Красавица для дракона

Вот смотрела я на него и думала: разве справедливо получать всё и сразу, не приложив и толики усилий? Даже не интересуясь тем, что досталось столь легко? Лучше бы с Алисией поделился своей удачей: бедняжка мало того, что лишилась обоих родителей, так еще и обязана была слушаться противную мачеху, отдать свое поместье, пусть и нуждающееся в ремонте — недвижимость, наверное, во всех мирах и временах высоко ценилась, — да еще и женихом со змеюкой-сестрицей поделилась. Но бороться за мужские трусы — это вообще себя не уважать… Женишок сделал свой выбор сам и, видимо, совершенно не ведал, что за штучка ему досталась. Мне вдруг захотелось заставить его пожалеть об этом, отомстить за бедную девочку, так похожую на меня. Может, мне стоит побороться за сердце принца? Победить на отборе и стать королевой? Или как они тут называют? Первой Леди? Почему бы и нет? Тогда все обидчики Алисии принялись бы кусать локти от того, что недооценили её в своё время.

Я снова взглянула на кронпринца. Мы с ним напоминали разные полюса: принц, которому досталось всё, и дворянка, которая всего лишилась почти в одночасье. Одна я выделялась, непостижимым образом вклинившаяся в чужую, незнакомую для меня жизнь.

Странно, что они вообще позволили Алисии участвовать в отборе. Разве в подобные времена не ценилось, помимо рода, финансовое благополучие? Тем более для короны.

Принц приблизился к нам, вынудив тотчас выбраться из размышлений, и меня стала колотить мелкая дрожь. Дыхание сделалось прерывистым, и левая пятка начала зудеть — видимо, интуиция сработала на славу. Стоило ли опасаться принца? Вдруг он двинутый? Что если он приказывает всех тюкнуть налево и направо — по малейшему поводу! — как в «Игре Престолов» тот самый… Джеффри? А ведь похож, если не брать во внимание возраст.

Сглотнув нервный ком, я натянула улыбку, стараясь выглядеть приветливой. Проблема за проблемой. Неужто гильотина снова замаячила, как дамоклов меч над головой? Что за невезение…

Я покосилась на принца, отметив, что у него прекрасная осанка, которой можно было бы позавидовать. И ведь наверняка никаких особенных штучек типа корсетов у мужчин нет. Я покопалась в исторической справке, которая хранилась в голове, но ничего о нарядах мужчин того времени не отыскала. Скорее всего, это просто следствие воспитания.

Кому не быть идеальным снаружи, как не престолонаследнику целого государства? Возможно, даже процветающего?

Ощутив толчок в бок, крайне неожиданный и неприятный, я не смогла удержать равновесие, не нашла опору, за которую можно было бы ухватиться, а потому полетела на пол и оказалась прямо в ногах принца. Падать отовсюду — мое личное проклятие, что ли? Ладно бы просто упала перед ним, но нет… Не везёт, значит, не везёт… В попытке ухватиться за что-то, я вцепилась в колено принца, шваркнулась носом о мысок его обуви, а юбка, будь она неладна, накрыла меня с головой. В реальности я бы точно померла от стыда, надеясь провалиться сквозь землю или растаять, подобно туману в рассветные часы… Я с ужасом зажмурилась от нахлынувшей паники — оставалось надеяться, что ужасные панталоны не стали достоянием расфуфыренных девиц и множества слуг, хотя кринолиновые кольца хоть немного должны были скрыть ноги. Мне бы сейчас мои нормальные трусы. Уже даже на стринги согласна, которые казались мне повседневным наказанием. Но… Теперь-то я поняла, что такое наказание, ходя в этой ужасной обуви и сдавливающем грудь корсете.

Вот черт! Рухнула в ноги принца, вцепилась в него, заставила покачнуться и теперь валялась, как идиотка, прикрытая тканью собственной юбки… Мне такими темпами точно светит гильотина. Ох, не для того меня мама рожала, а бабушка растила…

Я тотчас отцепилась от принца, словив себя на мысли, что это уже ни в какие ворота. Хорошо хоть, что больше ни за что другое не ухватилась, а то мне бы сразу отрубили руки, наверное. Немного успокоившись, я откинула ткань юбки назад, заметив, что задралось только верхнее платье, и, состроив расстроенное лицо, попыталась поправить наряд, чтобы вернуть ему презентабельный вид.

