Крах и забвение

Он надел футболку и уже собирался закрыть ящик, как вдруг заметил что-то черное и пушистое. Естественно, первая его мысль была о секс-игрушке. Он мог и не заметить ее, потому что она была спрятана среди вороха черной одежды. Подняв ее, он осознал, что это совсем не та игрушка, которую он ожидал увидеть, и его сердце сжалось в груди, когда он понял, что это был маленький черный ягуар.

Проглотив комок в горле, он подошел к кровати и сел, держа игрушку в руках. Именно белые повязки, обернутые вокруг каждой лапки, разбили сердце Декса. И давно она хранится у Слоана? Декс заметил белую бирку под хвостом с инициалами «С.Б.», написанными детским почерком.

— Ох, Слоан…

Неужели этот малыш щеголял с повязками на лапках в то же время, что и Слоан?

— Все в порядке?

Декс резко вскинул голову, и его лицо, казалось, вот-вот вспыхнет. Выражение лица Броуди было настороженным, он перевел взгляд с Декса на игрушку в его руках и обратно. Дерьмо. Декс быстро поднял маленького ягуара:

— Я не рылся в твоих вещах. Просто искал футболку и наткнулся на этого малыша.

Слоан кивнул ему, подошел и осторожно взял у него ягуара:

— Я нашел его при обыске в доме Шульцона, когда тот выдавал себя за Фридмана. Игрушка валялась у него в шкафу, и я не мог оставить ее там.

— Она была твоей?

— Да. Мне всегда было интересно, что с ней случилось. Она была со мной еще во время пребывания в Исследовательском центре. Они надолго усыпили меня после того, как… Ну, ты знаешь, — он поднял запястье. — Они боялись, что я попытаюсь снять швы или… Сделаю вторую попытку. Когда они убедились, что мое психологическое состояние пришло в норму, я спокойно вернулся в свою комнату и обнаружил на кровати этого маленького ягуара. Тогда на нем еще не было бинтов. Я сам их добавил.

Слоан сел рядом с Дексом, не сводя глаз с мягкой игрушки:

— Едва я закончил накладывать повязки на моего маленького друга, как вошел доктор Шульцон с растрепанным ребенком, — Слоан тепло улыбнулся. — Помню, я тогда подумал, что мальчишка выглядел страшным и злым. Доктор Шульцон сказал мне, что его зовут Эш Килер. Похоже, доктор рассчитывал, что мы станем лучшими друзьями. Поначалу никто из нас в это не верил. Мы сидели в комнате и в течение нескольких часов пристально глядели друг на друга, — он засмеялся, словно погрузившись в какие-то воспоминания. — Я помню, как сидел на кровати, обнимая свою мягкую игрушку, и в упор смотрел на Эша, сидящего на краю своей кровати. Это превратилось в ожесточенную битву взглядов, пока я не проиграл, зевнув и икнув. Трудно было продолжать строить из себя крутого парня, когда ты икал, да еще и звучал при этом, как птенец. Я видел, как Эш изо всех сил старался не засмеяться, но, в конце концов, он сдался.

Декс забрался на кровать и подтянул колени, изучая напарника:

— А как вы стали друзьями? Похоже, Эш не сильно изменился с тех пор, как был ребенком, — ему все еще было трудно поверить, что эти двое были так близки.

Улыбка тронула губы Слоана:

— Он совсем не изменился. Все такой же угрюмый и злой, но теперь намного бесстрашнее, чем тогда. Ну, я уверен, что тогда ему было по-настоящему страшно, но он никогда этого не показывал, особенно мне. Они перевели нас в комнату побольше, чтобы мы могли жить вместе, и я помню нашу первую ночь. Я проснулся с криком, не в силах перестать трястись и плакать. Эш не произнес ни слова. Он просто молча забрался ко мне на кровать и крепко обнял меня. Тогда я понял, что не одинок. И даже больше, я знал, что мы всегда будем рядом друг с другом.

— Мне сложно представить Эша обнимающим кого-либо.

Слоан бросил на напарника пронзительный взгляд:

— У него порой бывают такие моменты.

