Красавица для дракона

К счастью, Мэнди всегда выполняла поручения без лишних вопросов, да и не всё так легко объяснить человеку из далекого прошлого. Жизнь во дворце шла ей на пользу: девушка выглядела радостной, новая форма шла ей к лицу, и остальные служащие относились друг к другу с уважением и пониманием. Мэнди, казалось, даже слегка поправилась, что ее больше красило, да и кожа приобрела здоровый цвет.

Я повела плечами, чтобы размять их, и почувствовала лёгкий голод в желудке. От завтрака я отказалась, не желая тратить драгоценное время и встречаться с этими самовлюблёнными леди из высшего света. К тому же что и как готовилось для меня было сильным испытанием, и я старалась не напрягать пищеварительную систему чаще нужного. Всё утро мы провели с Мэнди, потому теперь голод напомнил о себе негромким урчанием. Надеясь отвлечься, я потянулась к дневнику, лежащему рядом со мной, и открыла его. Удивительно, но даты уже были знакомы мне, и я могла понять какого именно числа и какого месяца написана та или иная запись, однако общий смысл текста пока что оставался недостижимым. Возможно, время расставит всё по своим местам и позже удастся прочесть сообщения в дневнике? Меня съедало любопытство: почему Алиса так тщательно прятала его? Что таилось внутри? Могли ли эти знания помочь мне?

В дверь неожиданно постучали; снаружи послышался бархатистый мужской голос:

— Добрый день, госпожа. Его Высочество приказал сопроводить вас ко встрече с ним. Он приглашает вас подышать свежим воздухом в дворцовом саду.

5.3

Всё-таки слухи оказались верными, и я тоже стала одной из тех, кто приглянулся будущему королю? Это не пустое предположение? Вновь вспомнив знакомство с обувью кронпринца, я злорадно улыбнулась. Теперь точно злопыхательница, толкнувшая меня, вкусит горечь поражения и познает плоды собственной глупости.

Недаром все вокруг судачили, что первыми для свиданий он выбрал понравившихся ему фавориток, и именно этим девушкам пророчили судьбу королевы. Чем больше женщин находилось во дворце, тем легче распространялись слухи: молоденькие служанки, как никто другой, обсуждали будущую коронацию принца и его предполагаемых фавориток, великих магических наследниц страны. Что уж там, наверняка многим из простолюдинов жизнь богатых девушек казалась сказкой и мечтой. Мне она тоже именно такой и казалась, но ровно до того момента, пока я оставалась собой… И пока все исторические хроники прятались по ту сторону экрана ноутбука или завуалировались в текстах любовных романах. Теперь я понимала все тяготы высокого статуса в обществе и богатства, пусть последнего у Алисии, увы, не было. Вечно улыбаться на публику и прикидываться дурочкой, подыгрывая глупышкам, — наверняка сущее наказание. Впрочем, чем больше денег, тем хуже спишь, ведь так?

А узнавать новости легко, когда на твоей стороне наблюдательная служанка. Мэнди, хитрая лисица, умудрилась сдружиться, наверное, с каждой девицей из прислуги, несмотря на возраст и статус. Но, что хорошо, ее верность не осуждалась: девушка рассказывала мне всё, что узнавала за день. Конечно, мы обе понимали, что слухи не всегда правдивы, но в каждой шутке есть доля шутки…

Благодаря слухам, мне уже было известно, что первыми двумя избранницами оказались наследница ледяной магии и Амалия, управляющая формой неодушевленных предметов. Магия Алисии, вероятно, не стояла вровень с остальными, но я предвкушала, что позднее созревание пойдет лишь на пользу. В конце концов, скороспелые фрукты быстро опадают с деревьев и их не успевают собрать. А кому нужно червивое яблочко? Принц первый же от такой женушки свалит…

Интерес, есть ли у Алисии магия, и не она ли сгубила её, становился только сильнее. Пока я обитала в этом мире и в этом теле, мне хотелось узнать обо всем как можно больше. Жаль, что пока я не могла разгадать шифр дневника, ведь он скрывал что-то личное, сокровенное, об Алисии… И, наверное, о её даре…

А мне предстояло играть ее жизнь.

