это не стрелы, от которых можно увернуться… Это было то самое оружие, от которого даже демон не убежит… И это был только первый выстрел…

– Вам уже было сказано чтобы вы ушли! – В пронзившей всё вокруг тишине снова зазвучал тот самый холодный и равнодушный голос, доносящийся будто бы одновременно со всех сторон, что заставило наёмников попробовать аккуратно перегруппироваться, чтобы быть готовыми к нападению со всех возможных сторон. – Повторять не будем. ещё кто-нибудь хочет проверить нашу реакцию?

– Прошу простить моего… Молодого друга… За несдержанность… – Медленно и осторожно вышел вперёд командир отряда, стараясь хоть как-то исправить ситуацию, которая сложилась не очень хорошо для них, так как на данный момент они находились фактически в самом уязвимом положении, просто столпившись в одном месте, и не имея возможности укрыться за какими-либо объектами от подобных выстрелов. – Просто мы ищем кое-кого. И пришли сюда именно для того, чтобы просто переговорить…

– Когда приходят на переговоры, то заходит в сектор кто-то один. А никак не целый отряд, вооружённый до зубов! – Старому демону даже показалось, что этот самый неведомый кто-то сейчас над ним просто насмехается, указывая фактически на прописные истины, которые ими были банально нарушены. – Вы же пришли сюда как будто хозяева. Что-то мы не помним о том, чтобы вам кто-то подобное вообще разрешал? К тому же, если вы сюда пришли со стороны сто четырнадцатого посёлка, то должны были бы уже знать о том, что здесь не приветствуют слишком любопытных разумных. А поговорить… Ну, говорите! Мы вас слушаем…

Медленно прокашлявшись, старый демон слегка растерянно посмотрел на своих товарищей, которые действительно сейчас просто ничего не могли сделать, чтобы ему хоть как-то помочь. Более того… Всё то, что только что произошло, фактически нарушило все их планы. Они банально не могли каким-либо образом повлиять на ситуацию, чтобы задействовать свои силы эффективно. И теперь находились просто в позиции просителей , а никак не тех, кто мог диктовать условия. Да и как тут будешь диктовать условия, когда даже непонятно то, с какой стороны тебя могут атаковать? Ведь, по той самой информации, которую они получили от заказчика, в данной местности видели только одного разумного. А он говорит от лица многих. Мы, это не я . То есть, он здесь точно не один. Тем более, что такое оружие, хотя когда-то и было в ходу у самих демонов, сейчас считалось чуть ли не легендарным. Всего лишь по той причине, что у него были ограничены ресурсы. Зарядные модули, или как их ещё называют – батареи , быстро истощались. А заменить их было просто нечем. И уже только поэтому можно было понять, что если у них и осталось что-то подобное, то такое оружие берегли, даже с единственным выстрелом. Тут же стреляли так… Чтобы просто напугать. А это напрямую говорило о том, что у того самого стрелка, который этот выстрел и произвёл, зарядный бокс, как минимум, абсолютно полный! И это заставляло переживать. Потому что демоны просто не знали того, сколько на самом деле может быть зарядов в этом оружии, что сейчас явно было направлено прямо на них. Тем более, что они сейчас стояли все в одном месте. И такой выстрел мог легко прожечь сразу нескольких наёмников, всего лишь за один импульс. А им не хотелось бы такой глупой смерти.