Красавица для дракона

— Спасибо, что откликнулись на приглашение и явились на отбор! — улыбнулся принц, и по залу разлились воздыхания девушек. — Одна из вас станет моей супругой по итогам отбора, но каждая невеста впоследствии будет представлена важным персонам королевства, и вы сможете сами выбрать мужа себе по сердцу. Жаль, конечно, что я не могу сделать собственные копии, чтобы каждая из вас стала женой Великолепного.

Я чуть поморщилась. Заниженной самооценкой он явно никогда не страдал. В любом случае, его слова вселяли надежду. Я могла бы просто убраться из дворца, когда отбор закончится, и благополучно вернуться домой, ведь если я попала сюда, то есть способ вернуться обратно. Осталось только проложить путь к выходу из дворца!

Покосившись на руку принца, всё ещё удерживающую мою, я попыталась вытащить её и отстраниться, но мужчина лишь сильнее притянул меня к себе, возобновляя такую опасную и одновременно манящую близость. Я прекрасно осознавала, что после такого обрету врагов не только в лице Амалии, но и среди всех остальных невест, ведь только слепцу не видно, как принц тянул меня к себе.

— Прежде, чем начнётся отбор с испытаниями, я должен лично познакомиться с каждой из вас. Думаю, что это будет интересный опыт.

Принц посмотрел мне прямо в глаза, и желудок свело от нахлынувшего предчувствия чего-то дурного. Если мы с ним просто стояли рядом, и меня так колотило, то что будет, когда мы окажемся наедине для личного знакомства?

— Вам следует посетить лекаря, Алисия Лондгрейс! — повторил принц, продолжая смотреть глаза в глаза. — Вы могли сильно удариться и повредить себе что-то. Кроме того, — Великолепный перевёл взгляд на остальных невест, — каждая из вас должна внимательно относиться к собственному здоровью и благополучию. Будьте осторожны, не травмируйтесь, ведь как вы сможете понести дитя, если серьёзно заболеете?

Я широко распахнула глаза. Разговор принял не самый приятный оборот. Я о детях и не думала вообще и… Мне нужно срочно выбираться отсюда, а то вдруг ему на самом деле вздумается выбрать именно Алисию себе в жёны, а я не готова становиться матерью для избалованного отпрыска и его генов…

— Угу, — визгливо произнесла я и поймала себя на мысли: лучше бы я эффектно потеряла сознание.

5.2

***

Сидя на постели и подмяв под себя ноги, я вновь вспомнила встречу с принцем. Мне до сих пор становилось не по себе, стоило лишь вспомнить предыдущие испытания на нашу с Алисией голову. Замок однозначно таил в себе множество опасностей! Под постоянным присмотром слуг я чувствовала себя более неловко, чем перед многочисленными камерами в своей реальности. Всё будто говорило само за себя: «Сделаешь неверный шаг, и твоя жизнь прервется ужаснейшим образом». А змеиные языки из любой мелочи способны сплести такие изощренные интриги, что мама не горюй! Следовало быть постоянно начеку!

Кто толкнул меня в тот злополучный день пока еще оставалось загадкой, но видят все существующие Боги, что девица уже множество раз пожалела о содеянном, ведь своим неожиданным приветствием я приглянулась кронпринцу и вдруг стала одной из его фавориток. Я успела попривыкнуть к причудам этого мира, к огромной, высокой кровати и даже к своей отвратительной одежде. Конечно, эти ужасные панталоны и сорочка, сшитая явно не по размеру, не приводили меня в восторг, и я не смогла избавиться от идеи изменить свой гардероб, но немного успокоилась. Прошла целая неделя с моего появления в нынешнем мире, и мысли, что происходящее — сон, улетучились окончательно. Невозможно просыпаться во сне и помнить все события столь четко — это словно вторая жизнь.

Я вспомнила своё падение на стройке и поняла, что, скорее всего, оно закончилось моей смертью. Про сказочные миры и попаданцев мне особо не верилось, но никак иначе своё существование объяснить не могла. Раем место, в котором я очутилась, назвать нельзя, поэтому вероятнее была теория, что моя душа заблудилась между пространствами, и я угодила в тело похожей на меня девушки. В мире полным-полно похожих людей и двойников — это уже ни для кого не секрет, — возможно, именно по этой причине моя душа нашла сознание, оказавшееся слабым, и вытеснила его.

