Ковчег. Компиляция

– Проклятье! – Раздался чей-то натужный кашель. Вся лаборатория пропала из виду, и столпившиеся в этом помещении люди заметались, спотыкаясь и сталкиваясь не только друг с другом, но и с попадающимися им на пути предметами, и даже лабораторными столами. Профессор прямо сквозь дым шагнул вперёд, и холодный гнев резко исказил его лицо. Он выдернул использованное оружие из рук перепуганного лаборанта и посмотрел на его ствол, затем взял пустую гильзу, понюхал её содержимое и резко швырнул об пол.

– Что это за дрянь? – Его слегка визгливый голос был язвительным, как яд. Услышав которые, старший химик всё же попытался оправдаться.

– Формула стабильна, профессор, но… – Начал было он, но натолкнувшись прямо на разъярённо сверкающий взгляд молодого профессора, тут же запнулся.

– Но? Но?! – Гельмут шагнул ближе, буквально сверля его взглядом. – Вы понимаете, что в закрытых коридорах Ковчега от этого дыма люди просто задохнутся? Что это делает оружие бесполезным? Что это позор? Это же яд! Мы таким образом просто своих же бойцов потравим!

Профессор медленно провёл рукой по лицу, всё ещё пытаясь взять себя в руки. Его триумф снова откладывался на неопределённый срок. И это сейчас его бесило больше всего. Он уже просто не мог ждать. Он не хотел быть просто "очередным Кроном". Ему нужно было глобальное открытие, которое заставит говорить о нём не только в Гринхейвене, но и за его пределами. То самое открытие, которое выжжет его имя в истории. И если старые методы не работают… Может было уже пора рискнуть? В его памяти всплыл запертый стеклянный бокс в дальнем секторе лаборатории. То самое плазменное оружие. Да. Оно не стреляло. Никто не понимал, как его зарядить. Но если он сможет найти способ…

– Довольно! – Голос профессора Крона был тихим, но в нём звучал металл. – Займитесь поиском альтернативного состава. Но не ждите чудес. Я займусь этим сам.

В его глазах сверкнула еле заметная тень одержимости. Если ему не дали славу по праву рождения… Он заберёт её сам. Вот только когда его руки, слегка подрагивая от нетерпения, уже тянулись к желанному боксу, профессора срочно вызвали на внеочередное заседание городского совета, на котором он просто обязан был присутствовать, как старший представитель клана учёных. И ему пришлось всё отложить. Так как он уже и сам понимал, что случилось что-то такое, что неведомым образом всполошило даже тех, кто обычно славился своим спокойствием.

Уже приближаясь к Залу Совета, профессор Гельмут Крон быстро пересёк длинный коридор административного сектора. Его стремительные шаги звучали мерно и даже как-то… Слегка раздражённо. Прошедший симпозиум учёных был фарсом… Как и результаты длительных исследований в лаборатория, персонал которой казался ему сейчас сборищем некомпетентных недоумков. А теперь ещё и это собрание? Очередное бессмысленное заседание, где каждый руководитель местных служб будет напыщенно рассказывать о своих "великих" достижениях, хотя на деле ни один из них не приблизился к настоящему прогрессу.

Размышляя обо всём этом, он с силой толкнул тяжёлую металлическую дверь, и всё также, не задерживая своего шага, вошёл в большой зал. Это помещение было широким и мрачным. Его стены были усеяны древними экранами, половина из которых давно не работала. По центру стоял длинный овальный стол, за которым уже сидели представители основных кланов и служб Гринхейвена. Здесь были глава стражей, координатор биоферм, представитель техников, высокопоставленный торговец и даже несколько учёных, таких же наследственных, как он сам. И это было немного странным. Поэтому, словно осознавая потенциальный подвох, Гельмут только быстро скользнул взглядом по собравшимся и усмехнулся про себя.

– О! Профессор Крон! Вы как раз вовремя! – С фальшивой приветливостью произнёс глава собрания, пожилой мужчина с искусственным глазом, который был главой клана администраторов.

"Вовремя для чего? Для очередного спектакля?" – Хмыкнул про себя Гельмут, и лишь кивнув в ответ сел на своё место, скрестив руки на груди и приготовился слушать. Достижения… Достижения… И ещё раз достижения… В общем, это собрание шло как обычно.

– Мы увеличили производство синтетической пищи на пять процентов ! – Гордо заявил представитель клана, что занимался контролем биоферм.

– Наши стражи на прошлой неделе ликвидировали шайку контрабандистов! – Похвастался капитан городской охраны.

– А у нас, в мастерских, пошли новые самострелы, усовершенствованные и многозарядные! – Добавил глава техников, которые контролировали производственные цеха. И судя по всему, каждый ждал похвалы, одобрения, и даже уважения. Каждый пытался показать себя значимым. Но профессора Крона это всё никак не впечатляло.

– А что с оружием дальнего действия? – Холодно спросил он. И тут же в зале воцарилась кратковременная тишина.

– Пока в разработке, профессор… – Уклончиво ответил глава техников, не желая говорить об очередном провале исследований подчинённой ему же лаборатории. Но услышав это, Гельмут лишь недовольно фыркнул, сжав пальцы в кулак. Тупик, везде тупик. Но тут вдруг заговорил торговец.

– Есть кое-что интересное, господа. – Тихо хмыкнул он, нарушая воцарившееся молчание. – Новости пришли с внешних рубежей.

Все тут же повернули головы в его сторону.

– Торговцы с одного из караванов рассказали странную историю. – Продолжил он, дождавшись пока все обратили на него внимание. – Один из заброшенных посёлков… Возможно, стал логовом людоедов.

После его слов в зале тут же раздались приглушённые возгласы, а кто-то даже переспросил:

– Людоеды?! Это точно?

В ответ главный торговец только развёл руками.

– Точно никто не знает. – Слегка равнодушно пожал он плечами. – Там пропали люди. Сначала один отряд… Потом второй… Вроде были и вооружены неплохо. Но следы… Обрываются именно там…

– Они могли просто погибнуть. Мутанты, аварии, болезни… – Еле слышно пробормотал представитель охраны. – Да мало ли что там могло случиться? Мы не можем вмешиваться пока точно не знаем…

– Могли… – Коротко кивнул ему в ответ глава торговцев. – Но слухи говорят именно о людоедах.

Эти слова повисли в воздухе, пробираясь в сознание каждого, оставляя неприятный холод в груди. А молчавший всё это время Гельмут Крон задумался. Людоеды… Они были ему… Интересны…

– Если это правда, то это может быть весьма серьёзная угроза… Даже для… Нашего города… – Наконец произнёс он, прикрывая истинные мотивы разумными доводами. – Так что нам в этом всё равно нужно разобраться.

– Но как? – Тут же вскинулся главный страж города, который явно не хотел тратить на это дело собственные ресурсы своего клана. Ведь это именно в их обязанности входило обеспечивать безопасность всего этого огромного поселения и его интересов.