Ковчег. Компиляция

– Нам придётся отправить туда небольшой… Карательный отряд. – Спокойно предложил профессор, но заметив то, как тут же весьма эмоционально вскинулся его оппонент, постарался пояснить. – Если там действительно появились людоеды, мы уничтожим их. Если нет… Мы хотя бы точно узнаем, что именно там произошло.

Услышав такое предложение, все присутствующие быстро переглянулись.

– Вы предлагаете нашим людям самим идти туда? – Тут же нахмурился глава администрации города.

– А вы хотите просто пустить все эти слухи на самотёк? – В ответ на его намёк, Гельмут коротко пожал плечами. – Если там действительно люди, которые всё же стали каннибалами, то они точно могут представлять опасность. Как вы сможете отличить их, если они решат переселиться в другое поселение? Или даже в наш город? Ведь тут будет куда сложнее отследить исчезновение людей! Или я не прав? А если там… Нечто иное… То тем более мы должны об этом знать.

И потом… Это может стать для него возможностью. Если он изучит причины, по которым люди, если слухи верны, обратились к каннибализму, то, возможно, именно он и сможет раскрыть кое-что важное. Что-то такое, что всё же возвысит его имя. Ведь где, если не на грани жизни и смерти, раскрываются настоящие законы выживания? А то, что при этом кто-то всё же может пострадать… Так прогресс бескровным не бывает…

Собрание уже подходило к концу, когда один из представителей городских стражей осторожно заговорил о насущном.

– Раз уж мы отправляем карательный отряд… – Постарался он всё же перевести тему разговора в материальную плоскость. – Возможно, есть смысл привлечь… Специалистов по таким делам?

Гельмут Крон сразу понял, о ком идёт речь. Наёмники. Люди в зале снова быстро переглянулись.

– Специалистов? – С сомнением произнёс один из присутствующих техников. – Вы хотите сказать, наёмников?

– Мы не можем позволить себе потерять своих людей, если слухи подтвердятся. Тем более, что они банально не ориентируются в той местности. И их потери могут быть непозволительно велики. – Твёрдо сказал офицер охраны города. – А у них всё же есть подобный опыт охоты на разумных на чужой территории.

– Вы не забывайте про цену! – Тут же добавил представитель торгового клана. – Да. Они специалисты в таких делах. Но они дорого берут за свои услуги.

– Зато если они погибнут, это не будет нашей проблемой. – Сухо добавил кто-то из учёных. – Нам не будет нужды потом содержать их семьи, которые таким образом останутся без кормильцев. А это может обойтись куда дороже, чем одномоментная оплата заказа.

Получив такой логичный ответ, торговец тихо вздохнул и кивнул.

– Ладно, но кто будет вести с ними переговоры? – Тут же перевёл он тему разговора. – Они же твари гордые. И не только люди там, как мы знаем… А с другими… Не всегда так просто вести переговоры, как с людьми…

И после таких слов в воздухе снова повисло некоторое напряжение.

– Я займусь этим. – Нарушивший тишину профессор, деланно задумчиво потёр свой подбородок. И все тут же повернулись к нему.

– Вы?! Профессор? – Глава административного клана, словно не веря себе самому, он внимательно посмотрел на него. – А если придётся торговаться?

– Это мой проект. И моё предложение. Так что решать его придётся именно мне. – Гельмут только усмехнулся. – И если всё пройдёт успешно, я хочу лично проконтролировать, чтобы наёмники не заломили нам цену.

– Как знаете… – Слегка пожал плечами глава администрации, словно завершая собрание. – Вам потом отвечать перед Советом за траты. Так что уж постарайтесь…

……..

