Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Неожиданно из-за спины Шляпы с палкой выскочил Башмак. Он просунул ее между парнями и движением снизу вверх развел их оружия. Тагар сделал три шага назад.

— Самое время драться, — фыркнул Башмак, — минут десять-пятнадцать и вы станете ужином дракона!

— И по чьей же вине? — Тагар выставил саблю, указывая на Шляпу.

Земля дрогнула. Они еле устояли на ногах. Дракон принялся извиваться вокруг верхушки горы. Он практически высвободился из небесного плена.

Тия воткнула копье в основание камня, перекрывшего ей и Литасу единственный путь наружу. Они принялись вместе давить на древко, пытаясь сдвинуть валун с места, но тот был неподатлив. По-прежнему пользоваться пневмой нельзя, иначе повредятся две другие печати сдерживающие драконов сторон света, а Литасу, вдобавок, не хватало места для размаха плетью. Ею бы он попробовал раскрошил валун.

Через пару секунд раздался грохот с треском. По своду и стенам пленительной тесной расщелины поползли трещины. Еще один кусок скалы упал прямо сверху на камень, сделав его тяжелее и закрыв узкую щель, сквозь которую просачивался свет. Мгновенно наступила полнейшая мгла.

От толчка земли Тия и Литас свалились с ног. Пыль заполнила темное пространство. Стало тяжело дышать. Они закашляли.

— Черт! — Литас подскочил на ноги и, подбежав к закрытому выходу, стал упираться плечом, пытаясь сдвинуть глыбу с места.

Тия принялась помогать соратнику.

— ТАГАР!!! — во все горло закричала она, пытаясь призвать мастера храма Гош на подмогу.

Тагар услышал отдаленный клич и отвлекся.

— Твой друзья в опасности, — подметил Башмак. — Помочь им не хочешь?

— Я вас догоню, — прошипел Тагар и, не готовый оставить камрадов в опасности, умчался туда, откуда доносился голос Тии.

***

Самые сильные агни-монахи заполнили главный зал храма Дастур, выстроившись в несколько ровных рядов, друг за другом. Широкие двери заперли на три засова, чтобы никто лишний не помешал процессу. В помещении царила полная тишина. Все ожидали указаний Бахрама, который вместе с Вейжем стояли у статуи Чжулуна.

Адаран прикоснулся к дракону, ощутил тепло, немного поразмыслив, он посмотрел на своих подчиненных и радостно произнес:

— Нам повезло, что огонь слаб и ничем не подпитывается.

Бахрам убедился в непричастности Мэй. Если бы дракона пробудила она, было бы куда плачевнее положение.

Он выдохнул и посмотрел на старца.

— Начнем восстановление печати! — во всеуслышание произнес Адаран, затем развернулся лицом к Чжулуну, вытянул руки перед собой и закрыл глаза.

Вейж передал трость одному из монахов и принял такую же позу. Они оба сосредоточились на собственных внутренних потоках пневмы.

Верховный мастер храма Ши-да в это время готовилась к отъезду. Последний чемодан амэри-монах погрузил в повозку. Перед тем как залезть в фудутунку, она посмотрела на затянутое тучами беспросветное небо. Вот-вот начнется ливень.

— Надеюсь, мне не придется искать нового ученика, — отрицательно покачав головой, пробурчала Аван Нахид.

Агни-монахи перед губами сложили вместе ладони рук и принялись читать мантры. Воздух завибрировал от пронизывающего тело и душу монотонного звука. Из рук Адарана и Вейжа в сторону статуй направился красный дым. Пять мастеров второго ранга и семь третьего ранга стояли позади, и также направляли духовую энергию в сторону дракона. Они все были сосредоточенны, нацелены на один процесс. Их задача — одновременно передать свою и поглотить чужеродную силу огня.

***

Тагар подбежал к камню, из-за которого доносились голоса его соратников, и стал пытаться сдвинуть его с места.

— Он слишком тяжелый! — сказал он, а в ответ услышал язвительный голос Литаса:

— Ты мастер храма Гош, не в силах совладать с землей?

