Красные шипы

– Это предел досягаемости.

– Тогда ты намекаешь, что сказал эти слова не для того, чтобы я извлек из них урок? Или ты, возможно, думал, что я приму их, слепо доверяя твоему суждению старшего?

Он улыбается, морщинки разглаживаются вокруг его обычно суровых глаз.

– Оспорил.

Я улыбаюсь в ответ.

– Я учился у лучших.

– Ты должен бросить политику и присоединиться ко мне. Нам было бы так весело.

– Ты имеешь в виду, быть уничтоженным мистером и миссис Уивер?

– Они не могут уничтожить нас, когда мы в одной команде.

– Я бы предпочел играть умно. Что по-другому означает «безопасно»

– Я не считал тебя тем, кто отказывается бросать вызов, Негодяй.

– Я люблю трудности, но не тогда, когда они разрушают меня.
– Я похлопываю его по плечу.
– Поговорим позже, Нейт.

Он хватает меня за плечо в ответ, его юмор исчезает.

– Не делай глупостей.

– Это было вычеркнуто из моего словаря миссис Уивер.
– Это так, как мы называем бабушку за ее спиной, вроде как устанавливая дистанцию между нами.

– По-видимому, она оставила останки. Я распознаю импульсивную глупость, когда вижу ее, и прямо сейчас твои глаза сияют так же .

– Не волнуйся. Все под контролем.

– Это то, что сказал твой отец, и мы оба знаем, чем он закончил.

Моя челюсть сжимается.

– Я не он.

– Хорошо. Потому что мистер и миссис Уивер не из тех, кто прощает. Они не были с твоим отцом и не будут с тобой.

Я подмигиваю.

– Все в игре, пока меня не поймают.

Он качает головой один раз.

– Что? Разве не этому ты учишь своих клиентов?

– Нет. Если ты не видишь, что не так в твоём заявлении, я не буду объяснять тебе это по буквам.

И с этими словами мы оба покидаем мой многоквартирный дом. Я жду, пока Нейт сядет в свою машину, прежде чем направиться к своей.

Я планировала убежать в лес, но его неожиданный визит заставил меня потерять время, которого у меня нет.

Пятнадцать минут спустя я паркуюсь у дороги и остальную часть пути иду пешком. Солнце завершило свой спуск за горизонт, оставив вдалеке небольшую фиолетовую полоску.

Черный цвет постепенно предъявляет свои права на высокие деревья и грунтовую дорожку. Мои мышцы напрягаются от напряжения, когда я пробегаю дистанцию вверх, стараясь ступать как можно тише.

Это совсем не сложно. Во всяком случае, для того, чтобы быть тенью, не требуется особых усилий.

Это было во мне с того момента, как мне пришлось исчезнуть, чтобы не встретиться с судьбой своих родителей.

В тот момент, когда я стал тенью и наблюдал, как их пустые глаза смотрят в никуда, а кровь омрачает их. По логике вещей, именно тогда у меня возникла потребность в насилии. Я узнал это, когда был мальчиком, и мне пришлось что-то с этим делать после того, как я избил одного из своих одноклассников в начальной школе. Мои бабушка и дедушка отправили меня на терапию совладания, и после этого у меня была куча дерьма. Но единственный способ, которым я мог постепенно избавиться от необходимости причинять боль, - это когда я занялся спортом. Нейт играл со мной в догонялки, а потом повалил меня на землю, заставляя брыкаться и кричать.

Поэтому я выбрал футбол.

Достаточно жестокая игра, чтобы отучить меня от постоянной потребности в насилии. В детстве я хотел заняться боксом, но бабушка вцепилась в свой жемчуг, что было косвенным отказом.

Мне удавалось выживать все это время.

До нее.

Наоми.

Я больше не могу контролировать свои неистовые порывы, когда дело касается ее. Они расцвели в первый раз, когда я гнался за ней по этому лесу. Затем они достигли своего пика, когда я взял ее, как животное, на лестнице. И теперь они могут идти только вверх.

Мои ноги останавливаются за деревом, когда я различаю ее силуэт в темноте. Она стоит у скалы, схватившись за одну из своих рук, и смотрит искоса.

Я опоздал больше чем на полчаса, но она не ушла.

Она ждала, как хорошая добыча.

Мне не нужно видеть ее лицо, чтобы распознать темноту. Я чувствую это даже на всем пути сюда. Я чувствую это в воздухе, и если я прикоснусь к ней, это прорвется сквозь меня и вырвет зверя внутри меня.

Мое дыхание становится глубже, и я медленно позволяю метафорическим оковам спасть с меня.

Мне не нужно прямо сейчас надевать маску или притворяться, что извращенного чувства, скрывающегося под моей кожей, там нет. Я могу отпустить, питаться криками и драками другого человека.

К тому времени, как я закончу, она поймет, что не закончить фантазию было большой гребаной ошибкой.

За которую мы оба заплатим.

ГЛАВА 20

Наоми

Сегодня я - добыча. Снова.

Мои ноги втискиваются в плоские кроссовки, пока мое зрение беспомощно ищет намек на тень.

Светящиеся в темноте мои умные часы показывают, что он опаздывает на тридцать семь минут.Я должна была уже сдаться и пойти домой. Мне следовало взять немного чипсов, свернуться калачиком перед телевизором и слушать, как мама рассказывает о своем последнем шоу со своими ассистентами.

Но я этого не сделала.

Мои ноги онемели от стояния и ходьбы, но когда я попытался сесть, я не могла оставаться неподвижной больше нескольких секунд.

Гул энергии, который лишает меня дыхания, слишком силен, чтобы просто игнорировать его.

Но его здесь нет.

Может быть, я неправильно поняла то, что он сказал в кафетерии, и он не хотел, чтобы мы встретились здесь и продолжили с того места, на котором остановились.

Может быть, я просто проецировала свои собственные гребаные желания.

Боже мой.

Мне нужно поговорить об этом с кем-нибудь. Кроме Акиры. Потому что я трусиха, даже по отношению к другу по переписке, который был у меня много лет. Я просто спросила, не считает ли он безумием, если у меня будут странные фантазии, которые никто не сочтет политкорректными, например, когда меня преследуют и ловят или что-то в этом роде.

Я все еще раздумываю, стоит ли мне идти на почту и умолять вернуть это письмо. Может быть, Акира подумает, что я чудачка, и я потеряю одного из двух единственных друзей, которые у меня есть.

Позади меня раздается шорох, и я замираю на долю секунды, прежде чем броситься за камень. Я даже не знаю, что я делаю, когда приседаю. Мои негнущиеся, дрожащие пальцы хватаются за край, и я медленно заглядываю за него.

Там никого нет.

Может быть, я все выдумываю и позволяю времени ожидания забраться мне в голову. Может быть, это просто одно из ночных существ…