Выбранному для этого дела отряду наёмников назначили встречу в одном из нижних секторов города, в пустующем здании, которое когда-то было складом. Теперь же здесь располагался нейтральный зал переговоров, место, где проводились встречи с сомнительными личностями, чьи услуги могли быть полезны городу, но не вписывались в официальную структуру власти. На встречу Гельмут прибыл первым, внимательно осматривая помещение. Потолки высокие, освещение приглушённое, запах пыли и старого металла. А через несколько минут дверь открылась. И в открывшийся проём вошли четверо. Двое людей… Высокий мужчина в потрёпанной броне с электрошокером на поясе и женщина в длинном плаще, чьи глаза внимательно изучали профессора. А за ними шли ещё двое, чья внешность выдавала в них не людей. Это были демоны. Или, как их называли в городе, порченные . И хотя они старались скрывать свою природу, даже в тусклом свете виднелись красноватые оттенки кожи, а за поднятыми капюшонами можно было разглядеть неестественно вытянутые острые лица и странные узоры на скулах.

– Вы и есть профессор Крон? – Слегка глухо заговорил первый мужчина, явный лидер этой группы. И профессор ему коротко кивнул.

– Мне нужны профессионалы для работы. – Пояснил он, заметив вопросительный взгляд со стороны старшего наёмника. – Задание не совсем обычное. Но может быть весьма сложным. Скрывать не буду…

– И что за работа? – Наёмник внимательно прищурился. – И тем более, что за сюрпризы там могут нас ожидать? Вы же и сами понимаете, что от этого напрямую может зависеть оплата наших услуг.

– Нужно проверить один заброшенный посёлок. – Продолжил пояснять он. – Возможно, там объявились людоеды…

И вот тут наступила тишина. Наёмники задумчиво переглянулись, и присутствующая женщина, коротко усмехнулась.

– Людоеды? – В её голосе прозвучал ничем неприкрытый сарказм. – Или что-то похуже?

– Вот в этом и проблема. – Спокойно ответил Гельмут. – Мы этого точно не знаем. И именно поэтому вам за это заплатят. Всё будет отмечено и оплачено соответственно.

Мужчина потёр подбородок, раздумывая.

– А сколько вы готовы заплатить? – Наконец-то задал он самый главный вопрос, который в первую очередь интересовал таких людей. И даже не суть важно было то, к какой именно расе они сами принадлежали от рождения. И Гельмут тут же скрестил руки на груди, словно сам прекрасно понимая, что сейчас будет самая сложная часть переговоров.

– Это зависит от того, насколько высокими будут ваши запросы. – Коротко усмехнулся он, сам понимая, что основной ценник будет зависеть именно от того, что именно им предстоит там делать. Тем более, что до сих пор стоявший молча демон в плаще, всё же сделал шаг вперёд, наконец заговорив. Его голос был низким, тягучим, словно пламя, медленно сжигающее древесину.

– Мы не любим неопределённости. – Его слегка раскосые глаза слегка сверкнули красноватым отливом. – Если там не просто голодные люди, а… что-то иное, то плата должна быть соответствующей.

– Об этом мы договоримся, если риск будет подтверждён. – Тут же кивнул Гельмут, едва сдерживая лёгкую дрожь, которая пробежала по его коже при первых же звуках его не совсем обычного тембра голоса.

– Аванс. – Тот, кто судя по всему и был командиром отряда наёмников, видимо просто не желал терять время зря.

– Разумеется. – Тут же коротко кивнул в ответ профессор. Именно в этот момент второй демон, который до этого молчал и практически изображал молчаливую статую, слегка склонил голову, всматриваясь прямо в лицо профессора.

– Вы лично заинтересованы в этом, не так ли? – Его немигающий взгляд сейчас был похож на обоюдоострый кинжал.

– Разве это имеет значение? – Коротко усмехнулся в ответ на его вопрос Гельмут. – Если всё будет оплачено? Но я не собираюсь тратить выделенные мной ресурсы по пустякам. Хотя и посылать вас на явную смерть я тоже не собираюсь. Мне это ни к чему. Тем более, что, вполне возможно, в будущем мне снова могут понадобиться исполнительные и надёжные люди. А вам может понадобиться тот, кто даёт заказ, и хорошо его оплачивает. Так что мы все можем выиграть от такого сотрудничества. Или я ошибаюсь?