Красный цветок

– Любого раздери когтями, и из него начнет выходить воздух, - язвительно заметила я.

– Может быть. Только братцу острые предметы не впервые нарываться.

Какое-то время мы обе смотрели в огонь, думая каждая о своем.

– О Гиэн*сэтэ я знаю немного. И только из газет, - не глядя на Аста*рэль, скороговоркой соврала я.

Мне хотелось больше узнать о взаимоотношениях Эллоис*Сент с его мертвой любовницы.

– Эллоис*Сент начал романы крутить раньше, чем ему тринадцать исполнилось. Он - охотник, понимаешь? Ему важен процесс соблазнения, ухаживания, борьбы характеров. Как только добыча поймана, он начинает скучать, оглядываться в поисках новой жертвы. Все его девчонки - они и были девчонки. А Гиэн*Сэтэ - взрослая. Умелая. Искусная и хитрая. Настоящая змея! Мне она не нравилась, - фыркнула Аста*рэль.

– Думаю, ей это свойственно - не нравиться женщинам. Для этого бедняжка была слишком привлекательна, - справедливости ради пришлось отдать дань умершей.

– Бедняжка?! Да такой сволочи свет не видел. Что касается меня, то я по-своему этому пресловутому монстру даже благодарна. Эл с Те*и вцепились в эту шлюху с дух сторон мертвой хваткой, и не один не желал уступить...

– Мужчины - ослы, - поделилась я 'глубокой' мыслью.

– Вот именно, - кивнула Аста*рэль.
– Отец сначала делал внушения брату, потом обрабатывал Те*и. Последний заявил, что Элоису нужно учиться отнюдь не тому, чему способна обучить куртизанка. Мол, для его же душевного здоровья будет лучше, если он вернётся в детскую. Брат его мнения не разделял. А эта стерва забавлялась с обоими.

– Забавлялась? Если тут кто и развлекался, так это скорее всего был Те*и.

– Почему ты так думаешь?
– нахмурилась брюнетка.

– Потому что кошелек в руках держал именно он. Но рассказывай дальше.

Аста*рэль, подавив вздох, продолжила:

– После смерти этой отвратительной женщины брат словно с цепи сорвался. Родители замаялись вытаскивать его из различного рода притонов. Спиртное, наркотики, бабы, бесконечные драки! Он постоянно подставлялся и вечно во что-то влипал.

– Идиот, - процедила я сквозь зубы.

– Вот именно, - горячо поддержала меня девушка.
– Но вместо того, чтобы принять жесткие меры, предки носились с ним, как с писаной торбой. 'Ах, Эл! Ох, Эл! Бедный Эл!'. Тьфу!

Её возмущение вызвало во мне насмешливый интерес.

Кроме матери, у меня не было родственников, и это казалось печальным фактом. Неужели все родные братья и сестры постоянно конкурируют за любовь родителей, за жизненный успех? Впрочем, и в этом есть свой плюс. Гораздо хуже, когда конкурировать не с кем.

– Этот болван вбил в башку, что дядя и Сант*рэн позволили убить его драгоценную, выставив в качестве наживки. И забыв подстраховать.

– Из Гиэн*сэтэ делали приманку? Чушь!

– Не такая чушь, как может показаться. Дядя высчитал, что против Пайро-Нэро открыли охоту, ну, в смысле, что их заказали. Они умирали один за другим. Эти убийства связывали с какой-то безделушкой, скорее всего артефактом. Вот и отдал его Гиэн*сэтэ. Понимаешь? Эллоис считает, что Тэ*и просто подставил её. Нарочно, понимаешь? И бесполезно убедить неразумного, что думать так - уже преступление. Что дядя никогда...

Я задумалась.

Никогда? Хм! Кто знает, девочка, кто знает? Очень может статься, что самонадеянный Чеар*рэ просто не рассчитал силы и не смог уберечь свою женщину. Но, шанс подобного стечения обстоятельств весьма сомнителен. Стальная Крыса на то и Стальная Крыса, чтобы не ошибаться. Скорее всего, он просто убил сообщницу моими руками. Если верна истина, что мертвый враг никому ничего не поведает, то мертвых союзников это тоже касается.

