Ковчег. Компиляция

Рик сжал зубы и сильнее вцепился в ремни на своих плечах. Тело мёртвого товарища висело на нём тяжёлым грузом, но он не позволял себе замедлиться.

"Мы выберемся. Мы должны." – Но тут… Рик заметил их снова. Прямо на мягком, влажном мху. Две пары следов… Абсолютно одинаковых… Идут в одну линию… Но размыты. Как будто по ним прошли… Дважды! В точности. Шаг в шаг… Словно призрак…

Рик с трудом заставил себя смотреть вперёд, и не останавливаться. Но мысль уже прочно засела в голове.

"Парень. – Мысли словно взбесившиеся насекомые метались в его голове. – Он был там. Но его следов не было."

Точнее… Были. Но они тонули в их собственных. Словно он двигался точно по их следам, не оставляя своего пути.

"Кто… Он… Такой?" – Рик почувствовал, как холодный пот стекал по позвоночнику. Сейчас он сам чувствовал, что где-то здесь может быть ответ на все вопросы. Но думать ему было некогда.

Позади раздался пронзительный, затяжной многоголосый крик, в который постепенно вливались всё новые голоса. Дикари нашли их старые следы. И теперь… Они точно не отступят. И дикари гнали их, как волчья стая гонит ослабленного лося. Вой за спиной беглецов всё больше сгущался, множился, обретал новые голоса. Кто-то из преследователей орал пронзительно, кто-то хрипло рычал, а кто-то издавал какие-то щёлкающие звуки, словно щёлкал зубами в предвкушении трапезы.

Рик не оборачивался. Ему не нужно было видеть разъярённых лиц дикарей, чтобы знать: если они замедлятся хоть на секунду, их разорвут на части. Но Зелёная зона всё ещё не хотела их отпускать. Окружающие их со всех сторон кусты подрагивали, их листья шуршали, будто кто-то крался сквозь чащу. Но это были не только дикари. Рик почувствовал, как что-то скользнуло по его щеке. Очередная ветвь. Но на самом её конце было нечто липкое.

"Тьфу! Дьявол! Ловчая лоза!" – Он резко дёрнулся в сторону, и липкая масса сорвалась, плюхнувшись на землю. Рядом кто-то глухо вскрикнул… Один из его спутников чуть не угодил в пасть багрового цветка, который захлопывался, как капкан. Сейчас Рик видел, как среди листвы подрагивают щупальца многочисленных хищных растений, ждущих, когда добыча сделает ошибку. Но этого, видимо, было мало? Так как всё ещё никак не успокаивающиеся дикари всё также пытались загнать их в ловушку.

Но они не свернули с пути. Ведь и сам Рик прекрасно помнил одно очень важное правило. Сейчас им нужно было идти именно по своим старым следам. Там уже всё было проверено. Так что сейчас они, буквально выбиваясь из сил, бежали именно по своему маршруту, не отклоняясь ни на метр в сторону.

И вскоре частый лес Зелёной зоны постепенно начал редеть. Воздух стал менее влажным. А потом…

"Смотрите! Так кто-то есть! Вон они!" – Рик даже не поверил своим собственным ушам услышал тонки и ломкий, наверное принадлежавший какому-то молодому стражу, голос с усиленного поста поселения, в которое они сейчас так старательно прорывались.

Эта своеобразная усиленная специальными металлическим баррикадами с бойницами крепость, которую они увидели обессиленно вывалившись из очередного коридора, ведущего между секторами, возвышалась перед ними, словно спасительная скала среди бурного океана.

"Быстрее! Они рядом!" – Успел выкрикнуть Рик, заметивший тот факт, что стражи, разглядевшие добротные комбинезоны поисковой партии из города, начали опускать свои самострелы. – Каннибалы! Они преследуют нас!

Его окрик был весьма своевременным. Ведь даже оказавшись на территории, которая для них была чуждой, озверевшие от жажды крови дикари так и не остановились. Пять… Шесть… Десять. Они выскочили из чащи, опутавшей тот самый коридор, откуда выбежали Рик и его товарищи, со своей печальной ношей, готовые броситься на беглецов… Но стражи этого поселения, предупреждённые Риком, просто не дали им даже малейшего шанса. Раздался сухой лязг тетив их самострелов. Лёгкий свист – шипение вырвавшихся в полёт болтов, уже ищущих свои цели. Вскрики попавших под этот удар… Треск костей у тех, в телах кого эти металлические штыри, выпущенные на огромной скорости, попадали в подобные препятствия… Дикари падали один за другим…

Остальные, быстро поняв, что всё кончено, и добыча, которую они так стремились загнать, стала для них недосягаемой, снова растворились в джунглях, тенями исчезнув в том же самом коридоре, ведущем в сектора Зелёной зоны.

И только после этого Рик рухнул на металлизированное покрытие пола, не чувствуя ног. Он был жив… И его товарищи, которые даже не обратили внимания на то, сколько времени заняло у них это бегство, сейчас лежали рядом с телами тех, кого выносили, пытаясь отдышаться. Но всё также навязчивая мысль о том самом странном разумном, кто их спас, не давала покоя. Парень… Достаточно молодой для того, чтобы ходить в Зелёную зону, но вооружённый весьма опасным и мощным оружием… Судя по всем выводам старого охотника, он был один. Но кто в здравом уме идёт в Зелёную зону в одиночку? И почему даже дикари не заметили его присутствия?