— Значит, я на третьем месте? — пробубнила я себе под нос, но, опомнившись, громче добавила следующее: — Входите!

Я махнула рукой на постель, и Мэнди без слов осознала, что мои проделки следовало спрятать. Особенно дневник.

Вошедшие девушки ничуть не удивились беспорядку, видимо, уже свыкшиеся с заскоками магических принцесс, а говоривший молодой человек, к счастью, остался снаружи. Станет ли он дожидаться, пока меня приведут в порядок, — другой вопрос, который не особо и заставлял задумываться…

Поднявшись на ноги и негромко простонав от того, что рукоделие не осталось незамеченным — шея всё-таки затекла, — я приготовилась к новому кошмару. Тому, что миновать, увы, невозможно. Подготовка к предстоящему свиданию обещала быть… интересной? Кхм… Такой её точно не назвать… Нудной, разрушительной пыткой, к которой я начала постепенно привыкать.

Служанки, ограниченные временем на сборы, принялись кланяться и быстро облепили меня со всех со сторон. Их действия были удивительно слаженными, совсем как в муравейнике, где каждый выполнял свою функцию. Неужто они по пути договорились, кто и за что отвечает? Или служанки в принципе специализировались лишь в одной какой-либо отрасли?

Заметив краем глаза, как одна из девиц схватила корсет, я начала маяковать, привлекая к себе её внимание, и когда она внимательно посмотрела на меня, я улыбнулась.

— Не этот… Возьми, пожалуйста, вон тот, — указала я рукой на корсет, лежавший рядом. В нем было намного уютнее, поскольку вшитые спицы не так жестко облепляли ребра и корректировали талию.

Служанка беспрекословно выполнила моё поручение и сменила корсет на иной, выбранный мной. Другая девушка в этот момент пыталась закрутить мои локоны на макушке, но пряди постоянно рассыпались в ее руках, поскольку я крутилась, следила за тем, какое бельё для меня выбирают, и во что хотят нарядить. Возмутиться она не могла, как и заставить стоять смирно, но время от времени тяжелые вздохи вынуждали вспомнить о тяготах служанки.

Заметив её грустное выражение лица через зеркало, перед которым мы толпились, я сжалилась над бедной девушкой и собственной шевелюрой. Хотя… Мне всё ещё было не по себе называть это тело своим… Оно принадлежало Алисии. Возможно, когда-то я должна буду уступить ей место и вернуться… А куда вернусь я, если она станет сильнее и попытается вытеснить меня? Погибну? От допущенной мысли сделалось жутко, поэтому я мотнула головой, желая отделаться от бредовых идей. Зачем накручивать себя понапрасну, если здешняя жизнь и так ежедневно подкидывала неожиданности?

— Давай ты займёшься причёской спокойно, когда меня оденут? Так будет быстрее. Пока волосы можно просто связать, чтобы они никому не мешали.

Служанка выполнила мою просьбу, и я заметила облегчение в её взгляде. Она отошла в сторону и встала у стены рядом с Мэнди.

Наверное, я начинала радоваться постоянному уходу… Вокруг всегда кружили люди, и не приходилось лишний раз подолгу оставаться наедине с собственными мыслями.

Это не пустая квартира, в которой, кроме меня, никто не появлялся.

— Я же говорила, что госпожа Алисия очень великодушная и добрая, она даже к слугам относится, как к равным. У нас в поместье все ее любили и уважали, — негромко произнесла Мэнди, но я услышала её слова и улыбнулась, потому что мне стало очень тепло на душе.

Видимо, в отношении к окружающим мы с Алисией очень похожи, раз её так сильно любили и уважали в поместье, а меня тотчас не раскрыли…

Стоило только служанке затянуть корсет так, что дышать стало сложно, я принялась ёрзать и хмуриться.