– И что же твой братец?
– медленно спросила я.
– До сих пор ищет пресловутого монстра?

– Монстра Бэртон-Рив? Ну, так его же убили. Дядя лично расправился с ним. Разве не читала? Об этом все газеты трубили, - пренебрежительно передёрнула плечами 'кузина'.

– Красочно и подробно.

– Я не люблю читать о таких вещах.

– Это не важно. Все, Хвала Двуликим, в прошлом. Когда Эллоис увлекся тобой, он стал похож на себя прежнего. Но он совсем не тот человек, который должен быть с девушкой, вроде тебя.

Я вопросительно подняла брови.

– Мой брат кажется очень милым, Одиф*фэ, но он - это ходячая неприятность. Его привязанности не глубоки и быстротечны. Злейшему врагу я не пожелаю увлечься им.

Аста*рэль выдержала паузу, к которой я прислушивалась с напряженным вниманием.

– Эллоис он... Он слишком ненормальный. Даже по меркам Чеарэта. Была в древности легенда о том, что души грешников попадают в огонь и горят, горят бесконечно. Элоис - он такой же. И любого, кто окажется рядом, он тоже заставит гореть.

Я улыбнулась.

– Огонь меня не пугает.

Я посмотрела на небо.

Ночь описывали тысячи людей. Сходно, между прочим. И все равно, звезды на небе - это красиво. Завораживающие тайны, вечность, покой - вот что обещает ночь. И все мы в душе храним надежду, что когда придет за нами та самая, последняя и исполнит обещания множество других. В сверкающей бесконечности мы радостно и спокойно раскроем тайну мироздания...

– Ты пойдешь к нему?
– снова подала голос Аста*рэль.

– Разве он хочет меня видеть?

– Мне показалось, что да.

Когда я вошла в палатку, Эллоис*сент выглядел очень спокойным, почти отрешенным.

– Привет, - вымученно улыбнулась я.
– Можно?

– Входи.

Тонкие губы, в обычном состоянии похожие на душистые розовые лепестки, выглядели серыми и потрескавшимися.

– Как ты?
– задала я банальный и глупый в данной ситуации вопрос.

– Нормально.

– За сегодняшний день ты дважды спас мне жизнь...

– Останешься должна, - хмыкнул он.
– Простое 'спасибо' слишком скучно, а ничего другого сейчас я, увы, принять не могу.

Заметив, что я в нерешительности переминаюсь с ноги на ногу, испытывая отчаянное желание удрать, он кивнул мне на тюфяк рядом с собой:

– Садись. Нужно поговорить.

Я села.

– Одиф*фэ, я почти все время думаю о тебе... вернее - о нас. Я должен сказать тебе... я знаю, что нравлюсь тебе. Ты, в свой черёд, далеко мне не безразлична. Я не встречал ни одной женщины, к которой бы меня так влекло. Тяжело осознавать, что вместе нам быть не судьба. Я готов наставить рога Черному Королю, махать красной тряпкой перед носом родственников. Но смириться с тем, что ты то, что ты есть - не могу. Это все.

Глухой гнев шевельнулся в моей груди.

– Лицемер...

– Что?

– Ты жалкий лицемер, Эллоис*Сент. Ты готов наставить рога Черному Королю, - кто бы спорил? Сделаешь это с превеликим удовольствием! Ты же обожаешь играть с огнем, правда? Будешь с упоением перечить родственникам, просто из-за одной радости сделать это. Ударь меня, или я не права, - но ты успел смириться даже с тем, что Гиэн*сэтэ пала от моей руки. Но ты действительно будешь избегать встреч со мной. Потому, что боишься любви, привязанности, обязательств. Потому что ты ещё не понял, - хочешь ты того или нет, твоя любовь принадлежит мне вне зависимости от твоих желаний. Ты ведь любишь чудовищ, Эл? По-своему. С нами можно не церемониться. Быть грубым, даже злым. Без чудовищ мир, для таких, как ты, стал бы скучен. Мы почти идеально подходим друг другу.