Краденые звёзды

Глеб глянул на внутренний счетчик, что метрономом отстукивал в голове: ещё один процент, как крепс слизнул. В следующий раз придется лучше думать, прежде чем использовать очередное энергоемкое свойство доспеха. «Нужно раздобыть оружие,» — подумал он.

Его верные механические помощники, что друг за другом сейчас рвались на чужой броне, успели передать немало информации. Корвет по форме стремился к октаэдру с маршевыми на вершинах пирамид, антеннами щитов на соприкасающихся с ними гранях и маневровыми движками в основании. Ряд плазменных орудий разместился в верхней части, в нижней торчали рельсовые стволы.

Корабль виделся Глебу проекцией на иссиня-черную плоскость. Лакун хватало, однако он теперь имел представление хотя бы о примерном расположении помещений внутри. Синим пульсировала путаница коридоров с отсеками технического назначения, зеленым мерцали помещения с живыми внутри.

Ближайший огонек светился парой палуб выше, до него предстояло прогуляться пешком. О том, чтобы прожечь прямой путь наверх, можно было даже в мыслях не заикаться — энергии остались жалкие крохи.

Вдалеке послышались частые мелкие шаги. Парень оглянулся, чтобы увидеть, как за углом мелькнула низкая тень. Он толкнулся от стены и бросился в погоню за клайгом. Основная часть команды корвета занята атакой извне, а сюда, похоже, послали одного, проформы ради. Глеб догонит его легко.

Стены с вьющимися по ним пучками металлорукавов за поворотом раздались в стороны, на десять шагов вперед протянулся решетчатый помост над колбами резервуаров с жидкостным охладителем. Наверх петлей устремилась лестница.

Почувствовав укол доспеха в плечо, Глеб сделал шаг вправо. Но этого оказалось мало и его подбросило против воли; перекинуло через перила так, что он едва успел ухватиться за тетиву и повиснуть на краю пропасти. Там, где он только что стоял, сгусток плазмы напрочь сжег решетку: расплавленные капли металла упали вниз и там громыхнули покрытые испариной колбы.

Глеб поднял голову и свободную руку раскрытой ладонью вверх, снова застучали когти: клайг гнал на всех четырех по потолку, о металл дребезжал волочащийся за ним разрядник.

Рванув так, что скрипнули и погнулись перила, Глеб взлетел на шесть метров вверх, а дальше свое дело сделало наведенное притяжение локальной гравиустановки: парня перевернуло в воздухе и плашмя ударило о потолок, который теперь стал полом.

Клайг уходил полукруглым коридором, вдали плясала размытая тень. Прибавив ходу, Глеб устремился за ним. По ходу движения в стене обнаружилась вентиляционная шахта: за миг он сверился с картой, смахнул рукой решетку и протиснулся внутрь. Разрывая тонкий металл как фольгу, заскользил по кишке воздуховода. Миновал два поворота и под железный лязг выбитой решетки вывалился на другой стороне. Прямо на голову беглеца.

Под ним заерзало и жалобно заскулило. Попыталось укусить, но зубы бессильно заскрежетали на предплечье, ломаясь о шгаальскую броню. Снова скулеж и бессильное рычание.

— Заткнись, — прохрипел Глеб, но чужой только сильнее забился и попытался цапнуть за лицо. Глеб слегка двинул ему по морде для острастки и встряхнул: — Молчи!

Когда тварь притихла и забегала абсолютно черными глазами по пустоте перед ней, парень вдруг сообразил, что его не видят. Отметив, что заряд батареи снизился, он отключил камуфляж.

И тут же два уголька вперились ему прямо в переносицу. Чужой перестал дрожать, ушел страх неведомого. Клайг сделал движение лапой, думая, что противнику будет не до того. Глеб перехватил разрядник и с силой, ломая заключенные в него механизмы, утопил оружие в стену, предварительно раскалив до предела цевье. В рифленом металле осталась внушительная оплавленная вмятина. Затем он вернулся взглядом к чужому,

Глеб приблизил когти к шее клайга, на которой висело три ряда разноцветных бус. По кончикам лезвий заскользили коронные разряды: одна из нитей украшения попала под удар тока и камешки застучали о пол. Чужой всхрапнул, запахло паленой шерстью. А парень отметил дрейфующую на периферии сознания цифру: всего пять процентов — нужно успеть!