Почему в ином случае Алисия не боролась? Она смирилась со своей ужасной судьбой? Устала от гадюки-мачехи? Не смогла оправиться от предательства своего возлюбленного? Или же, наоборот, жаждала помощи, потому что сама не могла справиться с обстоятельствами? Вопросов было много, но где отыскать ответ хотя бы на один из них, я не знала. И давно смирилась, что ломать голову над чудесами — бесполезное и мучительное занятие. Таблеток от мигрени здесь тоже не существовало.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела на кусок ткани, который держала в руках. Если уж мне придётся и дальше жить в этом мире, то важно соответствовать местным правилам, чтобы не угодить на плаху, но… Есть пунктики, которые можно было обойти. Ну никто же не станет заглядывать мне под юбку и смотреть, какие трусы на мне надеты? А я хотя бы почувствую себя комфортнее. Говорят же, что красивое белье внушает женщине уверенность в себе, а красивая обувь способна привести в судьбоносные места!

Я негромко цокнула языком, думая, как правильно сделать выкройку трусов, потому что в швейном деле не разбиралась совершенно — это не лепнину восстанавливать. Улыбка тронула уголки губ, когда мне вспомнилось, с каким трудом Мэнди достала кусок этого хлопка, ведь, оказалось, такая ткань редка в данном мире.

Мэнди — моя палочка-выручалочка. Без нее я бы уже давно пропала или сдалась на волю Судьбы или Рока — даже не знаю, какое слово более подходящее.

Как по магическому призыву, в дверь постучали, и Мэнди юркнула в комнату, не дожидаясь моего ответа. Мы с ней договорились, чтобы она заходила сразу же, как только постучит, потому что ничем личным и сокровенным я в спальне не занималась. И мне спокойнее, что не нужно гадать, кто неожиданно нагрянул.

Посмотрев на ткань, которую я держала в руках, Мэнди покачала головой. Веревка, служащая резинкой, слегка ослабла, от чего волосы девушки стали более объемными и привлекательными.

— Госпожа, не дело великой наследнице штопать одежду! Я сама бы со всем справилась! — выпучив карие глаза, она в ужасе добавила: — Или вы недовольны моей работой? Если так, вы только скажите, и я всё быстренько исправлю, а также смиренно приму наказание, которое вы выберете для меня.

— То, что я придумала, тебе самостоятельно не сделать, — негромко хихикнула я, отбросив странное наваждение, и тут же ткнула себя пальцем в висок, потому что голову посетила прекрасная идея.

Однако, как именно её реализовать, я пока не поняла. Не думала, что возникнет столько сложностей с пошивом белья. Вроде бы малюсенький лоскуток ткани, а проблем с ним больше, чем с любой юбкой.

Краем глаза я заметила разобранные чемоданы и улыбнулась. С утра мы с Мэнди занялись разбором гардероба. Конечно, мне пришлось постараться, чтобы убедить её сделать это, но результат того стоил. Мэнди недолго спорила, что у леди должно оставаться огромное разнообразие одежды и что все эти наряды ей с трудом удалось вытянуть из загребущих лап Шерол, но… Я была очень убедительна. Из обуви мы оставили только то, что было более-менее удобным, как и из многочисленных нарядов. Мне хотелось полностью избавиться от корсетов и подъюбников с кринолиновыми кольцами, но… законы моды тут довольно жестокие. Тем не менее удалось сделать некоторую одежду более комфортной для ежедневного ношения.

Вспомнив о дельной идее, посетившей мою голову, я схватила в руки ножницы и принялась вырезать заготовки для белья. Закончив с выкройкой, я протянула лоскутки Мэнди и улыбнулась, довольная собой. Девушка хлопала глазами, но послушно взяла ткань и швейные принадлежности, затем положила их в коробку, где всё обычно хранилось.

— Их нужно сшить между собой вот в этих местах, — указала я, вырисовывая силуэт белья в воздухе, а служанка с недоумением посмотрела сначала на лоскутки, а затем на меня, явно не понимая, для чего я хочу применить данный предмет гардероба.