Крах и забвение

Попрощавшись с Леви, Декс и Слоан присоединились к своей команде за длинным серым столом. Все было так же, как и в любой другой день. Роза и Летти болтали на испанском, Кейл сидел за планшетом, а Хадсон находился в самом разгаре довольно оживленного спора с Эшем, который, казалось, вернулся к прежнему состоянию, вызывая у окружающих беспокойство и вспышки гнева. Единственным отличием сегодняшнего дня было расстояние между Эшем и Кейлом. Эти двое обычно сидели, словно сиамские близнецы, несмотря на то, что находились в столовой. Сегодня Эш сидел на одном конце скамьи, рядом с Розой и Ниной, в то время как Кейл устроился по другую сторону стола, ближе к противоположному концу. К тому же он выглядел несчастным. Слоан сел рядом с Хадсоном, а Декс устроился рядом с ним.

— Настоящий абсурд, — Хадсон разочарованно фыркнул, прежде чем сделать глоток чая с молоком. — В цивилизованном обществе нет места для самосуда.

Эш подался вперед, прижав палец к столу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения:

— Если ты не заметил, Док, мы живем НЕ в цивилизованном обществе. Мы живем в гребаном мире, кишащем глупыми людьми, которые творят всякую херню. Сколько тел ты привез в свою блестящую лабораторию только за эту неделю?

Хадсон приподнял бровь:

— То, что ты предлагаешь, лишь увеличит количество трупов. Это вооруженные террианцы, которые стреляют и нападают на людей. То, что они делают это во имя справедливости, не оправдывает их методы. Насилие — это не выход.

— Тогда, может, отправишься с нами на вызов, где дерьмо будет литься на тебя со всех сторон, и вот потом скажи мне, что насилие — это не выход. Может быть, в твоей «стране чаепития», я-прошу-прощения, и не вручают пистолет после открытия банковского счета, но только не здесь. Знаешь, сколько мне было, когда я впервые взял в руки оружие и выстрелил? Шесть. А теперь скажи-ка мне, Док. Какого хрена шестилетнего ребенка учат стрелять из пистолета? — Эш фыркнул от отвращения. — Говори что хочешь, но «Коалиция» делает нам одолжение, вылавливая этих придурков. Мы превратились в общество ходячих противоречий. Мы жалуемся и ноем, как все плохо, но как только кто-то делает нам одолжение, сразу же начинаем кричать о гражданских правах.

Вау. Эш сегодня был в ударе. Слоан не знал, что взбесило его лучшего друга, чтобы оправдать эпическую тираду, но, должно быть, это было чем-то очень серьезным.

— Ты, блять, надо мной издеваешься? — Декс уставился на Эша, и Слоан подавил стон.

«Приехали».

— Я серьезно. За последние три недели эти ребята собрали больше членов «Ордена», чем мы за последние несколько месяцев.

— На это есть своя причина, — выдавил Декс. — Не знаю, помнишь ли ты, но мы действуем в соответствии с одной изящной штукой под названием ЗАКОН, которым «Коалиция» подтирает свои задницы. Если бы мы начали стрелять и избивать всех подряд, арестовывать без доказательств или уважения к закону, я уверен, мы бы собрали больше мудаков в мгновение ока. Как ты можешь защищать этих парней?

— Я их не защищаю. Я просто хочу сказать, что нравится нам это или нет, но они делают свою работу.

— И оставляют нам разгребать после себя дерьмо, — возразил Декс.

— Как хочешь, — Эш достал из кармана телефон и встал. Он обернулся, когда Кейл встал следом за ним.

— Эш, можно тебя на секунду?

— Не сейчас, Кейл. Я должен ответить на этот звонок, — Эш отошел, а Кейл снова сел. Он тут же уткнулся в планшет, и весь стол затих. Похоже, Слоан был не единственным, кто обратил внимание на этот отказ. Что, черт возьми, это было? Эш никогда так не отмахивался от Кейла.

— Прошу прощения, — Кейл схватил планшет и поспешил в противоположном направлении от Эша. Слоан почувствовал, как Декс сжал его ногу, прежде чем броситься вслед за братом.

