Козырь Рейха. Дилогия

– Стреляйте, прах подери! Еще десяток попаданий, мы отправим убийцу «Эмдена» на дно!

Командующий Экспедиционной Эскадрой

вице-адмирал Мур

Фолкленды

– Годдем!

Вице-адмирал Арчибальд Гордон Мур не мог сдержать искреннего негодования – проклятые субмарины провели уже второе нападение, противопоставить которому корабли его эскадры ничего не смогли. И виноват в этом не враг (он всегда стремиться напасть как можно подлее, ударить исподтишка), а Первый морской лорд Фишер, «сплавивший» его в Южную Атлантику с должности командующего 2-й эскадрой линейных крейсеров. А для чего была проведена такая гнусная интрига?!

Заслуженного 52-х летнего вице-адмирала, что занимал пост Третьего Морского Лорда и контролера Королевского Флота, фактически прилюдно «ошельмовал» выживший из ума «Джекки», чтобы поставить на освободившееся место своего протеже, молодого контр-адмирала Ораса Худа, что служил секретарем у Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля и был в фаворе у самого Дэвида Битти. Хотя внешние приличия соблюдены – его поставили во главе эскадры, которая должна отбить Фолкленды у тевтонов. А по сути, исправлять грубейшие ошибки и просчеты «их первых лордств», в результате которых эти острова не только были потеряны, но и стали причиной едких насмешек у многих недоброжелателей Британии – ведь здесь была потоплена эскадра этого гордеца Стэрди, включавшая кроме других кораблей, две великолепных «гончих».

Вице-адмирал Мур с трудом сдержал рвущиеся наружу негодование – Черчилль и Фишер «состряпали» операцию «на коленке», других слов тут просто не подберешь, все проделано наспех, непродуманно, в расчете на то, что он, как командующий, и доблестные моряки Ройял Нэви, исправят все допущенные Адмиралтейством просчеты. Собрали быстро четыре «дункана» (пятый – «Расселл» – застрял на Китайской станции), имеющих приличную дальность плавания (строились в ответ на русские «пересветы», броненосцы в роли океанских рейдеров), и вытолкнули в плавание вместе с парой броненосных крейсеров «каунти». Прикрытие обеспечивали три «тауна» первых серий, которых отправили для ведения разведки. С 25-ти узловой скоростью они оказались ненужными в составе Гранд Флита – там задействовали новенькие «аретузы», легко выдававшие на четыре узла больше.

Добавили 1-ю эскадру броненосных крейсеров, собранную из самых новых кораблей данного типа – «Диффенс», «Минотавр», «Кохрейн», «Черный принц» и «Герцог Эдинбургский» – стянув их как от метрополии, так и от берегов южной Африки. Именно на нее Мур рассчитывал больше всего – 20 – 234 мм и 24 – 190 мм пушек вполне уравновешивали такое же число 210 мм орудий трех броненосных и 14 – 280 мм пушек двух линейных крейсеров кайзерлихмарине. Правда, крейсерская эскадра баронета контр-адмирала Роберта Арбетнота направилась к Порт-Стенли, дабы с раннего утра неожиданно продемонстрировать немцам на кого «куры записаны» в здешних водах. А заодно обстрелять воздвигнутые врагом береговые укрепления, как сообщили тайные лазутчики, побывавшие здесь в январе под личиной «лояльных» к немцам аргентинцев.

Должен был подойти «Наталь», но получил торпеду в борт в Кейптауне в результате дерзкого набега германских тяжелых крейсеров, в котором половину города снесло от подрыва арсенала, а старый броненосец «Голиаф» затонул прямо в гавани. Теперь вся надежда на приход двух бывших «чилийцев» – но эта «свободно-занятая» парочка еще не торопилась покинуть теплые берега южной Африки. Да и переход их в одиночку становился своеобразной игрой в «русскую рулетку» – все же два гросс-крейсера с 280 мм артиллерией были способны перехватить их в любой точке Атлантики. Так что на подкрепления из Кейптауна рассчитывать уже не приходилось, надеяться только на собственные силы, не такие и внушительные.

– Пора начинать высадку! Мы сюда не на зимовку пришли, чтобы на якорях у берега торчать!

