Ковчег. Компиляция

Серг осмотрелся внимательнее. Рядом он нашёл грубо обработанную палку, покрытую копотью. Возможно, из неё пытались сделать какой-то факел. Не совсем обычные следы босых ног. И даже скорее странные… Когтистые… Утолщённые… И явно не совсем человеческие. Были тут даже куски шкур, разбросанные, как будто здесь разделывали добычу. Значит… Тот, кто это всё оставил, был здесь не один. Кто-то жил среди этой зелёной бесконечной тьмы. Но кто мог бы обитать здесь? Ведь всё это было не признаками того, что кто-то просто проходил здесь, просто войдя на эту территорию ради каких-то трофеев. Так как среди этих следов не было признаков наличия обуви. А охотники из поселений босиком не ходят даже по улицам возле своих домов. Не говоря уже про Зелёную зону или даже бездну.

Задумавшись об этой странности, Серг медленно опустился на одно колено и медленно раздвинул листву. Прямо перед ним, на небольшой поляне, окружённой искривлёнными деревьями, сидело… Нечто … Он почувствовал укол страха. Так как это точно был не человек. Это странное существо больше напоминало неправильную, уродливую смесь человека и ящерицы. Громадная верхняя часть тела, словно его мышцы перекормили теми самыми легендарными стероидами. Кожистая, покрытая тёмной чешуёй грудь, местами покрытая шрамами. Его руки были длинными и жилистыми, с чересчур гибкими пальцами и загнутыми когтями. Голова у этого существа была вытянутая, с узкими ноздрями, которые подрагивали, вдыхая запахи воздуха. Его жёлтые глаза, с вертикальными зрачками, что блестели в полумраке, были как у рептилии перед броском.

Пока Серг рассматривал его, это существо издало хриплый звук и, кажется, почесало свой бок когтями, оставляя на коже глубокие и даже кровоточащие борозды, словно его не волновала собственная боль. И в этот момент Серг почувствовал, как у него пересохло во рту. Этот жуткий дикарь… Он точно был местным хищником. Не только потому, что его тело выглядело угрожающе… Потому, что он не двигался как жертва. Он сидел непринуждённо, будто находился у себя дома. Спокойно наблюдал за округой, не проявляя никакой тревоги. Как существо, находящееся на вершине местной пищевой цепи.

И вот тут возникает вопрос. Кто здесь охотник? Задумавшись об этом, Серг на мгновение задержал дыхание. Так как, в это самое мгновение, этот дикарь медленно повернул голову в сторону кустов. Серг сжал рукоять своего керамического клинка. Его мышцы напряглись. Если это существо заметило его…

Но дикарь ничего не сделал. Его ноздри немного нервно вздрогнули, а глаза сузились. Словно он что-то почуял, но так и не смог понять, что именно. Потом он издал щелкающий звук и медленно встал. Его тело двигалось плавно, но при этом в нём чувствовалась страшная сила. Потом он пошёл дальше в заросли, растворяясь среди пульсирующих лиан.

И только после этого Серг тихо выдохнул, но внутри у него всё ещё оставалась тревога. Сколько ещё таких существ скрывается в этой Зелёной бездне? Этого он не знал. И поэтому решил пока что дальше не заходить. Так как риск столкнуться с такими опасными существами возрастал всё сильнее. Именно поэтому он решил постараться пока что вернуться назад. И пройтись по той территории, на которой не видел признаков присутствия тех самых дикарей. Теперь-то он прекрасно понимал то, по какой причине охотники опасались встречи с подобными существами. Ведь здесь, в Зелёной бездне, эти дикари были у себя дома. А те же люди были всего лишь чужаками. И рассчитывать на какое-то преимущество с учётом того, что увидел и понял из своих наблюдений Серг, тут просто не приходится.

Выбрав для себя новый маршрут, Серг начал двигаться также медленно, и почти бесшумно. Так как ему было нужно уйти с этой территории, пока этот ящероголовый дикарь не решил вернуться. Попадающиеся ему, то тут, то там, под ноги хищные лианы медленно шевелились, словно кто-то шептал тайны, что отражались в их зелёных жилах. Влажный перегной мягко проседал под ногами парня, и он аккуратно обошёл лужу конденсата, в которой уже копошились сотни личинок, напоминающих пиявок.

Но тут… Его шаг ещё больше замедлился, а затем он остановился совсем. Перед ним… Была… Тропа… Не случайная прогалина в зарослях… Не след зверя, пробившегося через чащу… А настоящая, протоптанная сотнями ног дорога, ведущая куда-то вглубь бездны… Он аккуратно нагнулся и прикоснулся к земле. Грунт в этом месте действительно был твёрдым, спрессованным. На нём можно было заметить отчётливые вмятины, местами перекрывающие друг друга. Всё это были следы разного размера. Где-то были видны когти… Где-то пальцы… А где-то что-то похожее на хитиновые выступы… Значит, здесь ходят часто… Слишком часто, чтобы это были просто звери. Кто-то жил здесь. Или, по крайней мере, проходил регулярно по этому своеобразному пути.

