Ковенант. Альтерген

Прозвучало намеком, довольно толстым. Ведь про то, что где-то на севере острова могут быть врата, за которыми еще живы двенадцать пленных ковенантов никто ни слова не сказал, понимая самоубийственность задачи. Но пусть и невысказанное, предположение о возможности спасения пленных отчетливо висело в воздухе — во взглядах, недомолвках и явной надежде что вдруг нам повезет.

Попрощавшись и пожелав удачи, генерал Батлер проводил нас из штаба командования. Атаманов задержался, а вот представляющая техномагическую поддержку группа вышла с нами.

— Че, Макс, может позавтракаем? — поинтересовался Ушан.

— Тебе лишь бы жрать.

— Плохо что ли?

— Да я без претензий, пойдем пожрем.

— Перекусите, после жду вас на штабном корабле для вводного инструктажа обращения с крыльями, — произнес профессор. — Имейте ввиду, вам выдвигаться уже скоро, до рассвета меньше трех часов.

Глава 5

После то ли слишком позднего ужина, то ли очень раннего завтрака нашу группу вместе с Барби и Сергеем по воздуху доставили на десантно-штабной корабль, где в одном из отсеков нижней палубы ожидал профессор с обещанным инструктажем.

В экипированном состоянии крылья оказались гораздо меньше чем джетпаки — используемые десантниками и спасателями реактивные ранцы. Широкий пояс, жесткая рама скелета по плечам и система креплений на руках как у экзоскелета. Сами крылья, перепончатые как у летучих мышей, в сложенном состоянии практически не видны — перемычки и материал созданы из невероятно прочного и легкого материала, обеспечивающего компактность конструкции.

В ходе инструктажа профессор сходу озвучил главную проблему — если с армейским джетпаком может управиться впервые увидевший его ребенок, система стабилизации с гироскопом все сама сделает, то с крыльями необходимо управлять процессом самому от и до. И начиная с азов, Сергей показал нам набор основных движений. Теоретически ничего сложного — активно махать руками чтобы взлететь, вытянуть руки и крутить ручками управления чтобы планировать, сложить крылья чтобы пикировать. Но я бы, конечно, поучился сначала на тренажере, вот только программ для этого создано пока не было.

После того как мы с Ушаном освоили основу — по сути набор простейших движений, дальше только практика, прошли инструктаж по гранатометам, все же первый раз в жизни такие штуки в руках держали. Оставшееся до рассвета время пролетело как-то незаметно, и вскоре дежурный офицер уже сигнализировал нам о десятиминутной готовности. Сразу вдруг и патронов мало оказалось, и револьвер я куда-то протерял, нашел только с помощью Алисы. Ушан обильно потел от волнения, то и дело приговаривая шепотом «хер я взлечу, а если взлечу, то упаду нахер», Сергей звучно стучал зубами от накатывающего страха и только Барби улыбался, поблескивая волоокими глазами.

— Че, Макс, надерем демонам задницу?

— Как бы они нам не надрали.

— Не парься, все будет чики-брики! — жизнерадостно хлопнул меня Барби по плечу.

За три минуты до отправления мы с Ушаном были основательно нагружены. У каждого за спиной по трубе гранатомета и штурмовому автомату, еще вручили по дополнительному. АС «Вал», автомат специальный. Тоже бесшумный, пристроили на груди на тактических ремнях — чтобы в случае чего сразу в доступе иметь во время полета. Снаряженных магазинов я с собой взял гораздо больше чем в Мюррене, но вспоминая накатывающую массу крыс все равно кажется что мало. Больше, правда, некуда — только если в авоську накидать и в зубы.

За минуту до отправления к нам подошла Алиса, все время до этого тихо стоявшая в сторонке и не сильно отсвечивающая. Приобняв Ушана, она звучно чмокнула его в щеку, пожелав успехов. После пришла моя очередь — крепкие объятия и неожиданно горячий поцелуй в губы.

— На удачу, — шепнула Алиса.

— А меня? — крикнул Барби, увидев что избранница Фортуны собирается уходить.