Образ Килера, обнимающего Кейла, всплыл в сознании Декса, сопровождаемый чувством вины. Он обещал брату, что поговорит со Слоаном об Эше, и вот уже прошло два месяца, а он все еще этого не сделал. Ну, сейчас было самое подходящее время.

— Кстати, об Эше. Он когда-нибудь… встречался с парнем?

«Это не прозвучало неловко. Совсем».

Вопрос застал Слоана врасплох:

— А что? С чего ты вдруг интересуешься?

Декс надеялся, что его невдохновленное выражение лица было достаточным ответом, и Слоан понимал, что Декс спрашивает явно не потому, что питает какие-то тайные чувства к своему заклятому врагу.

— Я спрашиваю, потому что один мой друг…

— Брат, — поправил Слоан.

— Боже, мужик, от тебя ничего не ускользнет! — черт. Его напарник был слишком проницателен.

Слоан встал и положил своего маленького друга на комод:

— Нет. И лучше тебе это запомнить, — он вернулся и остановился перед Дексом, чтобы быстро поцеловать его, прежде чем забраться на кровать. Декс плюхнулся рядом с ним и перекатился на спину. — Твой брат неравнодушен к Эшу. И так уже много лет. Видел бы ты его, когда я их только познакомил. Кейл побагровел настолько, что у него начал заплетаться язык, а потом он и вовсе споткнулся о собственные ноги.

— Неуклюжая ходьба — это семейное, — пробормотал Декс, перевернувшись на живот и приподнявшись на локтях. — Если только ты не Тони. «Неуклюжесть» забьется в угол от страха. Так что, похоже, это только у нас с Кейлом. Так Эш когда-нибудь встречался с парнями?

Слоан пожал плечами:

— Честно говоря, я не знаю. Я не вмешиваюсь в его интимную жизнь. Он спал только с женщинами. Это общеизвестный факт. Мы лучшие друзья с самого детства, но при этом всегда ценили нашу личную жизнь. Пока он жив и здоров, ни меня, ни кого-либо другого не касается, чем занимается Эш и с кем.

— Другими словами, ты понятия не имеешь.

— Вот почему я сказал, что не знаю. С чего ты решил, что ему могут нравиться парни?

— То, как он ведет себя с моим братом, заставляет задуматься.

— Он прекрасно ладит с Кейлом. Признаюсь, я и сам был удивлен, когда впервые увидел, что Эш так нежно относится к твоему брату. С самого первого дня он никогда не проклинал его, не угрожал ему и даже не отчитывал. С ним он как будто другой человек. Но со временем я к этому привык. Решил, что, скорее всего, этот ребенок что-то в нем пробудил. Но Эш никогда не упоминал никаких парней. Кроме того, он несколько раз говорил мне, что он не гей.

— После того, как ты спросил? — Декс подвинулся к Слоану и положил голову ему на живот. Его словно магнитом тянуло к Броуди, и он не мог удержаться, чтобы не коснуться своего парня, находясь так близко. Каждый раз, когда он прикасался к Слоану, его живот наполнялся бабочками, а пульс бешено учащался. Слоан либо не замечал легкого румянца на щеках Декса, либо предпочитал не поднимать эту тему, что вполне устраивало Дейли. Он не хотел, чтобы Слоан чувствовал себя неловко.

— Я никогда не спрашивал, — сказал Слоан, рассеянно поглаживая волосы Декса. — Он сам рассказал мне об этом. Да, я вспомнил, это было как раз в последнюю ночь в «Декатрии». Эш слегка перебрал с выпивкой и все продолжал говорить, что тот факт, что ему нравится тусоваться с Кейлом, не делает его геем. Это было странно. Но тогда я списал все на алкоголь.

Декс изогнул бровь, заставив Слоана засмеяться:

— Мне кажется, наш суровый агент слишком много протестует.

Он перекатился на спину, и Слоан последовал за ним, приземлившись на Декса. Он поцеловал его в губы, пройдясь вниз по подбородку к шее, заставляя пальцы ног Декса сжиматься. Из груди Дейли вырвался стон, который, кажется, возбудил Слоана еще сильнее.