Кожаный башмак. Шляпа из соломы

— НЕТ!!! — в голос закричали три мастера и Башмак, ощутив энергию.

Лезвие накалилось, огненный поток вырвался наружу. Чтобы защититься от вихрящейся пламенной струи, Тагар создал перед собой каменную стену, Тия образовала перед собой, Башмаком и Литасом воздушный щит. Надолго техники огня не хватило. Она бесследно развеялась. Шляпа ощутил небывалую тяжесть и усталость. Он рухнул на коленно, держась за рукоять воткнутого в землю меча.

— Ну, все, точно добегались, — простонала Тия и злобно посмотрела горе-братца.

Земля под ногами задрожала. Воздух словно запульсировал. Птицы в округе закричали и взмыли ввысь. Мастера и ученики Адарана начали тревожно оглядываться по сторонам. Сверху посыпались камни. Над горой стали сгущаться темные тучи. Все ощутили постороннюю неизвестную энергию. Что-то зловещее стремительно надвигалось.

Мия подскочила на ноги, так как овраг начал расширяться и ей грозило падением вниз. Она побежала к лесу. Унося ноги, девочка догадалась, что могло там произойти. В каждом из храмов учеников учат, как опасно пользоваться духовной силой за пропастью. Никто точно не знает, к чему может привести выплеск пневмы на Скрытой горе, но в свитках Мирового мастера это действие находится под сторожащим запретом.

Башмак схватил Шляпу под руку и увел в сторону, со скалы вслед за мелкими камнями посыпались валуны. Мастера разбежались в разные стороны. Тагар остался один, уйдя ближе к тропе. Тия и Литас укрылись в расщелине.

— Что произошло? — непонимающе спросил Шляпа.

— Здесь нельзя пользоваться стихиями, — ответил Башмак.

— Почему раньше не предупредил?

— Виноват, — Башмак пожал плечами и одновременно улыбнулся.

Совсем потемнело. Они подняли глаза и увидели, как в серых облаках заискрились электрические разряды. Раздался громкий внутриутробный рык. Огромная когтистая лапа вынырнула из неба и наступила на гору, сжимая твердую поверхность.

Шокированный происходящим Тагар, задрав голову, попятился назад и, запнувшись об камень, присел на землю. Литас и Тия попытались выглянуть, чтобы посмотреть, что там явилось, но рухнувший сверху камень закрыл им выход наружу.

Глава 12. Дракон

Над Химаем нависали серые грозовые тучи. Страна постепенно погружалась во мрак. Подул холодный ветер, поднимая пыль и мусор в воздух. Люди встревожились, запаниковали. Уличные лавочники принялись сворачивать бизнес. Народ, хватая детей и помогая пожилым, поспешил укрыться в домах. Захлопали ставни и двери. Раздался гром, с неба на землю обрушился холодный дождь.

Адаран развернул очередной свиток — послание пришедшее от Мии. Ничего доброго. По ее донесению, его названные ученики и мастера других храмов добрались до Скрытой горы и без особых усилий пересекли все дозволенные границы.

Наблюдая за ухудшающейся погодой, Великий Бахрам мог предположить о там происходящем. Катастрофа. Никто ранее не осмеливался пользоваться духовной энергией в священном месте. Мастера соседних храмов никогда бы не нарушили этот запрет, значит, дело не в них. Потенциалы Башмака и Шляпы оказались куда больше, чем он узрел.

— Доигрался? — Нахид скрестила руки на груди. — В происходящем нет вины Литаса, Тагара и Тии. Они прекрасно осведомлены о правилах.

— Все идет по плану, — выпрямив спину и изобразив безмятежность, уверенно сказал Адаран.

— По не очень продуманному плану, — язвительно поправила она.

Бахрам решил промолчать, чтобы не нагнетать и без того не спокойную обстановку.

— БАХРАМ АДАРА-А-АН! — из храма выскочил взъерошенный агни-монах, а следом за ним вышел пожилой человек с тростью в руке.

Запинаясь и падая, монах добежал до мастера. Он, тяжело дыша, попытался донести новость:

— Чжу..чжу..чжу… там…

— Чжулун? — догадался Адаран.

— Чжулун пробудился, — сказал подошедший старик.

Взбудораженный агни-манах схватился за голову.

— Мастер Вейж, вы уверены? — спросил Адаран, хотя не сомневался в этом.

— Хм! — Старик погладил свою серую короткую, но густую бороду. — У статуи в храме поднялась температура. Иначе никак.

— Ха! — Нахид привлекла к себе всеобщие взгляды. — Так была применена сила огня. Кто же из твоих учеников столь глуп?

Адаран задумался обо всех троих. Мия хоть и проказница, но вряд ли способна вытворить столь безумный поступок. Она, не смотря на слабую посещаемость занятий, обладает острым умом, хорошей памятью, легко обучается. Если бы ко всем положительным качествам добавить еще усидчивость и серьезность, то девчонка уже бы получила ранг мастера. А вот Башмак и Шляпа — они для Адарана теперь загадка. При встрече с ними он ощутил в первом — знакомую пневму огня, а во втором — большой потенциал, но и представить себе не мог, что они уже могут свободно использовать стихии.

— Сила, пробудившая дракона юга, была не значительна. Мы можем его запечатать, — сказал Вейж.

— Тогда незамедлительно приступим. — Адаран направился к дверям храма.

— Игнорируешь меня! — фыркнула Нахид.

***

Красная голова дракона наполовину вылезла из-за плотных серых облаков и принялась уменьшаться вместе с лапой.

— Чжулун, — задумчиво проговорил Тагар.

— И что теперь? — спросил Шляпа у Башмака.

— Во-первых, хорошо, что ты не мастер огня, а во-вторых, ищем вход в гору, — воодушевлено ответил Башмак и направился в сторону оврага.

Тагар собрался с мыслями и, посмотрев на убегающих учеников Адарана, выругался. Он поднялся на ноги, да помчался следом за ними.

Шляпа ощутил приближающуюся опасность, рука сжала рукоять меча. Острое лезвие блеснуло и звякнуло от соприкосновения с саблей. И ему и его противнику пришлось выставить по одной ноге назад, чтобы устоять и усилить сопротивление. Сталь скрипела, а земля дребезжала под ногами от надвигающейся сверху угрозы. Ощущалась пульсация в воздухе.

Тагар угрожающе смотрел в уверенные глаза Шляпы. Этот пацан не боится его. Насколько он силен, раз может использовать пневму?

— Лучше сдавайтесь, — сквозь зубы сказал Тагар. — Тогда я целыми верну вас в Дастур.

— Ты не хочешь упасть в грязь лицом перед своим учителем. Пытаешься кому-то что-то доказать? — усмехнулся Шляпа.

Очередной громогласный рык вынудил их замолчать и задрать головы. Уже виднелось туловище дракона. Он, вонзая когти в гору, дробя пласты твердой поверхности, тянулся вниз. Камни вновь посыпались.

Мия, держась за голову, наблюдала за событиями происходящими с той стороны оврага. Самое время бежать в сторону Дастура, да вот только ей очень хочется увидеть, чем дело закончится. Ей уже не раз говорили, как губительно любопытство, но ничего с собой она поделать не могла.