Ковчег. Компиляция

Только вот жители того поселения старались никак себя не афишировать. Старались никому не показывать того факта, кем стали на самом деле. Так что пришлось собирать довольно большую рейдовую группу. Прорываться на тот уровень, и в тот сектор, с боем. А потом вырезать всё население того самого поседения. Всё только из-за того, что есть такое странное поверье, которое идёт с древности… Тот, кто хоть раз попробовал сладкое мясо , а в данном случае имеется в виду именно человеческое мясо, тот уже никогда не откажется от такого угощения. Поэтому пришлось вырезать всё поселение. Вместе с детьми. Никого в живых не оставив.

Именно в том рейде отец старого охотника и участвовал. А потом рассказывал о том, какой ужас испытали все они, кто выжил, когда обнаружили в центре этого поселения целый дом, который оказалось, был всего лишь имитацией. Внутри имелось другое строение, полностью выложенное черепами и костями людей. Это было жуткое зрелище. И будучи тогда ещё маленьким ребёнком, тот, кто сейчас был старым одноруким охотником, из-за своей впечатлительности, после такого рассказа несколько ночей спать не мог. Ему постоянно снился этот костяной дом.

И вот тебе, пожалуйста… Он видит перед собой потенциальный вариант подобного строения. Только в виде столба. И тот факт, что прямо под ним можно заметить свежие кости, заставляет его переживать о том, что случилось с теми, кто был сюда послан ранее. Конечно он не задавался вопросом о том, с какой целью представители их посёлка отправились сюда. Тем более, в виде двух групп подряд. Причём, судя по всему, учитывая всего лишь двух пропавших охотников, он понимал, что здесь явно не об охоте на какие-либо ресурсы из Зелёной Бездны идёт речь? Здесь было что-то другое. Пропало две группы. А охотников всего двое. Нет… Конечно, всё немножко складывается. По одному охотнику на группу пропало. Но так обычно делают, когда охотники выполняют роль обычных проводников. Тогда кто с ними был? Неужели кто-то ещё? Точно не торговцы. Если бы в этом деле были замешаны торговцы, то они бы отправили сейчас сюда группу опытных охотников, а никак не одного калеку. Нет. Здесь было замешано что-то другое . Именно ощущение опасности от самого этого определения, сейчас заставляло старого охотника колебаться, стоя прямо возле этого столба. Он словно нутром чувствовал, что пока находится с этой стороны столба, ему ничего не угрожает. Но стоит ему только сделать шаг за своеобразный периметр, ограждённый такими вот знаками, то он может легко и сам оказаться частью такого строения. В будущем. А ему бы этого не хотелось. Да. Он понимал, что ему предложили весьма щадящие условия? Только разведать ситуацию. И только рассказать о том, что он сможет заметить здесь странного. Но сам факт того, что он обнаружил, заставлял задуматься.

