Красный Гигант

– Как же вы здесь ориентируетесь?
– удивлялась Катя, едва поспевая за Яблонским, уверенно избирающим дорогу в лабиринте переходов.

– Привычка, - поручик вежливо улыбнулся.
– Хотя первые лет пятьдесят, конечно, плутали.

– Как пятьдесят?!
– Катя недоверчиво посмотрела на него.
– Вы шутите?

– Какие уж там шутки!
– Яблонский вздохнул.
– Вот и господин Купер удивлялся. Все рассказывал про парадокс какого-то еврея. Но у нас тут попросту: ни евреев, ни парадоксов, ни дней, ни ночей. Застыли, как мураши в куске янтаря. Годы летят, а мы все в одной поре. Даже вот китель, прошу прощения, не изнашивается.

– Сколько же вы здесь живете?
– Катя округлила глаза.

– Был у нас один умелец, соорудил песочные часы, чтобы время считать, - охотно сообщил поручик.
– До ста лет досчитал, да и повесился…

Караульный солдат с короткой пикой вместо винтовки пропустил Катю и Яблонского в помещение под сводчатым потолком, где за конторкой сидела коротко стриженная сухопарая брюнетка и томно курила самокрутку в длинном мундштуке, вяло тыча одним пальцем в клавиши разболтанной пишущей машинки.

– Бонжур, Софи!
– произнес Яблонский, подводя к ней Катю.
– Позвольте вам представить: Екатерина Максимовна Горошина… впрочем, вы ведь могли встречаться, она - дочь того самого доктора…

Брюнетка окинула Катю цепким фотографическим взглядом.

– А это, Катенька, - продолжал поручик, - Софья Николаевна Пруте, наша добрая фея…

– Софи!
– послышался вдруг из-за двери зычный голос.
– Как придет этот вшивый засранец, немедля гоните его ко мне!

– Его превосходительство ждет вас, - любезно улыбнулась поручику Софья Николаевна.

Яблонский густо покраснел, одернул китель и взялся за дверную ручку.

– Я сейчас, - сказал он Кате и скрылся в кабинете.

– Присаживайтесь, мадемуазель, - Софи указала на лавку у стены.
– Сигарету не желаете?
– она вставила новую самокрутку в мундштук, вышла из-за конторки и села рядом с Катей.
– Неужели вы дочь Максима Андреевича? Боже мой! Как давно это было! Крым, война, обозные телеги… Несчастные мы люди… Но какими судьбами вы здесь?

– Вчера прилетела, - осторожно сказала Катя.

– Позвольте!
– Софи уставилась на нее во все глаза.
– Как же это возможно? Вас давным-давно не должно быть в живых!

– Парадокс Эйнштейна… - Катя застенчиво теребила поясок платья.

Софья Николаевна уныло опустила голову.

– Ну да, ну да… Вот и за мной, помню, ухаживал один банкир, тоже, между прочим, Горенштейн. Ради него я бросила сцену, покинула дом - и где в конце концов оказалась? В армейском обозе…

Ее прервал дробный топоток, раздавшийся в коридоре. В приемную, шустро перебирая лапками, вбежал муравей с белой цифрой «три», намалеванной на аспидно-черной спинке, и остановился в дверях.

– Простите, милочка, это ко мне, - Софья Николаевна встала, с хрустом потянулась, прикрывая ладонью зевоту, и взяла с конторки пачку бумаг.
– Эх, старость - не радость!
– она вдруг опустилась на колени и поползла навстречу муравью, уже шевелящему сяжками в нетерпении. Они сошлись посреди приемной, деловито потерлись дыхальцами, после чего муравей, ухватив жвалами бумаги, опрометью бросился к выходу.

– Смотри не перепутай, ты, таракан исходящий!
– крикнула ему вслед Софи, поднимаясь с колен и отряхивая юбку.
– Но что же я все о себе да о себе?
– спохватилась она, снова подсаживаясь к Кате.
– Расскажи-ка мне, детка, как ты прожила все эти годы? Что папенька? Здоров ли?

– Катю вдруг кольнул острый проницательный взгляд, обычно занавешенный челкой.
– Где-то он теперь? Есть информация?

– Одним словом, оружие и патроны вы упустили!
– коротенький полковник Лернер, мерявший сердитыми шажками кабинет, остановился перед Яблонским и вцепился бульдожьим взглядом в полуоторванную пуговицу на его кителе.
– Это единственный вывод, который я могу сделать из вашего пространного доклада, не так ли?

– Не совсем так, господин полковник!
– стоявший навытяжку поручик осторожно скосил глаз натгунцовую лысину Лернера.
– У меня есть нечто более ценное, чем оружие и патроны.

– Вот как?
– мохнатая бровь приподнялась над бульдожьим глазом.
– Любопытно.

– В приемной вашего превосходительства сидит девушка…

– О, да! Такая редкость стоит мортирного дивизиона, - язвительно заметил полковник.

– Это дочь Максима Андреевича Горошина.

– Какого Горошина?
– вскинулся Лернер.
– Доктора?

– Именно так, - кивнул поручик.
– И она только что с Земли. На лице полковника отразилась сложная игра мысли, как будто бульдог рассматривал бабочку, севшую ему на нос.

– Вы хотите сказать…

– Я уверен, что она сможет доставить нас на Землю. Если мы захватим летающие снаряды…

Полковник несколько раз кивнул, размышляя.

– Снаряды… да, неплохо… Захватим, значит… - он ласково посмотрел на Яблонского и вдруг гаркнул: - Как же мы их захватим, дурья твоя башка, когда оружие ты подарил муравьям?!

– Оружие - ерунда, - упрямо проговорил поручик.
– Они вручат нам его сами. Если начнется война.

– С кем война?
– Лернер тоскливо отмахнулся.
– На всю планету - десяток большевиков, и те в тюрьме…

Яблонский продолжал пристально смотреть на полковника.

– Война между муравейниками…

Над конторкой Софи коротко звякнул подвешенный на шнуре колокольчик.

– Полковник вызывает, - Софья Николаевна встала.
– Я вернусь через минуту, никуда не уходите, хорошо?
– она взяла потертую папку и, прежде чем войти в кабинет, снова улыбнулась Кате.
– И не волнуйтесь за ваших друзей! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Оставшись одна, Катя еще раз оглядела приемную, но не нашла ничего, что задержало бы ее взгляд. Стены, сложенные из потемневших бревен, сводом сходились к большой кляксе светящейся плесени на потолке. Над конторкой, рядом с колокольчиком, висел пожелтевший лист с подписанным полковником приказом о категорическом запрете курения. Других украшений в комнате не было.

Все-таки удивительная женщина эта Софья Николаевна, подумала Катя. Отчего она не поставит здесь хотя бы цветок в горшке? Растут же у них какие-то травы. Неужели можно вот так прожить в муравейнике, среди голых стен, больше ста лет, не видя никаких изменений и не меняясь самой? Однако что-то странное в ней все-таки есть. Как ловко ей удалось в течение десяти минут выудить из Кати все об отце, Егоре, полете до Красного Гиганта и обратно!

Катя покачала головой. Может быть, не стоило так откровенничать? Да нет, ерунда! Это ведь свои! Это люди, которым помог отец, и опасаться их нет причин.