Коза отпущения

Тут Артем задумался. Мысль, посетившая его, была довольно-таки неприятна.

– И вот ее нет… – завершил Артем, уже думая совершенно о другом. – Я сделал все, что мог. Я нашел мотив убийства. Выходит, что Катя ни при чем. А теперь пошли отсюда. Смотреть тошно…

И зашагал к выходу.

– «Астрал»… – пробормотал Черенков, и в голосе явственно звучало – ну, держись, «Астрал»!..

– Погоди, – Артема нагнал Кареев. – Куда понесся? Подвезу.

Они спустились вниз и сели в «вольво».

– К цирку, – сказал Артем. – Александр Петрович, ты того… Деньги – это всего лишь деньги. Сегодня – нет, завтра – есть…

Но Черенков не ответил.

Возле цирка Артема выпустили и он понесся за кулисы – разбираться.

Света с Юрой уже часа два как вернулись.

– Я ее, старую дуру, сейчас под выговор подведу! – развоевался Артем. – Сколько раз ей звонил – не приходили да не приходили!

– Да не трогай ты ее, Артем, – вступился за вахтершу Юра. – Мы же через ворота вернулись. Грузовик с сеном проезжал – ну, и мы проскочили. Вот она и не знала, что мы уже пришли.

– А я на нее нашумел… – огорчился Артем. – Пойду извинюсь.

Они проскочили через ворота, соображал Артем, шагая к проходной, они проскочили через ворота на территорию цирка… почему бы Катьке не выскочить через те же ворота на улицу следом за другим грузовиком?.. Она, сидя в гримерке, могла наблюдать за этими сенно-соломенными маневрами, и Аргошка стоял рядом на задних лапах, поставив передние на подоконник…

Артему страшно захотелось увидеть сейчас своего ласкового пса, запустить пальцы в короткую и жесткую шерстку, огладить ее на умной голове, провести ладонью по большим коричневым пятнам, раскиданным как попало по светло-рябоватому крепкому телу.

Но пес был вообще непонятно где.

До вахтерши Артем не дошел – его перехватили и послали в кабинет к директору.

Директор был крайне недоволен.

– Мурзук звонил, – не поздоровавшись, брякнул он. – Как это прикажешь понимать?

– Так и понимать, – отвечал Артем. – Он уже полгода с моей кассетой носится, как кура с яйцом. Я о нем и думать забыл. Ты же знаешь Мурзука…

– Он в Дании, – уже поспокойнее сообщил директор. – Говорит, если ты не подпишешь контракт, больше таких выгодных условий никогда не увидишь.

Говорит, нужно ловить момент, пока португальский фестиваль у прессы на слуху…

– Все это верно, – согласился Артем. – Но я сюда приехал на два месяца, так? И я их доработаю. Срываться и плевать вам в кашу я не буду.

Артем уже не верил, что Мурзук, показывая кассету с его репризами всем заграничным импрессарио подряд, набредет на приличный контракт. Пока лучшее, что ему попалось – это работа на пароме, то ли шведском, то ли каком-то еще. Клоун на пароме, затыкающий дырки в программе дешевенького варьете, – этого еще взрослому человеку недоставало!

– Плевать в кашу и не надо, – согласился директор. – Я сам позвоню в главк и проверю, что это за Дания и что за цирк.

– Я не верю, что ради него стоит паковать чемоданы, – успокоил директора Артем. Он посмотрел на директорский сейф – сейф был, видать, дореволюционный, двухэтажный, и вскрыть его можно было разве что динамитом. Артем слыхал жуткую историю, как грабители, не сладив с сейфом одной фирмы, выволокли его в окно и на веревках подняли на крышу. Хотел бы он видеть, как поедет на крышу эта крепостная башня!

Артем сочинил довольно забавное послание тому следователю, который вел дело Инессы. Теперь вполне можно было его вынуть и уничтожить. Ситуация прояснилась. Искать доказательства, опрашивать свидетелей и изучать отпечатки пальцев – это уже забота милиции. Но вот донесут ли Черенков с Кареевым то, что раскопал для них Артем, до милиции?

Так что Артем не поддался первому порыву, несомненно, хорошему, и не стал забирать свой конверт из директорского сейфа. Пусть лежит, кушать не просит.

Теперь следовало бы дойти наконец до вахтерши и извиниться, но это уже вылетело у Артема из головы. Он отправился во двор.

Цирковой двор – это вавилонское столпотворение в миниатюре. Во всяком случае, порядка ровно столько же. Здесь хранится багаж артистов Колецких, которые, по непроверенным данным, давно вышли на пенсию и поселились на даче. Здесь бродят косяки крыс и отары кошек. И те и другие обитают под навесом, где свалены тюки сена и соломы. Здесь ржавеют останки сваренного из толстенных прутьев сквозного шара, по которому изнутри носились мотоциклисты Синякины, а под шаром стоит ящик с никелированными железками, который уже второй год не может найти в просторах Российской империи эквилибрист Орехов. Здесь выгуливают собак, лошадей, ишаков, лам, верблюдов, гепардов, слонят, медведей, и только чудом дело еще не дошло до кровопролития.

Время от времени приходит директор и устраивает шум, потому что двор забит личным транспортом артистов. Выясняется, что всем по очереди он ответил на униженные просьбы согласием, только напрочь позабыл, когда и как это было…

В это вавилонское столпотворение и ввинтился Артем. В самом дальнем углу он отыскал свой «фордик». Машина стояла и молчала – возился с ней сегодня кто, не возился? На ходу она, или как? Артем закоулками пошел на конюшню – разбираться. Там, на конюшне, постоянно кто-то хозяйничал, там знали, что весь день творится во дворе.

Оказалось – инспектор манежа с Колькой Полуниным часа два ковырялись в машине и вроде собираются предъявлять Артему целый счет – что-то такое они доставали из своих запасов и засунули в «фордик». А Аргошку во дворе не видели, хотя какая-то женщина с бархатным горшком на голове вроде мелькнула.

Артем посмотрел на часы. Время до представления еще было. Он открыл машину и убедился, что приятели даже бензином с ним поделились. То есть, наверняка уже оба сидели в закутке Романа Анатольевича, точили лясы и ждали Артема с коньяком.

Куда могла деваться Катька? Куда за ней, дурехой, ехать?

Не машина тебе, старому дураку, сейчас нужна, а телефон – сказал себе Артем. Хорошая штука – мобильник… Нужен хотя бы телефон на проходной и номер Надьки Угрюмовой. Гридман его не даст, Гридман пошлет… А кто даст?

Артем задумался. Он совершенно не мог вспомнить эту самую Надьку. Когда женщина из «Астрала» назвалась Надеждой, он был в большом затруднении…

Одиннадцать лет назад он обратил свое мужское внимание на хорошенькую Катю, отметил достоинства Инессы, понравилась ему и круглолицая Света, их он помнил, еще какие-то лица на снимках вызвали забавные воспоминания…