— Удача не бесконечна, используйте ресурс мудро, — непонятно то ли всерьез, то ли в шутку ответила Алиса, разворачиваясь и уходя. Проводили ее взглядами — она вдруг включила режим обаятельности и шла, заметно поигрывая бедрами. Даже показалось, что девушка в ореоле золотого сияния идет; хотя может это лучи рассветного солнца от воды отражаются, заглядывая к нам через распахнутые в корме ворота.

Отвернулись только когда наш похожий на большое плавающее корыто транспорт-амфибия отчалил, выходя в море. Преодолевая невысокие волны, за одиннадцать минут добрались до границы купола. Управлялся наш катер дистанционно, но за рулем расположился Барби, прошедший инструктаж и готовый в случае чего перехватить штурвал.

— Сереж, — обернулся я к избраннику Гефеста. — Скажи, ты уверен, что пули заряжены дополнительной энергией? Или это из разряда утверждений, требующих экспериментального подтверждения?

— Уверен, — кивнул Сергей, но выглядел он при этом совершенно неуверенно.

На самом деле вопрос реально важный — ведь если увижу демона, нужно будет принимать сложное решение. Или рисковать, сокращая дистанцию и без надежды на заряженные пули пытаться его мечом убить, или же стрелять, но в таком случае ошибка с оценкой возможностей может в будущем подарить встречу с возродившемся и затаившем зло лично на меня демоном. Дилемма.

Стена сумрака неотвратимо надвигалась, и вот уже плоский нос катера пересек границу. Все, вновь серый мир вокруг, словно ручку яркости на минимум выкрутили, только Ушан с Сергеем, да Барби на корме живыми пятнами выделяются.

В сумрак мы заходили последними в караване транспортов, которые уходили сейчас в сторону западного берега острова к Боттому, а наш замедлял ход. Позади сквозь мглистый сумрак хорошо виден силуэт высокой коробки десантного корабля, а впереди густой непроглядный туман, в котором сейчас исчезают несколько аналогичных нашей амфибий.

Барби, перехватив управление, уже разворачивал катер носом к границе — чтобы, в случае опасности, быстро покинуть пределы купола. Я же, держась за борт, машинально провожал взглядом одну из удаляющихся амфибий, глядя как ее очертания размываются во мгле. Напрягая зрение чуть сощурился и неожиданно туман как будто исчез. Нет, не исчез, а это у меня изменился спектр зрения — все вокруг стало черно-белым, контрастным, даже фигуры спутников. Не глядя пока на них, продолжая держать взглядом плывущие к острову транспорты-амфибии увидел и остров, возвышающийся над водой. Причем чем дальше расстояние, тем больше картинка зернистая, размытая, как в древней черно-белой кинохронике с помехами.

— Воу-воу-воу, Макс, что с тобой? — заметно испуганно проговорил Ушан. Едва я обернулся к нему, Виталик попятился. Сергей так и вовсе попытался убежать — но споткнулся о лежащие на палубе тюки, упал, пополз прочь на четвереньках не оглядываясь. А вот Барби заинтересовался, даже выпустил штурвал и подошел ближе. Ну да у него вообще страха нет, отсутствует как функция, живет только интересом.

— Барб, что со мной?

— У тебя полностью черный белок, оранжевого цвета радужка и черный вертикальный зрачок. Глаз, как у темной бестии.

— У темных бестий нет оранжевых радужек.

— Ну ты понял, что я имею ввиду. Это баг или фича?

Зажмурившись, я постоял пару секунд с закрытыми глазами, потом снова посмотрел на Барби.

— Фича, — кивнул он. — Теперь нормально.

Да я и сам понял, что нормально — обычное зрение вернулось, вновь мглистый сумрак вокруг. Услышал как облегченно выдохнул Ушан и вновь посмотрел вслед скрывшимся в тумане амфибиям. Снова почти сразу зрение перешло в режим «шакала» — у них вроде как нет цветного зрения, они и днем и ночью все одинаково черно-белым видят.