Даже находясь в такой неудобной для себя ситуации, он смеет смеяться.

— Если я применю стихию земли, то призову Байлуна!

— Так это Чжулун там рычит? — спросила Тия.

— Да, — кратко ответил Тагар.

Посмотрев наверх, он увидел извивающийся хвост. По телу пронеслась дрожь. Нужно спешить и высвободить пленников. Тагар признает, в одиночку со зверем таких размеров ему не справиться.

— Блин! — Тия стала еще сильнее давить на булыжник. — Хочу увидеть. Мы же здесь все пропустим! — заворчала она.

— Тогда лучше здесь отсидеться. Более безопасно, — предложил Литас, но в шутку.

— Ну-у-у уж, нет! Давай же, помогай!

— Отойдите! Я попытаюсь его разрубить! — крикнул им Тагар и, прицелившись, замахнулся саблей.

Тия и Литас отошли как можно дальше. От множественных ударов камень затрещал. Он начал разваливаться. Булыжник, лежащий сверху, устремился вниз. Острие сабли рассекло воздух, и две части ранее цельной глыбы упали по разные стороны от Тагара.

Благодаря мастеру земли другие мастера смогли с легкостью вытолкать с выхода остатки раздробленного камня и освободиться.

Землю временами потряхивало. Ветер усиливался. Башмак и Шляпа подбежали к краю оврага, который стал значительно шире, чем был. Они посмотрели вниз, да по сторонам. Очень глубоко. Дна совсем не видно.

— Там что-то есть, — заметил Шляпа, указывая на извилистый поворот между горой и оврагом.

Башмак рванул с места. Шляпа заметил увеличивающуюся тень на земле и, схватив друга за плечо, отдернул его назад. Перед Башмаком рухнул острый кусок скалистого выступа.

— Нужно быть осторожней, — сказал Шляпа, как землю вновь тряхануло.

Край оврага начал осыпаться.

— Да, ты прав, но нам следует поспешить, — сказал Башмак, указывая наверх.

Приглушенное рычанье и тяжелое дыханье разносились по воздуху. Дракон, перебирая лапами, приближался к подножью горы. Тия, приоткрыв рот, рассматривала величественный вид ранее невиданного зверя. Большие усы и полупрозрачный гребень плавно извивались, а глаза в глазницах по-охотничьи бегали. Тагар и Литас не разделяли ее восторга. Они крепко держали свое оружие наготове, и даже понятие не имели, как можно остановить дракона без использования пневмы.

— Может, перейдем на другую сторону, и он угомонится, — предположил Тагар.

— Я не упущу возможность испытать себя. — Литас стиснул зубы от предвкушения битвы. Не каждый может похвастаться сражением с драконом.

Тия завертелась, в поисках брата.

— Где Ормузд и второй? — взволнованно спросила она у Тагара.

— Далеко не должны были уйти, — ответил он и указал в ту сторону, где в последний раз их видел.

— Осторожно! — крикнул Литас.

Мастера разбежались в разные стороны. Сверху обрушилось огненное дыхание дракона. От жара пространство исказилось. Тагар осторожно выглянул из-за выступа скалы, за которым прятался. Дракон уже близко к земле. Он взглядом рыщет себе жертвы.

— Его можно одолеть только огнем! — крикнула Тия. — Если мы воспользуемся своими силами, то будет еще хуже!

— Черт! — Литас стиснул зубы. — А где та мелкая из храма огня?! — вспомнил он о девчонке, которую они повстречали по пути сюда.

— Наверно вернулась в Дастур! — Тия осмотрелась по сторонам.

— Придется сражаться без духовной энергии! — сказал Тагар и первым вышел из укрытия.

Он принял боевую позиция: широко расставил ноги, слегка согнул колени, сжал покрепче рукоять сабли и нацелился на дракона, который хоть и стал меньше по форме, чем изначально был, но все же оставался весьма крупным. Одна лапа зверя может запросто сжать таких как он человек пять.