— Слушай меня, чужой. Повторять два раза не буду, — как можно отчетливее произнес он. — Где. Мои. Друзья?

— Ты дер-рзкий, человек, — пролаял клайг, захлебываясь пеной. — Забудь. Их не отпустят.

— Не верю! — Глеб снова встряхнул чужого. Не рассчитал, ударил головой об пол. Тот забился, пытаясь вырваться из железной хватки. Тщетно.

Парень прижал когти к лоснящейся шерсти сильнее:

— Еще раз шевельнешься, дырок в шкуре наделаю. Освежую и ковриком у ног твоей королевы постелю. А потом ее туда же отправлю, и всех остальных твоих братьев и сестер — тоже, — безразлично сказал Глеб. Он вдруг осознал, что именно так все и сделает, если клайг сейчас взбрыкнет. Потому что чувствовал, что времени на уговоры не осталось. — Я знаю, что на корабле последние из Груул. Будет печально, если древо Рриоррат полностью лишится этой ветви.

— Хор-рошо, — потускневшим голосом произнес клайг, попытался встать. — Иди за мной.

— Нет, пойдешь рядом.

Глеб поднялся сам, затем потянул за шкирку взвывшего от боли клайга. И с сожалением покосился на превращенный в кучу хлама разрядник. Он мог бы сэкономить энергию, будь у него оружие. Что говорить, поступил необдуманно и поспешно. Впрочем, это тоже дало результат: чужой больше не думал о побеге.

— Туда, — сказал он и узким коридором вывел в шарообразное помещение около десяти метров в диаметре. Согласно данным, что собрали для Глеба дроны, они с клайгом находились где-то в центральной части корвета. Внутренняя поверхность сферы, как норами, оказалась испещрена порталами входов в другие отсеки корабля.

— Нам нужно на ту стор-рону, — сказал клайг и указал на вход в коридор напротив. — Пер-релетим. Нет гр-равитации.

Для примера он сорвал нитку бус с шеи и бросил внутрь — та не спеша заскользила по воздуху к центру.

— Вот, видишь, — быстро пролаял клайг и попытался двинуть за ней, но Глеб задержал его на краю. Мертвой хваткой вцепился в плечо, против воли вернул на место.

— Слишком медленно, — сказал Глеб. Лишил клайга последнего украшения, собрал камни в кулак и с силой швырнул в ту же сторону.

Подозрения оправдались: обе нитки заметно замедлились ближе к центру, сравняли скорость и, наконец, замерли в пустоте. Глеб вздохнул, а клайг сник, прижал к голове уши и напрягся весь, ожидая удара.

Парень качнул головой. Хмыкнул:

— Думал в ловушку меня загнать?.. Бесполезно. Уже проходили.

— Тебя все р-равно убьют, человек. Нас больше.

— Зато у меня оружие мощней, — парировал Глеб, косясь на убывающую цифру заряда: то, что энергии почти не осталось, чужому знать не обязательно. — И я умею им пользоваться… Как нам пройти на ту сторону? — Он повернул клайга к себе лицом, но тот все отворачивался, не желая смотреть в глаза. Глеб провел когтями по ближайшей стене, оставляя глубокие борозды. Похоже, зацепил какую-то трубу — чужого окатило водой и паром.

— На повер-рхность! — задергался он. — По ней пр-ройти можно.

Глеб убрал клайга из-под бьющей в него струи. Не отпуская, огляделся в поисках чем бы еще проверить дорогу. Чертыхнулся, не обнаружив ничего подходящего. Встретился взглядом с приунывшим чужим.

Тот немедленно ожил, когда понял все, что сейчас случится.

— Нет, не надо! Я не вр-ру!!

— Теперь я хочу увидеть это сам, — сказал Глеб и запулил его, как шар для боулинга, вдоль поверхности сферы.

Клайг беспрепятственно заскользил по идеально гладкому композиту и, скуля и рыча одновременно, успел сделать три полных мертвых петли, прежде чем провалился в указанный им проход. Глеб кивнул, улыбнувшись собственным мыслям. Но тут же помрачнел, вспомнив о девушке.