— Что это было, черт возьми? — спросила Летти.

— Даже не знаю. Эш… не в себе в последнее время, — Роза повернулась к Слоану. — Тебе стоит поговорить с ним. Он уже несколько недель живет в своем собственном мире и не хочет это обсуждать. Он, конечно, и так не большой любитель делиться проблемами, но я беспокоюсь. Он уже сто лет не говорил мне ничего даже отдаленно неуместного.

— Я несколько обеспокоен тем, что мы оцениваем самочувствие Эша по отсутствию у него неуместных комментариев, — пробормотал Хадсон, делая еще один глоток чая.

— У каждого есть свои маленькие предательские знаки, — сказала Роза. — Например, чем больше чашек чая ты выпиваешь за день, тем выше уровень твоего стресса.

Чашка Хадсона зависла в воздухе. Он нахмурился и укоризненно посмотрел на чай, прежде чем поставить его на стол:

— Меня предал мой любимый напиток.

— Это его четвертая чашка за утро, — вставила Нина с широкой улыбкой.

— Спасибо, моя дорогая, — Хадсон вздохнул и продолжил пить чай.

Слоану не понравилось, как это прозвучало. Хадсон был совершенно спокоен и невозмутим. Конечно, попытка поговорить с Эшем была верным способом поднять кровяное давление, но, судя по комментарию Нины, Хадсон, похоже, был взволнован задолго до дебатов с Эшем.

— Все в порядке, Хадсон?

Щеки Хадсона слегка покраснели, и Слоан задумался, что же он такого сказал, чтобы вызвать подобную реакцию.

— Все в полном порядке. Спасибо, Слоан. Это просто один из «тех самых» дней.

Нина наклонилась вперед и тихо заговорила:

— Один из тех дней, когда Себастьян Хоббс заходит в лабораторию, чтобы забрать результаты анализов, выглядя при этом чертовски красивым и мускулистым.

Чашка Хадсона звякнула о стол:

— Ради бога, Нина!

— Что? — Нина невинно моргнула.

Что ж, это все объясняет. Слоан сочувственно улыбнулся Хадсону. Если когда-нибудь и существовала поучительная история о том, как опасно влюбляться в товарища по команде, это была именно она. Ирония судьбы не ускользнула от Слоана. Однако Слоан не был Себастьяном Хоббсом. Себ был безумно влюблен в Хадсона, настолько сильно, что это привело к его беспечности, пренебрежению протоколом, и последствия стали катастрофическими для всех вовлеченных.

Агент должен был сильно облажаться, чтобы его перевели из команды, а Себ не только облажался, но и сделал это с честью. Этот инцидент разрушил отношения Хадсона и Себа, хотя было очевидно, что они все еще питают друг к другу глубокие чувства. Как жаль. Эти двое очень подходили друг другу.

Слоан пытался помочь своему другу и товарищу по команде еще в то время, но любовь вывернула Себа наизнанку, и, в конце концов, Слоан увидел, как исключительный агент сломался и потерял себя. Слоан никогда бы не позволил себе пойти по такому пути саморазрушения. Он очень заботился о Дексе, и не было ничего, чего бы он для него не сделал. Но быть ослепленным любовью до такой степени, чтобы рискнуть всем? Карьера, ради которой он так упорно трудился? Безопасность команды, тех, кто его окружает? Он очень надеялся, что у него было больше здравого смысла. К тому же они с Дексом прекрасно обходились и без любви. Официально они начали встречаться всего несколько месяцев назад, и прийти к этому было очень нелегко.

Присутствующие за столом вновь продолжили разговор, разорвав тишину, и Роза, к явному облегчению Хадсона, сменила тему. Слоан извинился, неохотно взял кружку Декса и направился обратно в офис, размышляя о своих собственных отношениях. Порой он задавался вопросом, не слишком ли быстро они развиваются. С самого начала между ними возникло сильное сексуальное влечение, и это влечение переросло в симпатию. Если бы Декс не попросил о большем, неужели бы Слоан все еще находился на грани привязанности? Сделал бы он следующий шаг в их отношениях? Его наушник запищал, прервав его мысли. Он постучал по нему и ответил: