Козырь Рейха. Дилогия

Хороший показательный урок немцам настоятельно необходим, и он будет горше, чем визит «кошек» Битти в Гельгогландскую бухту в самом начале войны, когда 13 с половиной дюймовые орудия растерзали германские легкие крейсера в клочья!

Потеря одного котла из тридцати совершенно не отразится на скорости «Инфлексибла», как и повреждение трубы, что несколько уменьшит тягу. Но 25 узлов через полчаса линейный крейсер наберет, хотя сейчас он буквально выползал на внешний рейд. Ничего страшного не произойдет, все же корабль в движении, это намного лучше, чем уподобится стреноженной мишени, которая к тому же не имеет возможности ответить всей мощью орудийных башен на вражеский обстрел.

«Инфлексибл» тряхнуло, настил заходил под ногами – линейный крейсер разрядил все восемь орудий, благо курсовой угол позволял их задействовать целиком. В броневую прорезь рубки были хорошо видны гигантские всплески воды, накрывшие неприятельский флагман.

– Есть!

– Попали!

Словно общий радостный выдох вырвался у всех англичан. Стэрди увидел огненный цветок взрыва, распустившийся на кормовой надстройке «Шарнхорста». Первым полным залпом и сразу же попадание – неплохое начало! Но дистанция уже настолько близкая, что промахов будет мало – адмирал мстительно сжал зубы, понимая, что наступила главная минута. Сейчас «Инфлексибл» полными залпами утопит флагман и начнет расстрел «Гнейзенау», которого и так накрыли всплески взрывов от пристрелявшегося «Кента», пусть и небольшие на фоне.

– О боже…

Кто закричал, понять было нельзя – или это он сам произнес, падая от чудовищного удара на железный настил, который выбило из-под ног. Огромный корабль буквально подбросило, лавина воды ворвалась в смотровые амбразуры, окатив всех холодным душем. И тут же последовал новый взрыв, такой же мощный по силе – не успевших подняться на ноги моряков, разбросало как пушинки по рубке.

Крен на правый борт ощутимо нарастал каждую секунду, а это означало одно – «Инфлексибл» атакован подводной лодкой и получил в борт две торпеды. Почему от подводной лодки, а не от крейсеров, тоже было понятно – линейный крейсер вел огонь орудиями по врагу на левый борт.

– Проклятье! Мы сами зашли в ловушку!

Только сейчас по какому то наитию Стэрди осознал, почему случился столь жестокий разгром британской эскадры. Противник знал все о приходе англичан, имея возможность отслеживать ее аэропланами с воздуха. А сами крейсера Шпее были рядом, находясь за пределами видимости. А ночью подошли, и в самый роковой момент – при загрузке угля, когда крейсера Ройял Нэви стояли без паров. А подводная лодка, возможно и не одна, притаилась в засаде, дожидаясь, пока «Инфлексибл» выйдет из пркрывавших его бортами угольщиков. Возможно, так торпедировали флагманский «Инвинсибл», просто не заметив во множестве всплесков и взрывов 11-ти дюймовых снарядов попадания торпеды. А детонация погребов с мощным внутренним взрывом лишь довершила картину гибели еще час назад прекрасного и гордого корабля. И теперь настала очередь его собрата «Инфлексибла».

– Немедленно поднимите сигнал «Кенту» – «Идите на прорыв».

Голос Стерди был на диво спокоен, он осознал, что линейный крейсер обречен. Крен на правый борт и дифферент на нос угрожающе росли. Хотя кэптен Филлимор приказал провести контрзатопление, стремясь хоть немного выпрямить корабль и предотвратить опрокидывание. Но теперь подлодка спокойно добьет обреченный корабль, и это проделает намного раньше, чем крейсера противника, от взрывов снарядов которых «Инфлексбил» вздрагивал всем своим смертельно раненным корпусом.

Именно так, разрядив торпедные аппараты по неподвижным кораблям, злой гений Ройял Нэви Отто Веддинген потопил сразу три крейсера, отправив на дно одним за другим «Хуг», «Абукир» и «Кресси». Теперь подводная угроза пришла и в эти воды, причем совершенно неожиданно – кто мог раньше представить, что эти утлые суденышки доберутся сюда?! И зачем?! Топить транспорты?! Но с этим лучше справятся крейсера Шпее, их у него много. Тогда зачем?!

