Красавица и нападающий

– Пайпер, я не говорил ему уволить тебя. Мне жаль, что так получилось.

Я приподняла Роуз выше на бедро.

– Потрясающе. И так как я могу кормить своего ребенка извинениями, мы будем в порядке.

– Ты не отвечала на звонки.

Я не хотела говорить с Коулом, но и не хотела, чтобы он знал, что я передумала.

– Я была немного занята.

Он оглядел квартиру... всю квартиру. Такую крошечную, что мне было бы стыдно, если бы у меня осталась хоть капля стыда.

– Я хотел... помочь, – сказал он.

– Коул Хоторн, мой рыцарь в сияющих доспехах, – рассмеялась я. – Разве можно винить девушку в том, что она не заинтересована в твоей помощи?

Он вошел в мою квартиру, несмотря на то, что я не пригласила его войти.

Похоже, война все-таки будет.

Я пинком открыла коробку и положила в нее одеяло. Роуз взвизгнула, когда я посадила ее в коробку. Я позволила ей поиграть с мистером Бампиботтом, пока избавлялась от Коула.

Он осмотрел перевернутую квартиру и пнул рулон пузырчатой пленки.

– Ты собираешь вещи?

– Я только что потеряла работу, – я отобрала клейкую ленту у Роуз до того, как она попыталась бы ее съесть. – Я не могу себе этого позволить.

– Куда ты пойдешь?

Отличный вопрос.

– Понятия не имею, но, по крайней мере, у меня есть время осмотреться.

Коул увернулся от коробки с посудой и придержал покачивающуюся стопку вещевых мешков с одеждой Роуз. Он осмотрел мой дом, большая часть которого поместилась бы в его прихожей. Если он думал, что найдет джакузи на заднем дворе, то сильно ошибался.

– Ты, действительно, здесь живешь?

В собственном доме он был не таким придурком.

– Да.

– Тут тесновато... – он скрестил руки на груди, нахмурился, затем распрямил их. – У меня такое чувство, что я сейчас все сломаю.

– Тогда убирайся.

Он отступил в сторону, вздрогнув, когда Роуз выбралась из коробки, с одеялом на голове, беззаботная.

– Я хотел поговорить, – пожал он плечами. – Обо всем.

А я хотела закончить паковать вещи, чтобы успеть переехать, пока мои скудные сбережения не иссякли.

– Думаю, мы сказали достаточно.

– Похоже, тебе пришлось какое-то время собирать вещи. Хочешь что-нибудь поесть?

Он шутит, или просто самый большой мудак в мире?

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Тебе надо поесть.

– Не с тобой.

– Ты хочешь поговорить со мной.

– Хочешь поспорить?

Он пожал плечами.

– Я твой самый крупный клиент. Тебе нужно немного поухаживать за мной.

– У меня нет клиентов. Меня уволили.

– Ты сделаешь это, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Ты хочешь меня? – я отшвырнула с дороги коробку. – Для чего?

– Стань моим агентом. Я уволил Мэдди.

О, этот бедняга слишком много раз ударялся головой на поле.

– Ты бредишь. Я не агент. Я ничего не знаю о футболе или о том, как лучше всего представлять такого игрока, как ты.

Коул ожидал моего сопротивления.

– Думаю, ты могла бы научиться за миллион долларов.

Я замолчала. Он ухмыльнулся.

– Считай нули, красавица. Если ты мой агент, ты получаешь комиссионные. На такие деньги ты с Роуз могла бы купить весь этот чертов жилой комплекс.

И многое другое.

Учебу в частной школе. Хорошую одежду, лучшую еду, отличную няню. Роуз никогда ни в чем не будет нуждаться.

Я не ответила. Коулу не понравилось мое молчание. Он провел рукой по волосам, распущенным и растрепанным, как на поле.

– Я никому не сказал, почему отказываюсь от сделки, – сказал он. – Не думаю, что они поймут, и еще больше сомневаюсь, что им будет не все равно. Ты единственная, кому, кажется, не все равно. Кто может представлять меня лучше, чем единственный человек, которому я доверил правду?

Черт бы его побрал.

Коул уставился на меня. Его глаза стали глубже, ярко-синие, что не должно было очаровать меня больше, чем перспектива миллиона долларов. Этот человек никому ничего не доверял. Ни свою жизнь. Ни свою работу. Даже свою репутацию на поле боя, какой бы ужасной она ни была.

Я ненавидела себя за то, что обдумывала его предложение.

Еще больше я ненавидела себя за то, что в мире нет силы, которая удержала бы меня от этой работы.

Гордость и принципы ничего не значили, когда мой ребенок нуждался в пище, одежде и крове.

– Прекрасно, – сказала я. – У меня есть сертификат штата, но это не значит, что я опытный агент. Я сделаю все, что смогу, но…

– Это все, о чем я прошу. Я сделаю свою работу, а твою облегчу.

– Сомневаюсь.

Роуз жужжала из своей коробки. Она указала на него и завизжала. Властная малышка. Она ожидала, что он опустится на пол и будет играть с ней.

Представить его сидящим рядом с ней, смеющимся и улыбающимся, было ошибкой. Я понятия не имела, что мне так понравится эта мысль.

Коул тяжело вздохнул, оглядывая мою квартиру.

– У меня есть одно условие для твоей работы.

Конечно, оно у него было.

– Я не собираюсь обедать с тобой.

– Нам не придется выходить.

Я подняла бровь.

– Предложение включает в себя проживание и питание. Ты должна переехать ко мне.

У меня отвисла челюсть.

– Прошу прощения?

– Тебе нужно где-то остановиться, а мне нужно, чтобы кто-то представлял меня. Тебе нужна работа, ты переезжаешь в особняк.

– Ты в своем уме?

Коул ухмыльнулся.

– Что случилось, красавица? Несколько дней назад я не мог удержать тебя подальше от моего дома.

– Очень смешно. Ответ «нет».

– Мне не нравится слово «нет».

Коул подошел ближе. Я не могла прорваться через ящики для эффективного отступления. Я старалась отодвинуться как можно дальше, чтобы не оказаться в ловушке его древесного мужского запаха или не смотреть слишком пристально на его губы.

– Тебе нужно где-то жить, а у меня достаточно места, – сказал он.