Осознав это, Серг замер в раздумьях. Было ли это признаками того, что где-то поблизости располагается поселение тех, кто так старательно здесь топтался? Или… Что-то другое? Тихо хмыкнув, он сделал осторожный шаг в сторону, укрываясь за толстым, испещрённым наростами стволом. Листва этого дерева дрожала, словно от порывов ветра, и он почувствовал то, как по его коже побежали мурашки. И всё только потому. что рядом раздался подозрительный звук. Шорох… Тонкий… Почти незаметный. Но он был.

Тихо вдохнув через нос, Серг замедляя дыхание, и осторожно выглянул из своего временного убежища, и тогда он увидел его . Это был ещё один дикарь. Но не такой, как тот… Первый… Этот… Был другим. Он больше напоминал какое-то вставшее за задние лапы насекомое. Его тело блестело, словно покрытое хитином, с тёмными узорами, тянущимися вдоль спины. Его руки были чрезмерно длинными. Пальцы кончались крючковатыми когтями. Но самое странное… На спине этого существа торчали два изогнутых выступа, похожих на недоразвитые крылья… Но его лицо… Если это вообще можно было назвать лицом… Чёрные, пустые глаза, без зрачков… Вытянутые челюсти, покрытые мелкими щетинками… Два тонких усика, медленно шевелящиеся в воздухе… И это странное существо не спеша двигалось по обнаруженной им тропе. И оно шло, даже не оглядываясь по сторонам, словно чувствовало себя здесь в полной безопасности.

И сейчас Серг просто не мог отвести взгляда от него. Кем оно было? Отдельным видом? Представителем отдельной разумной расы? Или… Неконтролируемой мутацией? Результатом безжалостной игры Зелёной бездны с генами живых существ? Возможно, в прошлом этот дикарь был человеком. Или чем-то другим. Но теперь… Теперь он был… Настоящим Дитём Бездны. И, судя по его уверенной походке, он не считал себя чудовищем. Он был хозяином этого места. А Серг всего лишь чужаком. И чужакам здесь точно были не рады. Так что парню оставалось только одно… Отступить с этой территории, где ему было достаточно опасно находиться.

Именно в этот момент Серг почувствовал опасность. Ещё до того, как решил обернуться в ту сторону, откуда только что пришёл. Так как ощутил что-то… Словно предчувствие… Слабый, ледяной укол в спину. Из-за которого он и оглянулся… И в этот момент Серг и увидел его . Того, кого видел ранее. Дикарь-ящер шёл по его следу. Шаг за шагом. Иногда наклоняясь к земле, видимо, изучая каждую вмятину в грязи перегноя. Его раздутые мышцы плавно перекатывались под грубой кожей, покрытой бурыми пятнами. А голова, вытянутая и узкая, с хищной пастью, которая то и дело приоткрывалась, обнажая ряд острых зубов, время от времени поворачивалась именно в ту сторону, где притаился молодой парень. И, что самое страшное… Глаза… Они были не тупыми, не звериными… Они искали… Они анализировали… Этот монстр не просто охотился. Он прекрасно понимал, что рядом кто-то есть. Кто-то из тех, кто мог стать для него желанной добычей.

Серг медленно попятился. Тени деревьев дрожали, когда он затаился за очередным толстым, покрытым наростами стволом. Но… Щёлк! По настороженному слуху Серга как выстрел ударил едва слышный треск. Прямо из-под него. Он зацепил сухую ветку ногой. И сразу же… Резкий взмах! Голова дикаря-насекомого, который только что вальяжно, и размеренно шагал прочь, и задумчиво высматривал что-то только ему известное у себя под ногами, резко дёрнулась вверх. Его усики напряглись. Само это существо замерло на месте, словно прислушиваясь к звукам леса. А потом… Оно повернулось. И его чёрные, пустые глаза, лишённые зрачков, посмотрели прямо на Серга.

Но прежде, чем насекомоподобный монстр успел двинуться к нему… Он заметил другого. Ящер… Он тоже увидел его. И в тот же миг… Они бросились друг на друга. Глухой удар! Две массивные фигуры врезались друг в друга настолько сильно, что даже почва под ногами у Серга задрожала. Ящер схватил насекомого когтистой лапой, но тот извернулся, словно гибкая многоножка, и резко ударил противника в грудь двумя руками. Раздался громкий хруст. Судя по взметнувшемуся облаку кровавых брызг, его когти прорвали не только шкуру, но и плоть врага. Но ящер всё равно не отступил. Он схватил своего неожиданного врага за шею, крепко сжав мощными пальцами. В ответ насекомое зашипело, и его крючковатые когти вонзились в бок соперника, раздирая кожу и мышцы. Кровь брызнула тёмными каплями.