В конце концов, охотник понял, что ему не стоит действовать опрометчиво. То, что ему было обещано, не стоило его собственной жизни. Поэтому он аккуратно на куске пластика, который подобрал тут же, постарался зарисовать этот своеобразный предостерегающий знак. По возможности. Рисовать он умел плохо. К тому же, сейчас ему приходилось этот пластик обрубком руки постоянно пытаться поправить или прижать. Однако у него всё равно получилось весьма неприглядное зрелище. Оставалось только вернуться обратно и показать это рисунок главе поселения. Пусть дальше сам думает. Если здесь действительно могли окопаться какие-нибудь дикари, или даже каннибалы, то в сложившемся положении всё становится куда хуже. Хотя никаких посторонних разумных поблизости он сам не заметил. И это его пугало больше всего. К тому же, он помнил о том, что ему рассказывал отец. Тот говорил, что больше всего ужаснуло его в том рейде именно то, что на костях, которые они обнаружили в том самом поселении каннибалов, можно было заметить следы человеческих зубов. Тут же кости были настолько гладкими и чистыми, что вообще создавалось впечатление, будто кто-то старательно выварил эти останки до такой степени, пока мясо само не отошло от костей. И кости были очищены. А потом даже чем-то обработаны. Он очень внимательно осмотрел как череп, так и лежащую рядом кисть руки. И так и не нашёл ни единого следа каких-либо тканей. Это были просто чистые кости. Идеально чистые. Даже местами слегка ноздреватые. Как будто их чем-то обработали. Чем-то весьма серьёзным и… Разъедающим! И это настораживала больше всего. Обвинять кого-то в том, что он является каннибалом можно было только найдя доказательства. Да. Здесь есть кости людей. Но в самом столбе можно было заметить кости и других существ. Например, основу в этом столбе выполнял позвоночник… Довольно крупной змеи. У людей таких позвоночников не бывает. Слишком большие кости. И одинаковые. Они, конечно, всё равно различаются, когда дело доходит до головы или хвоста у такой змеи. Но тут явно была взята именно центральная часть позвоночника. И, если учитывать высоту столба, можно было понять, что в этой змее было не меньше пяти метров длины. То есть, если бы здесь были каннибалы, то они бы сделали такой столб именно из человеческих костей. И никаких других костей не использовали бы.

Однако он не стал пытаться оправдывать местных жителей. Хотя видел со своей позиции пустой поселок. И никого постороннего там замечено им всё также не было. Вот только когда он случайно уронил тот самый штырь, с помощью которого чертил на куске пластика свой рисунок, и довольно звонкий щелчок от его падения разнёсся по ближайшей территории, опытный интуит едва не отпрыгнул в сторону. Такой сильной волной угрозы пахнуло с той с виду пустой территории на него, что он перепугался и едва не бросился наутёк. Поэтому он поспешил дорисовать свой рисунок и уйти. Пусть дальше разбираются другие, кому так неймётся. Может быть это жители ближайшего посёлка решили таким образом оградить свою подконтрольную территорию? Если речь идёт не об останках их родственников, люди ещё и не на такое пойти могут. Для них обычно важны были только останки своих собственных товарищей. И то, не всегда. А тут… Тут всё было настолько странно, что опытный охотник просто растерялся. И именно поэтому решил отступить. Пусть решают, что делать, уже представители руководства посёлка. Но соваться сюда с одним охотничьим ножом, какой был у него под рукой, старый охотник никому бы не советовал.

Исходя именно из этих соображений, он решительно пошел по обратному маршруту, стараясь даже не оглядываться назад. Слишком уж неприятное зрелище его там ожидало. Сейчас ему казалось, что каждый череп из этого столба, который там вообще мог быть, своими пустыми глазницами пристально смотрит в спину удаляющемуся старику. Как будто не желая отпускать свежую добычу. Это ощущение для него было настолько жутким, что он понял главное… Ему снова предстоят бессонные ночи. Как в детстве. Но в этот раз не фантазия ребёнка будет рисовать ему сны. а собственная память. И от этого ему становилось просто не по себе…

……….

– Как такое вообще может быть? – Раздражённо ударил по столу главы посёлка руководитель стражи Карл Гёрхард. – Что ещё за костяные столбы? Что за бред? Этот посёлок ещё три десятка лет назад был заброшен! Там просто не может быть никаких жителей. Тем более одичавших. Если бы они там были, то об этом уже давно было бы известно. А тут…

– Мне, конечно, всё равно, что вы думаете… – Коротко пожал плечами старый однорукий охотник, как-то равнодушно и чуть не брезгливо глядя на этого здоровяка, который удерживался на своём месте только из-за родства с главой посёлка и своей физической силы. – Остальное меня не интересует. Я выполнил своё задание. Выяснил странности. А рисковать своей головой там, где её могут легко отделить от тела, мне не хочется. В моё задание входило только пройтись до той местности. А дальше я не собирался идти. Вы, конечно, может быть и не знаете, но угрозу я чувствую прекрасно. И могу сказать одно… Там недвусмысленно стоит это предупреждение. Не стоит заходить на эту территорию. Тем более, если вас туда не приглашали! Так что, если ваши люди проигнорировали такой прямой намёк, то могу сказать прямо… Можете про них забыть.