Слегка приподняв голову, Рик задумчиво всмотрелся в чащу, которая уже начала пробиваться даже в этот сектор из коридора, через который они только что прорвались сюда. Но там не было ничего. Только тёмные, глубокие тени. И тишина. И этот факт беспокоил его ещё больше. Тем более, что, немного погодя, и переговорив с местными стражами, Рик выяснил тот факт, что через этот пост, кроме них и того отряда, что они так старательно искали, никто больше не проходил! А это был единственный пост на несколько ближайших секторов, откуда можно было достаточно спокойно сходить в Зелёную зону! То есть, можно было понять, что этот странный паренёк появился там, пройдя куда более опасный маршрут! И, при этом, вёл себя достаточно уверенно и спокойно. Будто бы для него в подобных одиночных походах, да ещё и в такие опасные сектора, как тот, в котором они наткнулись на дикарей-каннибалов, нет ничего необычного! И это было очень странно… Настолько странно, что Рик решил всё же вернуться в город. Не только для того, чтобы пополнить свою группу, и более тщательно подготовиться к тому. что их может ждать в дальнейшем, если они всё же решать снова отправиться на поиск пропавшего отряда с учёными. Но и сообщить о том, что кто-то научился использовать столь опасные технологии и оружие, что явно заинтересует руководство города. Так как подобный прорыв в знаниях мог легко нарушить своеобразное равновесие между городами, власти которых явно хотели бы усилить собственное влияние на новых территориях. Людям свойственно уважать силу. И этот факт стоило учитывать. Если пойдёт слух о том, что какой-то город может использовать такие технологии для защиты собственных интересов, то тогда многие поселения, которые поставляют добытые в Зелёной зоне ресурсы, начнут пытаться перейти под защиту того, кто может их эффективно защитить. Как от вторжения тварей из Зелёной зоны, так и попыток давления со стороны городов. А это точно приведёт к войне. Жаль только, что Рик так и не разглядел на комбинезоне того паренька либо номер его поселения, либо название города, откуда он вышел. И это его заставляло переживать ещё сильнее.

Мало того, что кто-то мог владеть такими знаниями и технологиями, так ещё и сам факт того, что их охотники могли в одиночку ходить туда, куда все остальные не могли прорваться даже подготовленными группами.

– Подождите… – Внезапно вздрогнул Рик, когда тела его погибших товарищей уже волокли для кремации, а они уже собирались, передохнув в местном гостевом доме, отправиться дальше. – Только не говорите мне, что это был… Универсал ?

Его реакция была вполне понятна. Ведь, по сути, слухи о том, что некоторые разумные, являющиеся учёными, пытались играть в запретные игры с геномом человека, и представителей других разумных рас, чтобы провести исследования для того, чтобы создать универсального человека . Того, кто будет сильнее, быстрее, и опаснее даже чем опытные и тренированные воины или охотники. Поговаривали, что в каждом отдельно взятом городе, время от времени, учёные возвращались к таким шалостям. Вот только ни к чему хорошему это никогда не приводило. Так как всё ухудшал тот факт, что такие разумные, которые появлялись в результате подобных экспериментов, были весьма агрессивны и не поддавались управлению. Что часто приводило к очень тяжёлым последствиям.

Рик помнил о том, как его собственный дед рассказывал о том, что будучи ещё мальчишкой слышал о том, что в одном из городов, в котором проводили подобные исследования с завидным постоянством и упрямством, такие вот гибриды, или как их ещё называли универсалами, взбунтовались. С тех пор про тот город никто и не вспоминал. Тем более, что спустя всего пять десятков лет ту часть яруса поглотила Зелёная бездна. Но слухи, которые доходили с ближайших к тому сегменту Ковчега, часто упоминают о человекоподобных существах, обладающих огромной силой, и такой же неконтролируемой яростью.

Неужели в этот раз они столкнулись с таким вот универсалом? Но тогда возникает вполне закономерный вопрос о том, откуда он вообще мог появиться в этой части Зелёной зоны? Ведь поблизости не было секторов, которые граничили бы с тем самым участком Ковчега, где располагался тот самый город, уничтоженный гибридами? Да и сама его одежда и оружие. Его комбинезон был достаточно новым и добротным. Оружие… Слишком мощным, чтобы брать его на подобную охоту. Так как потеря любого образца подобного вооружения могла очень дорого обойтись. Всё это навевало не очень хорошие мысли. Так как получалось так, будто бы где-то снова начали такие опасные эксперименты. И даже более того… Судя по тому, что они увидели, в этот раз эксперименты по созданию универсалов прошли весьма удачно. Если тот, кто их спас своим вмешательством, всё же был тем самым универсальным человеком, то об этом действительно нужно предупредить руководство родного города. Так как никто не знает о том, где именно проводили эти самые эксперименты.

………..

Зал заседаний Совета находился в самом сердце города Нью-Дели, огромного мегаполиса, который когда-то был основан выходцами с Земли. Здесь, среди ультрасовременных зданий и бесконечных потоков людей, до сих пор жили традиции их далёкой родины. Особенно это выражалось в ничем не прикрытом Патриархате. Именно мужчины правили здесь, и только они имели право заседать в Совете. Надо сказать, что этот зал был достаточно величественным. Громадный круглый стол из чёрного мрамора, обвитого золотыми инкрустациями, стоял в центре, окружённый высокими креслами из искусственной кожи. На стенах висели огромные голографические экраны, передающие данные со всех уголков города.