Красавица для спящего дракона

Веррен понятливо усмехнулся. Судя по приветствию, между драконами и девчонкой явно в прошлом где-то лежит закопанный топор войны. А может и целая система “Град”.

К тому же, девочке лет семь, как она вообще может знать Веррена? Черт поймет их систему летоисчисления. Я уже поняла, что на Ойкумене внешний вид собеседника не имеет значения и по местным меркам Владычице фей вполне может быть уже пара тысяч лет.

– Мы благодарны, что ты согласилась нас принять, Маори.

– Не будем ударяться в официоз, - поморщилась Владычица.
– Что вам надо?

– Я хочу увидеть дракона Беренгара. Я знаю, что он где-то в твоем Лесу.

– Зачем он тебе?

– Чтобы решить один маленький драконий вопрос.

Повисла пауза. Владычица фей молчала, что-то решая про себя и глядя на нас всех поочередно пробирающим до костей ледяным взглядом синих глаз.

– Хм, - усмехнулась вдруг девочка. Обычно после такой пакостной ухмылки не приходится ждать чего-то хорошего.
– Как пожелаешь. Идите за мной.

Мы вновь пошли через темный лес. Благодаря появившемуся зрению я довольно сносно видела темноте, но Веррен все равно поддерживал меня под локоть.

– Дракон Беренгар!
– пафосно объявила фея, жестом сеятеля окидывая окрестности.

Кроме холма, поросшего мхом я вообще ничего не видела. Драконы тоже выглядели озадаченными. Пока Веррен не воскликнул вдруг:

– Он уснул?!

– Уже как лет тридцать, - согласно кивнула Владычица.
– Так что, сам понимаешь...

Дракон выругался каким-то длинным и замысловатым выражением, из которого я поняла только слова “хвост” и “задница”. И до меня наконец дошло, что этот поросший мхом и лишайником холм - это и есть тот самый Хранитель традиций дракон Беренгар.

Кулак дракона раздраженно врезался в ствол соседнего дерева. На коже мужчины вспыхнула алыми искрами чешуя, а старая сосна в ответ протяжно застонала и рухнула, подмяв под себя еще несколько молодых деревьев.

– Неужели Беренгар был единственным Хранителем?
– осторожно уточнила я, когда вокруг умолкли гневные крики фей.
– Обычно свято место пусто не бывает.

– Не в этом случае, - вместо Веррена ответил Лиам, попутно подавая знаки старшему брату, чтобы перестал раздражать фей и валить деревья.
– Насколько я знаю, новый Хранитель традиций избран не был.

– Хм, я конечно совсем не специалист в физиологии драконов, но я так поняла, что он не умер, а… спит? Но разве это проблема? Ведь прошло всего тридцать лет. Вон кое-кто, не будем показывать пальцем, проспал триста, - я продолжала рассуждать, складывая известные мне факты и, увидев, как вдруг загорелись глаза драконов, поспешно уточнила.
– Но сразу говорю: целовать я никого не буду!

– Еще чего не хватало!
– ревниво рыкнул Веррен.

Лиам опустился на корточки рядом с “холмом” и принялся очищать его от наросшего мха, а после приложил руку. Веррен тоже присел рядом с ним. Мужчины замерли на несколько минут, словно к чему-то прислушивались.

– Сердце бьется, - наконец кивнул Веррен, поднимаясь на ноги.
– Диана права.

– И что, - нахмурилась Маори.
– Вы хотите его разбудить?

– Именно так.

Судя по виду феи, ей это предложение совсем не понравилось. Она сложила руки на груди, вскинула подбородок.

– Нет! Беренгар прилетел в наш лес, чтобы обрести покой. Я не позволю его тревожить!

– Боюсь, что мое дело важнее, чем приятные сны, - возразил Веррен.

– Нет!

– Маори… А как тебе то, что это единственная возможность в ближайшее время оспорить права Наминора на трон и поменять короля?

– Это было бы слишком хорошо, - фыркнула Владычица, но я заметила, как ее глаза загорелись, а через секунду ее пристальный взгляд остановился на мне.
– Это ее ты забрал с Земли? Слышала, да. Но, кажется, твоя Наами Дея выбрала не ту дверь.

– Именно так. Но появилась одно обстоятельство, которое может это изменить. И только Беренгар сможет мне помочь.

– Какое?..

– Видимо, твои информаторы запаздывают с донесениями, Владычица. Диана обладает магией.

– О, Право Первого, - понимающе округлила губы Маори.
– Надо же… этого не было со времен королевы Ясмины. Если ты станешь королем… Ладно. Правда, я не представляю, как вы собираетесь его разбудить.

– Зелье “Саламандры” может поднять даже мертвого, - задумчиво произнес Веррен, вновь присаживаясь на корточки рядом с холмом.

– У тебя есть алхимик такого уровня?

– Эта нахальная старуха - мастер Финч?
– первым предложил блондин.- Давай, я слетаю.

– А как на счет саламандры?
– вновь остановила мужчин фея.
– Без нее зелье не получится.

– Саламандры ведь все еще водятся здесь, в Сонном ущелье?
– уточнил Веррен у Владычицы.

– Водятся, - со странным смешком хмыкнула Маори и пожала плечами под недовольный шепоток своих подданных.
– Но ты же не думаешь, что я дам тебе проводников. Впрочем, мешать тоже не стану.

– Не думаю. Спасибо.

Судя по облегченному вздоху Веррена на большее он и не рассчитывал. А еще нам только что выдали карт-бланш на саламандру.

– И у тебя есть отличная наживка для охоты, - Лиам хлопнул брата по плечу.
– Так что вперед. Вся ночь впереди. А я полетел.

В этот раз вновь тащиться пять часов на опушку леса его не заставили. С молчаливого одобрения Маори льдисто-серый дракон обратился прямо здесь и взмыл в небо, ухитрившись вписаться между стволами двух огромных деревьев.

Нам повезло меньше.

Феи тоже растворились среди темных деревьев и мы остались вдвоем, если не считать мшистого холма, точнее огромного уснувшего дракона. Как только последняя крылатая красотка исчезла из поля зрения, в ту же минуту Лес… изменился.

Он больше не казался гостеприимным и добрым. Словно сторожевой пес, хозяева которого ушли и оставили его с незваными гостями. Гости и сами не рады, а пес пока в раздумьях: укусить или гавкнуть? Так… для острастки.

В темноте мелькали тени. Там в глубине леса что-то шипело, скреблось, шуршало и, кажется, даже чавкало… Похоже, нас ждала весьма занятная экскурсия.

Глава 24. Саламандры и прошлое

В который раз я порадовалась вновь обретенным способностям. Не смотря на то, что ночное зрение позволяло видеть во тьме ближайшие кусты и деревья, от неприятных ощущений это не спасало. Вдруг захотелось прижаться к боку Верена, почувствовать его силу и уверенность, избавится от липкого страха, который ледяным ужом полз по позвоночнику.

– Ты знаешь, куда идти? В этой темноте?

– Пока нет, - задумчиво отозвался мужчина.
– Дракон знает… В некотором роде мы с саламандрами родственники. Я чувствую примерное направление. Часа за два доберемся.