Что бы ни произошло, мы с Алисией всё выдержим. Кроме тюрьмы, голода и некоторых отягчающих обстоятельств.

— Такого приветствия с леди мне не доводилось испытать, — произнес принц с улыбкой. — Вы не сильно ударились?

Его низкий голос с мягкими вибрациями заставил меня дрожать ещё сильнее. Нет, это точно какая-то сказка, не иначе! Ну не бывает в одном человеке столько идеальных качеств. Или это просто мой человек? Я обожала подобный тембр голоса и могла бы сутками напролёт слушать его, как релаксационную музыку звуков природы.

Перед глазами возникла мужская ладонь. Я разглядывала её как изваяние искусства широко распахнутыми глазами. Принц оказался плюс ко всему ещё и внимательным, не стал отчитывать меня и бросился на помощь. И почему же интуиция Алисии воспротивилась его появлению? Он совсем не такой плохой, как могло показаться на первый взгляд. И как такое вообще могло показаться?

— Стоит принимать чужую помощь, не могу же я простоять так, в ожидании, слишком долго. Позвольте мне…

Он наклонился ниже, одной рукой схватил меня за предплечье, а второй взял за правую ладонь и помог подняться на ноги. В щиколотке чуть заныло, но ощущение боли испарилось столь же быстро, как появилось.

Оказавшись в вертикальном положении, я смутилась от столь волнительной близости. Запах мужского тела с тонкими нотками восточных пряностей и сладким ароматом корицы ударил в нос. Во рту вдруг появилось обильное слюноотделение. Корицу я никогда ни с чем не спутала бы, потому что бабушка часто пекла для меня булочки с этой специей.

Принц прижал меня к груди, как свою возлюбленную, и я практически чувствовала ярость своих соперниц — взгляды прожигали спину. Однако стоило мне встать прямо окончательно, как с губ сорвался стон. Видимо, с падением я окончательно натёрла ногу, и пятка начала кровоточить, черт побери эту обувь. Нет. Если уж мне и придётся жить в этом мире, то мы с Мэнди переберём весь гардероб Алисии, и я избавлюсь от всего, что нужно было давать инквизиторам в период пытки ведьм.

— Вас следует отвести к лекарю, — улыбнулся принц, глядя мне прямо в глаза, а я продолжила смотреть на него очарованная его идеальностью.

— Упала в ножки и думает, что уже полдела сделала? — услышала я возмущённое фырканье Амалии, но не стала обращать на неё никакого внимания.

— Как вас зовут? — поинтересовался принц.

— Алисия Лондгрейс, Ваша Милость.

Или Светлость? Чёрт! Почему же я так плохо знакома с историей? После универа вообще все выветрилось окончательно!

— Значит, вы дочь Первой магической леди, Эллисон Лондгрейс? — спросил принц, просветлев в лице и став более дружелюбным, а я лишь кивнула в ответ.

Наконец обратив внимание на остальных невест, принц улыбнулся и поприветствовал их. Во всеуслышание он представился, не забыв упомянуть свой титул «Великолепный».

— Этот титул мне дал народ за мои заслуги, — негромко хихикнул принц, — и дело тут совсем не во внешности, хотя следует признать, что и с ней у меня всё в порядке. И я решил, что если моим людям нравится так называть меня, то и мне это нравится.

У меня буквально завяли уши от бессвязности его мыслей и самовосхваления. Лучше бы он молчал, чем вешал на уши такие длинные спагетти. Он серьёзно думает, что в эту чепуху легко можно поверить? Народ назвал его «Великолепным»? Что он им такого сделал? Спас от мора в голодный год? От былого очарования не осталось и следа, и я решила, что левой пятке Алисии точно можно доверять — принц хорош собой, но пока молчит, потому что стоит ему заговорить, как он с потрохами выдаёт свою натуру самовлюблённого нарцисса. Не удивлюсь, если он в зеркала глядит чаще, чем в документы, связанные с государством. Зачем тогда все эти советники и прочие господа в окружении, да?