– Подожди-ка… – Задумчиво проговорил глава посёлка, заставив старого охотника, уже взявшегося за ручку двери, устало повернуться к нему. – Скажи мне одно… Давно эти столбы там стоят? Ты хоть это примерно определить можешь? Сколько времени назад там могли появиться те, кто поставил подобное предупреждение?

– Точно это сказать я не смогу. Некоторые кости там очень старые… Некоторые – достаточно свежие… – Равнодушно пожал плечом охотник, чем вызвал у начальника стражей очередной приступ еле сдерживаемой злости. – Скажу только одно… Это не место для них. Однако они там. Сами столбы появились, возможно, не так давно. Есть некоторые следы, которые указывают на то, что эти своеобразные столбы, которых я с того места видел как минимум два, установлены по периметру заброшенного посёлка. Давно ли? Не скажу… Скажу только то, что, наверное, и года с того времени не прошло. Только вот они уже там. И лучше держаться от этого места на расстоянии.

– Хорошо… Если ты уж такой наблюдательный, то скажи ещё кое-что. – Раздражённо махнув рукой, чтобы его верный помощник и, по сути, муж кузины, наконец-то заткнулся, тяжело вздохнул Генрих Верд, словно тщательно подбирая слова. – Как ты думаешь… Охотники из соседнего посёлка, из сто четырнадцатого, могли бы ходить через эту территорию? У нас есть информация, что они вроде бы ходили через этот посёлок на охоту. И было это совсем недавно. Причём, они даже приносили достаточно ценные ресурсы из Зелёной зоны.

– Если они и могут это делать, то значит нашли какой-то общий язык с теми, кто там проживает. – Равнодушно в очередной раз пожал плечом старый охотник, хотя так и не понял того, зачем руководству их родного посёлка было необходимо посылать в это место кого бы то ни было. – Вот только, если это и произошло, то я могу сказать только одно… Там наверняка установлены жёсткие правила поведения. И, в лучшем случае для тех охотников, их просто пропускают через территорию. По определённому маршруту. А если им позволяют охотиться на территории Зелёной зоны, то, скорее всего, этим индивидуумам приходится потом расплачиваться за такой проход частью своей добычи. Насколько большой, сказать не могу. Об этом могут сказать только охотники сто четырнадцатого посёлка. Но мне показалось странным что поселение. Как выглядело заброшенным, так и выглядит. И это было подозрительно. Словно там никого нет. Но угроза там слишком уж явственная. И поэтому я и не уверен в том, что там могут быть именно… Люди…

После этих слов однорукий охотник всё-таки открыл дверь и вышел из кабинета. а оставшиеся внутри двое разумных, являющиеся фактически властью и хозяевами в этом поселении, задумчиво посмотрели друг на друга. И если глава посёлка действительно размышлял, то его верный помощник и соратник по некоторым делам, просто терял терпение, что выражалось в его желании куда-то рвануться, и, возможно, даже кого-то избить. Но всё это было бы просто глупо. Особенно с учётом того, что ощущениям этого старика-охотника не доверять было бы просто ошибочно. Он был достаточно опытным охотником И интуитом. И задание выполнил бы. Даже прошёл бы дальше, если бы не ощущения опасности. Ведь тогда, когда он остался без руки, этот охотник вернулся из довольно опасного похода. А его рука – это была малой платой за то, что они тогда доставили. Проблема была в том, что груз был слишком тяжёлым. И ему фактически самому пришлось принять на себя удар. Все остальные были заняты. И именно благодаря этому сейчас оставшиеся в живых члены его старой команды продолжали поддерживать своего старого товарища. Иначе бы его судьба была бы печальной. Однако сейчас им надо было решить, что делать дальше. Предупреждение было недвусмысленным. Да и намёки этого старика говорили сами за себя.