Вице-адмиралу Муру с мостика «Дункана» была хорошо видна вся английская эскадра, вошедшая в северную часть пролива и вставшая на якоря у бухты Сан-Карлос. Траулеры и старые эсминцы рассыпались в охранении – один из «риверов» уже затонул от полученной в борт торпеды, еще одна вражеская субмарина успешно атаковала транспорт – тот выбросился на берег и сейчас застыл огромной тушей на камнях, накренившись на борт. На броненосцах заранее опустили противоторпедные сети, должные воспрепятствовать атакам субмарин, с транспортов стали спускать баркасы, катера и шлюпки – на них без спешки грузились сотни морских пехотинцев и армейских стрелков, что должны были вначале обустроить лагерь в этих безлюдных и холодных местах.

Затем высадившиеся войска (лорд Китченер выделил для штурма бригаду королевской инфантерии) ждал долгий марш на Порт-Стенли, по тем же тайным донесениям, тамошний германский гарнизон совершенно не ждет нападения англичан с запада.

С южной стороны пролива прогремел взрыв и Мур обернулся – высоченный гейзер взмыл в небо, небольшой траулер под Юнион Джеком заваливался на проломленный взрывом борт. Моряки даже не пытались спустить шлюпки (все равно не успеют), а прыгали в холодные волны.

– Атака субмарины с юга!

Панический выкрик вывел команду флагмана из ступора – через тонущий траулер полетели снаряды – со всех броненосцев начала стрелять противоминная артиллерия, несколько раз попав в тонущее судно. Ухнули даже шестидюймовые пушки – нервозность англичан перед атаками из-под воды после потопления злым гением Ройял Нэви Отто Веддигеном трех броненосных крейсеров только возросла. Но Мур увидел то, что говорило совсем об ином – подрыв произошел слева, из мелководной бухты атака субмарины невозможна. Тут другое оружие, на что британские моряки пока не обращали пристального внимания. А зря – с такой опасностью нужно считаться, и соблюдать предельную осторожность.

– Прекратить всем кораблям стрельбу! Дробь! Поднять сигнал – «осторожно, мины»! Приказываю осмотреться!

Не прошло и минуты, как внезапно вспыхнувшая стрельба прекратилась – все же дисциплина на Королевском флоте почти идеальная, да и невозможно без нее побеждать на море целыми столетиями. Бывало и адмиралов вешали на рее за невыполнение приказов.

– Сэр! Мины по левому борту – их хорошо видно!

Голос кэптэна Харви был спокоен и деловит – командир «Дункана» наклонился над леерами и ткнул рукою вниз. Мур пригляделся и обомлел – темный шар проступал через неглубокую толщу воды, его можно было разглядеть. Мысли ужаснули – броненосец мог подорваться, когда отдавал якоря – если бы взяли чуть левее на сорок футов раздался взрыв. Страшное оружие даже для дредноута – два японских броненосца подорвались на таких минах под русским Порт-Артуром. И совсем недавно от мины трагически погиб линкор «Одейшес» – такую опасность нужно устранить немедленно и адмирал начал отдавать приказы:

– Всем траулерам поставить тралы и немедленно начать траление. Командам спустить катера и тщательно проверить места стоянки – мины обвеховать! Если есть возможность – отбуксировать на безопасное расстояние и подорвать! Доклады о минах делать незамедлительно! Флагманскому минеру немедленно приступить к составлению карт минных заграждений противника и руководить всеми работами по тралению!

Отдав приказы, Мур медленно раскурил сигару – согласно традициям Королевского Флота (а они свято соблюдались), только флагман имел право курить на мостике. К тому же дымящаяся сигара символизировала спокойствие адмирала и уверенность в себе – офицеры и матросы к подобным моментам относились трепетно и с пониманием. И командующий невозмутимым тоном негромко добавил:

– Поднять сигнал – высадку десанта продолжать!

Командующий гарнизона Порт-Стенли

генерал-майор барон фон Люттвиц

Фолкленды

– Их тут набито как сельдей в бочке! Куда ни посмотри, везде эти лоханки снуют, – генерал опустил бинокль, испытывая желание сплюнуть – на глазах у подчиненных требовалось вести себя сдержанно и не показывать растерянности. А сомнения в душе росли как снежный ком, превращая мысли в ледышки. И было над чем задуматься!