Красавица некстати

Она быстро подошла к картине, протянула руку…

– Нет! – воскликнул он. – Не надо! – Вера отдернула руку, как будто обожглась об эту проклятую картину. – Ее же мама повесила, – тихо сказал Гриша. – Ее нельзя снимать.

Растерянность, так мало ей свойственная, охватила Веру. Эту картину невозможно было ни оставить, ни снять. Она висела над детской кроваткой как неизбывный рок – такой же, какой висел над всем этим домом…

И тут Вера поняла, что надо делать! Она поняла это так мгновенно, что чуть не засмеялась от простоты своей догадки.

– Гриша! – сказала она. – Хочешь, мы сейчас сделаем так, что тебе никогда больше не будет это страшное сниться? И картину снимать не придется.

– Хочу, – кивнул он, садясь на постели. Детское ожидание чуда переполняло его глаза, как минуту назад их переполнял страх. – А как мы это сделаем?

– Мы скажем волшебные слова. Знаешь какие? Куда ночь – туда и сон.

– И все? – спросил Гриша. В его голосе прозвучало разочарование. – И такие простые слова помогут?

– Помогают всегда только самые простые слова, – улыбнулась Вера. – Я это точно знаю. Но, конечно, мы сделаем кое-что еще. Мы сейчас, – таинственным голосом сказала она, – потихоньку оденемся, соберем твои вещи, скажем Антону и Мише, чтобы они тоже собирались, и…

– И – что? – затаив дыхание, выговорил Гриша.

– И поедем ко мне. И будем жить у меня. Только неделю, до папиного возвращения, – поскорее добавила она, увидев, что Гриша хочет возразить. – А все это время наши простые слова будут действовать. И когда вы вернетесь домой, ты не увидишь больше ни одного страшного сна. Никогда! Все страшные сны уйдут, куда ночь уходит.

– А откуда вы это знаете?

Теперь в Гришином голосе вместо недоверия звучало восхищение.

– От моей мамы. Она родилась в очень маленьком городке и долго в нем жила. В этом городке все знали разные тайны. В каждом доме кто-нибудь обязательно знал хотя бы одну тайну. Как стирать белье без мыла, чтобы оно было белое-белое. Как прогнать из дому мышей. Или как прогнать страшные сны.

– И ваша мама вас всему научила? – задыхаясь от уважения к величию Вериных знаний, спросил Гриша.

– Всему. Мама и папа научили меня всему. Так что собирай книжки и игрушки, а я пока скажу всем, чтобы тоже собирались.

Когда Вера постучалась к Антону, он открыл сразу – видно, волнения этой ночи оказались сильнее, чем усталость.

– Случилось чего? – коротко спросил он. – Вы почему не спите?

– Пока нет. Но случится, если… Антон, ты можешь мне помочь?

– Конечно, – не задумываясь, ответил он. – А чего случилось-то?

– Гришу надо отсюда увезти.

– Куда это? – удивился Антон.

– Ко мне. Поживите у меня до папиного возвращения, я тебя очень прошу. И ты, и Миша тоже.

Наверное, вид у нее при этом был такой, что Антон не смог возразить. Или и не захотел возражать?

– Ну, если надо… – проговорил он. – Только зачем?

– Он боится, – сказала Вера. – Гриша боится спать в своей комнате. А для него эти страхи опасны.

– Да бросьте вы, – поморщился Антон. – Что вы все над ним трясетесь? Просто он по жизни трус. Потому что умный не в меру. Вот кто «Войну и мир» в первом классе прочитает! Отец доволен будет.

Вряд ли он хотел, чтобы Вера расслышала в его голосе горечь. Но она ее расслышала.

– Антоша, – сказала она, – ты зря так думаешь.

Ее собственный голос при этих словах дрогнул.

– Как?

Он отошел к окну и отвернулся.

– Что папа любит Гришу больше, чем тебя. Просто он… Я думаю, он плохо тебя знает.

– В каком смысле?

Антон обернулся. В глазах мелькнуло удивление.

– Он думает, случись с ним что-нибудь, Гриша останется совершенно беззащитным. Потому что никто не сможет защитить такого… человека.

Она хотела сказать «такого ребенка», но сказала иначе.

– Ну да! – недоверчиво хмыкнул Антон. – Чего это он так думает?

– Я же говорю: потому что плохо тебя знает. Папа просто не может представить, что ты защитишь Гришу не хуже, чем он.

Вера понимала, что ее слова могут показаться Антону самой обыкновенной лестью, какой часто пользуются взрослые, когда им надо чего-нибудь добиться от детей. Но она сказала правду. Она действительно так думала. Она была в этом уверена.

– В общем, собери, пожалуйста, что тебе на завтра понадобится, – поспешно сказала Вера. – Потом за остальным приедешь. А я пока Мише скажу.

– Мишке? – хмыкнул Антон. – Ну-ну… Успехов вам!

Полоска света по-прежнему лежала под дверью Мишиной комнаты. В другой ситуации Вера, конечно, удивилась бы, что ребенок не спит всю ночь. Но сейчас ей было не до этого.

– Миша! – позвала она. – Ты не мог бы мне открыть?

В ответ не донеслось ни слова. Но Вера расслышала, что Миша подошел к двери.

– Миша, – сказала она, – мы сейчас уезжаем.

– Ну и уезжайте, – наконец раздалось из комнаты. – Я-то при чем?

– Мы надолго уезжаем. На неделю. И Гриша, и Антон.

– Дело ваше.

– Но… А ты как же?

– Я не поеду.

Вера хотела спросить, почему, хотела привести какие-нибудь доводы… Но из-за двери донеслись удаляющиеся шаги. Щелкнул выключатель. Погас свет. Заскрипела кровать.

Вера медленно отошла от Мишиной двери. И чуть не столкнулась с Антоном, который вышел из своей комнаты со спортивной сумкой в руке.

– Я готов, – сказал он. – Пойду Гришку потороплю, а то три часа будет свои книжки перебирать.

«В конце концов, он остается не в тайге, – подумала Вера. – Что я могу сделать, если он не хочет?»

И, тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли, она пошла вслед за Антоном в детскую.

Глава 9

– Круто у вас! Практически таун-хаус.

Антон стоял в эркере и восхищенно рассматривал открывающийся оттуда вид на палисадник и фонтан, освещенные первыми рассветными лучами. Вера улыбнулась. Эркер с лесенкой, палисадник и фонтан производили неизгладимое впечатление на всех, кто ожидал увидеть обычную городскую квартиру.

«Грише точно понравится», – подумала она.

Гриша уснул еще по дороге, в машине. Когда Вера внесла его в Тимкину комнату, он на секунду открыл глаза и спросил:

– Это волшебный дом, да?

И сразу уснул опять.

– Когда мы в Сирии жили, у нас типа такой же квартира была, – сказал Антон. – Только попримитивнее, конечно.

– Папа в Сирии работал?

– Не-а, отчим. Мать с ним семь лет жила. Он строитель был. То в Сирии работал, то в Египте. И в Ираке еще. Потом она с ним все-таки разошлась, и мы обратно в Москву вернулись.