– Они хотят занять острова, а субмарины не дадут подойти нашим кораблям для обстрела или высадки десанта!

Стерди говорил спокойным до жути голосом, к нему вернулось привычное самообладание. Адмирал знал, что близок к истине, другого объяснения просто не могло быть. И был услышан.

– Вы правы, сэр. Здесь не меньше двух подводных лодок. Мне уже доложили, что видели торпеду с зюйда, а нас атаковали с веста. Корабль скоро опрокинется, сэр. Сделать ничего нельзя!

– Прикажите экипажу спасаться по способности! До берега недалеко, – невозмутимо произнес адмирал и посмотрел в прорезь – «Кент» с гордо поднятым Юнион Джеком прошел мимо тонущего линейного крейсера, из его труб валил густой черный дым, а форштевень резал море, взбивая белопенные буруны. Корабль вел беглый огонь, из орудийных стволов вылетали раз за разом длинные языки пламени. Может, крейсер кэптена Аллена и прорвется, шансы у него есть, пусть небольшие. А вот его собственная служба окончена навсегда, сдаваться в плен, тем более возвращаться в Англию после всего случившегося совершенно невозможно. Осталось только собственной жизнью искупить свои вольные и невольные ошибки.

– Дайте радио, его примут в Монтевидео. Сообщите об этой новой напасти, Адмиралтейство должно знать о подводных лодках. И не забудьте об аэропланах, это важно. Торопитесь, кэптен, счет идет на минуты. И спасайте свою команду… Я остаюсь…

Глава четвертая. «Дежа вю»

8–9 декабря 1914 года

Фолкленды

Командир броненосного крейсера «Кент»

капитан 1-го ранга Аллен

– Сэр! Я не предполагал, что наш крейсер может идти с такой скоростью! Это невероятно!

– Все просто, Хью. Если мы не оторвемся от неприятеля, то нас, несомненно, потопят, как других. Бой с дредноутом смертельно опасен, – кэптен Аллен говорил совершенно спокойно, хотя внутри его трясло от еле сдерживаемой ярости. Еще час назад у Порта Вильямса стояла могучая британская эскадра, победить которую ни один враг, как ему тогда казалось, был не в силах. Он и предположить не мог, что противник атакует их в тот момент, когда идет погрузка угля, а корабли будут стоять на якорях без паров.

Дерзость германцев, действовавших совсем в духе знаменитых британских корсаров Дрейка и Хоукинса, поражала!

Смело напали на гораздо более сильных англичан и фактически уничтожили все прибывшие к Фолклендам корабли. За исключением его «Кента», что единственный успел загрузить углем ямы и стоял у берега в часовой готовности дать полный ход. На счет участи «Корнуолла» и двух вспомогательных лайнеров Аллен не обольщался – оба броненосных крейсера Шпее не погнались за его «Кентом», а в сопровождении трех легких «городов» пошли прямо на корабль кэптена Эллертона. Пятеро против одного – бой не продлиться долго, но скорее британский корабль получит торпеду с подводной лодки, которая уже поймала удачу. А у «Бристоля» вообще нет ни единого шанса, он стоит во внутренней гавани с разобранными машинами. Там его прикончат, и весьма быстро.

Внезапность нападения ошеломила англичан, поразила в самое сердце и невероятная точность стрельбы вражеского дредноута «Фон дер Танн», неизвестно как появившегося в здешних водах. А потопление торпедами подводных лодок, возможно даже трех, «гончей» совершенно необъяснимо. Скажите на милость – кто в здравом уме может предположить такое?! Как немцам удалось все это провернуть настолько тайно, что даже всеведущее Адмиралтейство не предупредило пришедших в ловушку адмиралов Стерди и Стоддарта?! А эти аэропланы?! Разве они могут летать с такой огромной скоростью, при этом стрелять из пулеметов по палубам и точно сбрасывать бомбы, что могут повредить даже линейный крейсер?!